Плата за смерть (сборник)
Шрифт:
— Там крупные войсковые части Императора. А силы восставших слабы.
— Наверное, мы потеряем Тайрел, — с горечью произнес Марш. — Будем надеяться, что мы не поторопились с началом. По данным, восстали только шесть планет, а тысячи других остались под гнетом Империи. Черт возьми, Рес, нам нужен Молот! Как надежда на успех!
В кабинет вошел связист.
— Марш, — сказал он, — важные новости!
— Что? Тайрел?
— Нет. Я пытался связаться с Элдрином и попал на секретную линию связи Элдрина с Императором.
— И что же?
— Из
5
— Как бы я хотел, чтобы это отодвинулось лет на пять, — сказал Император Дервон XIV сам себе. — Или десять. Пусть мой сын заботится о своей власти.
И все же восстание произошло именно сейчас. Но оно должно быть подавлено, несмотря ни на что.
— Где отчет? — спросил он Говлека, вошедшего в зал.
Говлек казался глубоко озабоченным, хотя некоторое подобие улыбки промелькнуло на его лице.
— Хорошие новости, сир. Обстановка меняется.
— Докладывайте, Говлек!
— Восстание ограничено одной системой Элдрин. Только несколько планет этой системы поражены им. На Тайреле наши войска овладели положением, на Квинтексе последние отряды повстанцев загнаны в горы и уничтожаются.
Дервон улыбнулся:
— Это радует меня. Я полагаю, пора переходить к крутым мерам. Прикажите-ка направить в систему Элдрин нашу имперскую эскадру.
— Хорошо, сир.
— Раз восстание носит ограниченный характер, мы можем, не опасаясь за другие системы, направить весь флот к Элдрину. Планеты опустошить огнем звездолетов!
— Да, сир.
— Что слышно о Молоте?
Министр пожал плечами:
— Ничего, кроме того, что народ Элдрина считает его своим мифом.
— Хорошо. Наша эскадра уничтожит этот миф. Всей Империи станет ясно: власть Императора непоколебима!
— Да, сир.
В дверях зала незаметно появился паж, облаченный в желтые одежды, и, преклонив колена, ждал, когда на него обратят внимание. Дервон спросил:
— Что тебе нужно?
— Ваше Величество, послание министру Говлеку.
— Говори! — приказал Говлек.
— Послание с планеты Элдрин от Лугуара Хольспа. Он сообщает, что хотел бы вступить с вами в переговоры.
Говлек широко раскрыл глаза:
— Что? Немедленно передать сюда послание!
— Конечно, сир.
Паж исчез. Говлек повернулся к Императору:
— Что же делать, сир?
— Эскадра пусть летит на Элдрин, — сказал Дервон. Его лицо искривилось в хищном оскале. — Я думаю, Хольсп намерен использовать этот пресловутый Молот для шантажа. Но мы сейчас все выясним.
Из динамиков раздался голос техника связи:
— Внимание! На связи Элдрин!
Послышались треск и гудки, а затем спокойный глубокий голос произнес:
— Это говорит Лугуар Хольсп, Верховный Жрец Храма Солнц с планеты Элдрин системы звезды Элдрин.
— Что вам нужно? — спросил Дервон.
— Вам известно, Ваше Величество, что проконсул изгнан
— Какие-то слухи дошли до меня, но я склонен не верить им, — с усмешкой сказал Император.
— Это случилось благодаря Молоту Элдрина, тайной которого я овладел.
— Так что же, свинья, — впервые за пять десятилетий Император выругался, — ты связался со мной, чтобы похвастать этим? Флот Империи уже в пути, и не пройдет и трех дней, как ваша система будет испепелена.
— Именно такой реакции мы и ожидали, — ответил Хольсп. — Но я бы хотел избежать ненужного кровопролития.
— Каким образом, изменник?
— Я не изменник, а преданный подданный Императора.
— Странный способ демонстрации своей преданности, — съязвил Дервон.
— Я намерен сдать вам планеты, — сказал Хольсп. — Я предлагаю сообщить всем системам, что Молот Элдрина не устоял против флота Вашего Величества и что восстание подавлено. Кроме того, я выдам вам всех зачинщиков восстания. Взамен прошу назначить меня проконсулом Элдрина и выделить десять процентов от суммы годового налога.
У Дервона перехватило дыхание: он был ошеломлен наглостью этого человека. Старик взглянул на пораженного министра и сказал:
— Я должен подумать.
— Я жду, Ваше Величество.
Дервон выключил связь:
— Что скажете, Говлек?
— Этот человек — грубый интриган, — ответил министр. — Но лучше принять его предложение, чем уничтожить несколько планет. Ведь это наше богатство, они налогоплательщики. Силу необходимо ограничивать. Она должна устрашать, а не уничтожать подданных. Весть о подавлении восстания в системе Элдрина будет хорошим уроком для всей Галактики. Империя так сильна, что ей не нужно стрелять, чтобы подавить бунт.
— Да будет так, — решил Дервон. — Этот Хольсп хитрец!
Он включил связь и сказал:
— Хольсп, мы принимаем ваши условия. Беспорядки должны прекратиться. Вы передадите зачинщиков на борт флагмана эскадры и выступите с публичным заявлением, что сила Молота Элдрина оказалась ничтожной для борьбы с Империей. Я назначаю вас проконсулом Империи на Элдрине, и десять процентов ваши.
— Да, сир, — ответил Хольсп.
Запись этого разговора была прослушана Блеем Маршем и его сподвижниками. Всем стало ясно: предатель Хольсп должен умереть! Рес Дуайер отправился на Элдрин.
Небольшой прогулочный катер сошел с постоянной орбиты Элдрина и по спирали стал заходить на посадку.
Дуайер осознавал, что этот фальшивый жрец не мог обладать тайной Молота. Человек, проникший в священную для Элдрина тайну, не предал бы целую планету.
Хольсп совершил еще худший поступок. Он обманул всех, заявив о своем знании. Народ планеты объединился вокруг него и изгнал имперских чиновников, а он продал свой народ за чин и деньги.
Космопорт выглядел необычно: все флаги и вымпелы Империи были сняты с флагштоков, кроме одного, разорванного на золотые и пурпурные полосы.