Плата за грех
Шрифт:
— Что за Изгнанник? — попытался спросить я.
Девушка слегка склонила голову набок, но не произнес ни слова.
— Мы не знаем никакого изгнанника… — я на мгновение потерял нить: — нас никто не изгонял. Разве что нас погнали в пустыню… Но скажу честно, мы здесь ради денег, а не ради красивых видов.
Сейчас я не понимаю, зачем тогда решил пошутить. Наверное, очередной защитный механизм психики. Она, казалось, вздохнула.
— Значит, вы не знаете.
Дарси кивнула, внимательно наблюдая, не сделает ли она никакого внезапного
— Верно. Кто бы вы ни были, вы зря теряете время.
Она снова покачал головой.
— Время… интересно, что это…
Эти слова застали меня врасплох, и я не знал, как на них ответить. Но Дарси решила надавить.
— Кто ты такая?!
На мгновение она опустила голову, будто обдумывала вопрос. Впервые она замешкалась, хоть и ненадолго, пытаясь подобрать слова.
— Когда-то я была само воплощения силы и порядка, вот кто я… — она сделал паузу: — такая? Да. Вот кто я такая.
— Мэм, — медленно и осторожно продолжила Дарси: — мы наёмники, и наше задание — найти один странный источник энергии. Наше с Рэнделом. Это наша работа. Сражаться за деньги.
Это привлекло её внимание. Призрак пустыни — так я её про себя назвал — резко повернула голову к колли.
— Да. Теперь я понимаю. Изгнанник хочет совершить переход, и ему нужны вы. Он снова решил бросить мир, которому дал жизнь. Но… его поглотит «Вечное забвение». Как и его бесконечные амбиции! Как и этот жалкий, ничтожный мир!
Мне не понравился напор, внезапно зазвучавший в голосе призрака.
Потом всё произошло так быстро, что я до сих пор не могу четко припомнить, но было примерно так. Неизвестная внезапно пришла в движение, схватила Дарси за лапу и почти прошипела ей в ухо.
— Изгнанник должен явиться. Так предписано. А ты! Помнишь ли ты меня… Церта? Ты должна была стать моей сестрой по гвардии, а не вступать в ряды ничтожеств, которые не знают своего места!
Глаза Дарси расширились. Она испустила леденящий кровь крик, затем послышался странный рассинхронный звук, белая вспышка… и всё было кончено.
Я сидел один перед палаткой, и мир вокруг меня снова стал нормальным. Бегущие звери, рвущиеся маскировочные сети и палатки, запах сгоревшего бензина и завтраков, которые убьют тебя лет через двадцать.
И все-таки в глубине души я знал, что всё это уже никогда не будет прежним.
СЛЕЗЫ ПУСТЫНИ.
Не знаю, сколько я там просидел. Помню шум, помню, как со мной пытались заговорить, кто-то даже тряс за плечо. Должно быть, я был в шоке. В какой-то момент я встал, начал ходить по лагерю и направился в пустыню.
Джим вернул меня. Помню, как я сидел в палатке, не понимая, что происходит. Джим Рауз с обеспокоенным видом склонился надо мной.
— Рэндел, где Дарси?
Вопросы. Бесконечные вопросы.
— Что случилось?
Я не сразу пришёл в чувство. Джим протянул мне фляжку, и я, внезапно осознав, как хочу пить, почти мигом её осушил.
В палатке были только я, Джим и доктор Аздул. Тогда-то
— Это всё правда?
Доктору потребовалось несколько секунд, чтобы ответить, но в конце концов он медленно и осторожно кивнул Джиму.
— Да.
— Чёртов хвост. Проклятие!
Действительно, мы все прокляты, подумал я. Единственное, что пришло нам в голову, это немедленно связаться с Вергюсон и Форрестером. Джим вышел наружу, чтобы остановить подготовку к отбытию, а мы с доктором Аздулом пошли к палатке связи (её всегда разбирали последней) и попросили двух явно обеспокоенных офицеров оставить нас одних. Они со вздохом удалились, и я, ещё раз убедившись, что за нами никто не следит, вызвал Вергюсон.
Оба выслушали мой рассказ, но мне показалось, что они не были удивлены. Скорее, судя по их лицам на экране, они разозлились. Их ответ был на удивление краток и не внушал никакой надежды.
— Нам надо посовещаться. Рэндел, ты должен идти к цели, как и планировалось.
— Но…
Мои возражения никто не стал слушать.
— Это приказ. О том, что произошло, никому ни слова. Дарси похитили, это ясно. Это ловушка, но у нас нет другого выбора, кроме как попасть в неё. Сейчас мы не можем выделить вам больше ресурсов. Ты — единственная надежда Дарси. Если хочешь её вернуть… действуй. Спаси её от этой… штуки.
— Но как я…
Меня снова прервали.
— Знаешь нужное место? Ищи в пустыне металлическую конструкцию. Монолит. Там ты всё поймешь.
По последним словам я понял, что они, как обычно, знают гораздо больше, чем говорят. Подтвердив, что приказ принят, и отключившись, я поманил Джима в палатку и повернулся к своим спутникам.
— Монолит, доктор?
Аздул пожал плечами и вздохнул.
— Пора тебе рассказать. Этот монолит — основа технологии Форрестера. Мы не знаем, откуда он взялся, но Форрестер использует его силу, чтобы заглянуть в альтернативные реальности. Я сам понятия не имею, как это работает. Никто из нас не знает. Мы думаем, что Форрестер случайно его нашел, но он никогда на эту тему не распространялся.
Новая загадка — а я уж надеялся получить конкретные ответы. Джим раздраженно запустил пальцы в волосы.
— Нам лучше выдвигаться. Я хочу снова увидеть Дарси.
— Я тоже… — пробормотал я. Он посмотрел на меня понимающим взглядом и вышел вместе с доктором Аздулом из палатки.
Снаружи начался дождь. В таком месте и в такое время года это было невероятно, и всё же пустыня плакала у нас на глазах, словно оплакивая судьбу колли. «Повезло. Дождь скроет слёзы, которые текут у меня по щекам», — подумал я. «Я не плачу… я просто позволяю им течь», — поправил я сам себя.