Племя вихреногих. Книга 2

Охэйо Аннит

— У нас дальний прицел, — усмехнулся Матвей. — Средств хватает. У нас самый передовой строй же. А как у вас?

— У нас станция "Салют" есть, — буркнул Антон. — А что — вы о ней не слышали? Льяти же, похоже, часто здесь бывает, мог бы и рассказать.

— Бывает, конечно, — кивнул Матвей. — Но пионеров тут ещё не было. Нас посещает не так много гостей, знаете ли… Через нижний лес мало кто может пройти. Почти никто, на самом деле. Хоруны там, а бывает, и к нам тоже заходят.

— У нас, между прочим, всем рабовладельцам въезд в Союз запрещен под страхом смерти, — сказал Серый.

— Так мы же не в Союзе, — заметил Матвей. — И пулеметов у Маахисов нет. Что, с копьём в бой идти и помирать?

— Так тут же всё равно не жизнь, — сказал Антон. — Ни смертей, ни рождений. Брр…

— Я бы дома уже старичком стал, — угрюмо сказал Матвей. — А потом вообще бы помер.

— А дети и внуки? — спросил Серый.

— А что? Ойкумена не бесконечная же, места мало. Чем нас тут меньше, тем всем лучше.

— Ага, пока вы все на попе ровно сидите, — сказал Антон.

— Потому и сидим, — согласился Матвей. — Когда Хорунов из их Столицы выгнали, они ушли сюда. И ещё сильнее стали. Зверей вот научились приручать, гипнозом овладели… А их верховые твари — это, я вам скажу, просто жуть. Копья и стрелы против них не очень-то… Для победы над ними нам нужны ружья. Их не сделаешь без завода или хотя бы кузницы, а у нас тут нет ни того, ни другого.

— Хозяева не дают?

— Угу. Правила на этот счет у них строгие: или пользуйтесь тем металлом, что у вас уже есть, или привет.

— А как тогда Хорунов победить собираетесь?

Матвей пожал плечами.

— Семена Багряного Леса не так трудно разносить. Время, да… но тут оно особого значения не имеет. В любом случае, это даст эффект лет через сто, никак не раньше. Пока что мы даже всё плато не засеяли.

— А как собираетесь? — спросил Серый. — Вертолетов нет же. И сеялок, те семена разбрасывать.

— Так руками можно же. Разбрасываем, поэтому, из корзинок, что сложно. Приходится понемногу продвигаться.

— А чем вы ещё тут занимаетесь — ну, кроме разбрасывания семян, конечно? — спросил Антон.

Матвей усмехнулся.

— Да тем же, что и вы, наверное. Охотимся, по лесам дозором ходим, к гости к соседям…

— А у вас и соседи есть? — спросил Антом. — Тут одни Хоруны же.

Матвей удивленно взглянул на него.

— Есть. Хорги, например, хоть они и буржуи. Суть не в этом же.

— А в чем?

— А в том, какие между нами отношения. Ни к экономике, ни даже к общественному строю это отношения не имеет.

— А к чему тогда?

Матвей усмехнулся.

— К культуре. У нас вот культура хорошая.

— Да ну, хрень всё это, — буркнул Антон. — Живете, как тараканы в банке, в то время как всякие рабовладельцы поганые на спинах рабов тут жируют.

— И что ты предлагаешь? — спросил вдруг Матвей с каким-то странным, неожиданным весельем. — Крестовый поход им объявить?

— А хоть бы и так, — буркнул Антон. — Если вы все такие тут крутые, то почему сидите тут, в этой глуши, где про вас никто даже не слышал?

Матвей усмехнулся.

— Ну, Хоруны-то про нас как раз очень даже слышали. Мы тут им на север пройти не даем, а то бы они там так, знаешь, развернулись… Ну и территория у нас сейчас такая, что за день от края до края не пройдешь. И лес вполне себе приятный. Наш лес только. А в Ойкумене всё не так. Есть там, знаешь, разные людишки, от которых и вреда вроде бы нет, а вот вони много. Лезут всё время под руку, нудят… Вот мы сюда и ушли. Давно уже.

— Так ты же говорил, что вы все из себя непобедимые, — напомнил Сергей.

— Ну да, — Матвей удивленно взглянул на него. — А ты что, думаешь, что мы прямо весь мир можем захватить? Нет. Хоруны с парой сотен рабов — это не баран чихнул, правда? А всего тут племен двадцать. Общей численностью где-то в пару тысяч. Это не считая вашей Столицы — только в ней живет человек пятьсот. А если ещё и все города типа Города Снов посчитать — то выйдет куда как побольше.

Антон задумался. С одной стороны, он чувствовал свирепую гордость за то, что они, пионеры, заняли достойное место и в этом, донельзя чуждом мире. С другой, ему стало вдруг очень обидно за родной отряд — он, с его парой дюжин ребят и всего-то десятком мальчишек на таком фоне как-то… не смотрелся. Конечно, если добавить Волков с их полутысячей ребят, то тогда… С третьей, вдруг подумал он, Волки — это всё же не наши. Хотя офигительно похожи на нас, да и Союз у них, в общем, тот же самый. Или всё же наши?.. Вот же черт…

Серый, однако, не смутился и в этот вот раз.

— А почему вы сами к Волкам не пошли?

Матвей неожиданно смутился.

— К Волкам мы не пошли из-за всяких разногласий, а в северных степях нам было плохо. Арии эти… Вот и решили перебраться сюда. И разногласия — это далеко не всё ещё. Земли-то здесь много… и даже такой, где люди есть… только вот это не значит, что и мы там тоже жить можем… хорошо. Рабство у Хорунов — ну, через вдох-то дышать ещё можно… а ведь бывает и хуже. Или Волки с их "Аллой Сергеевной" — привет, лесоповал. Или северный лес, где никто не живет… только пользы в том — ноль, потому что зверьё там жуткое. А иногда — просто обычаи дурацкие у всех соседей, и соседям-то жизнь в кайф, а вот рядом с ними жить, когда у нас — десять мальчишек, и средний возраст как в больнице… в смысле пять шкетов десятилетних, а Файму шестнадцать… Такой земли, где соседи все нормальные… ну, не бывает. На таком вот фоне этот лес ещё очень даже ничего.

— А, понятно, — усмехнулся Андрей. — У вас тут просто заповедник для неуживчивых.

Матвей буквально вызверился на него, и Антон подумал, что сейчас тут всё же будет драка… но Файму тут же взяла всё в свои руки. Девчонка или нет — но руку в своём племени она держала твердо.

— Хватит! — прикрикнула она. — Не знаю, как там у вас, но у нас обзываться не принято. Извинись, — она в упор уставилась на Андрея. Дэй и Вэрка тоже уставились на него нехорошо, явно намекая на то, что в случае чего "воспитательная работа" может перейти совсем в другую плоскость. Даже девчонки как-то ощетинились. Того и гляди, зашипят, подумал Антон. А потом в глаза вцепятся. Ой…

Андрей, впрочем, тоже быстро оценил ситуацию и не решился обострять конфликт.

— Извини, — буркнул он, опустив взгляд.

— Ладно, — сказал Матвей, явно без всякой охоты. — Не делай так больше.

— Никаких "неуживчивых" у нас тут нет, — добавила Файму. — Там сплошные дикари живут, вообще-то. Ну да, первые тут были те, кто ещё цивилизацию не застал. Но у них у всех потомки есть. Которые вполне застали. И одичали.

— А у вас, конечно, тут все прямо гении с дипломами? — не удержался всё же Андрей.