Племя вихреногих. Книга 2
Шрифт:
— Куда… дальше? — выдавил Сергей.
— Поедем вот на этом, — Вальфрид похлопал по стальной раме саней.
Антон повернул голову. Сани были чрезвычайно примитивны — просто сваренная из стальных труб грубая рама с подобием сидений — скорее, их каркасов, сваренных из всё тех же труб. Спереди из неё торчал руль с управляющей лыжей, сзади на трубчатых стойках поднят звездообразный, как на старинных аэропланах, мотор с большущим, деревянным почему-то пропеллером. Под ним помещался большой железный ящик — то ли бак, то ли багажник, то ли всё сразу. Всё хотя бы на вид казалось целым. Похоже, что никсы так и не нашли способа спуститься сюда, вниз, и испортить сани…
Вальфрид, между тем, уже полез к мотору, повернул несколько каких-то кранов, потом быстро заработал ручкой насоса, похожего на велосипедный. Потом вдруг улыбнулся. На бледном, разукрашенном свежими синяками лице улыбка смотрелась жутковато.
— Держите сани. Когда я заведу мотор, сразу же прыгайте в них. Учтите, тормозов здесь нет.
Мальчишки уперлись ногами в лед, а руками — в грубый каркас саней. Вальфрид изо всех сил крутанул двухметровый, наверное, пропеллер. Он провернулся пару раз, мотор чихнул, выплюнул облачко дыма и заглох.
— Дьявол…
Вальфрид снова крутанул винт. В этот раз мотор даже не чихнул. Вопли никсов наверху превратились в настоящее крещендо. Добраться до них они, к счастью, не могли, но поняли, что добыча ускользает. Вальфрид ещё раз крутанул винт — резко, отчаянно. Мотор снова чихнул и заглох. Сверху полетели куски льда, разбиваясь о дно ущелья, словно бомбы. Осколок одной больно ударил Антона по и так ноющей ноге. Минута такого обстрела — и они все тут лягут…
— Помоги! — заорал Вальфрид.
Мальчишка обежал сани, ухватился за лопасть винта.
— Берись за конец! — крикнул Вальфрид, словно он стоял черт знает где. — Дергай изо всех сил, резко, резко! Ну — раз, два!..
Они дернули вдвоем, так яростно, что едва не упали. Мотор, наконец, плюнул огнем и заревел.
* * *
Винт почти сразу слился в мерцающий круг, в лицо ударил ветер такой силы, что Антон плюхнулся на задницу. Андрюха и Серый напряглись, удерживая сани на месте. Лицо у Сергея было совсем белое. У него же рука сломана, вспомнил Антон. Как же он…
Ещё одна глыба льда разбилась прямо перед носом. Осколки звонко ударили в металл и глухо — в руки. Рукава шубы помогли, но всё равно по предплечьям словно стукнули палкой. На полметра дальше — и его бы перешибло пополам, как мышь в пружинной мышеловке…
Вальфрид бросился вперед, плюхнулся в водительское кресло. Антон на четвереньках, не вставая, пополз за ним… винт почти ударил его по голове, сорвал шапку. Мальчишка шарахнулся назад, потом, не вставая, пополз по какой-то нелепой дуге, огибая сани. Перед глазами вспыхивала тьма, в голове свистело и ухало. Глупая смерть прошла совсем рядом и это было… страшно. Очень страшно.
Он ухватился за каркас, кое-как взобрался на сидение. Тело было отвратительно ватное, словно чужое, и он ухватился за трубы, чтобы не упасть. Мотор ревел, казалось, прямо в голове.
— В сани! — заорал Вальфрид.
Мальчишки шарахнулись в стороны, ухватились за раму и запрыгнули в два последних кресла. Сани с треском тронулись с места. Вальфрид направил их к пролому, выжал до предела газ — и сани рванулись вперед с такой силой, что Антона ощутимо вдавило в спинку. Впереди быстро вырастало черное жерло пролома. Они уже на полной скорости неслись туда, и мальчишке вдруг страшно захотелось зажмуриться. Ему казалось, что они мчатся прямо в бездонную пропасть. Он не знал, что стало бы с ним через секунду — наверное, он на полном ходу спрыгнул бы с саней или просто заорал бы не своим голосом — но тут же заметил впереди смутные выступы стен и ровный лед замерзшей реки, по которой они сейчас мчались. За проломом был вовсе не провал в бездну, а всего лишь уходящая куда-то в темноту пещера. И всего через секунду они на полной скорости влетели в неё.
* * *
Мальчишке казалось, что всё это происходит во сне. На самом деле пещера вовсе не была темной — её наполнял призрачный зеленоватый свет, падавший, казалось, ниоткуда. Оглушительно ревущие сани мчались слишком быстро, не давая рассмотреть его источника.
Антон обернулся. Ущелье осталась далеко позади, превратилось в неровный туннель, тоже огромный — наверное, метров двадцать в поперечнике. Он вел прямо вперед, как стрела. В стенах то и дело мелькали провалы, ведущие куда-то в непроглядный мрак. Казалось, там, во тьме, по обе стороны туннеля, скрывался целый лабиринт огромных темных залов, но они проносились мимо раньше, чем мальчишка успевал что-то в них разглядеть. Наконец, он увидел, что туннель впереди кончается изогнутой стеной и не сразу понял, что здесь он поворачивает вправо.
Вальфрид сбросил скорость, чтобы вписаться в поворот — и Антон заметил здесь, у стены, множество никсов, но каких-то плоских, словно из них выпустили воздух. Он не сразу понял, что это снятая с них кожа. Похоже, её просто сбрасывали сюда — и периодически проносившийся по туннелю ураганный ветер гнал её до ближайшего поворота, где она, наконец, замерзала, намертво пристывая к выступам льда. Картина была жуткая и ирреальная, словно в кошмарном сне — но она промелькнула перед ним за секунды и быстро осталась за спиной.
За поворотом туннель был ниже и темнее. Впереди он раздваивался, уходя куда-то в темноту — и здесь на льду тоже лежали белесые тела никсов, только невероятно раздутые. Толстые. Разожравшиеся до какого-то уже совершенно неприличного состояния. Антон догадался, что это итог предыдущего переворота, и невольно задался мыслью, сколько ещё следов жуткой местной истории им придется встретить.
Из темного бокового провала наперерез саням высыпало с дюжину небольших существ — похожих на подростков, но со стертыми, неопределимыми очертаниями голов и тел, зеленовато-белого цвета — впрочем, в здешнем тусклом свете всё казалось зеленовато-белым. Двигались они невероятно быстро и Антон не успел толком их разглядеть. Наверное, это и есть кобольды, подумал он.
Пара штук оказалась прямо перед санями — но рука Вальфрида не дрогнула. Он не затормозил, не попытался повернуть, и твари с глухим стуком перелетели через окружавшую сидения трубчатую раму. Но впереди, на ровном ледяном дне, лежало что-то громадное, и немцу пришлось всё же рывком свернуть влево. Они пронеслись мимо чудовищного — метров в десять длиной — тела, и Антон вновь ошалело моргнул. Наверное, это и был тролль… уже, к счастью, мертвый. Он и представить не мог, как что-то подобное могло жить и двигаться… но разглядеть толком чудовищную тушу ему не удалось. Её покрывали бесформенные черные пятна — то ли остатки одежды, то ли какая-то жуткая плесень…