Пленница черного дракона
Шрифт:
– Думаешь, если я разжирею, то лорд откажется от меня? – с надеждой спросила Элис, принимая миску из рук служанки.
Покачав головой, Софи присела на скамеечку возле камина и принялась вязать, что-то светлое, ажурное и пушистое.
И как подозревала Элис, вязалось часть ее приданного.
– Почему так выходит? – печалилась она, вяло хлебая суп, выуживая из него кусочки мелко порезанного мяса и овощей. – Живешь себе, живешь, никого не трогаешь, а тут раз, мачеха решает выдать тебя замуж, а отец в этом согласен с ней? И что самое обидное, вместо
– Лорд, конечно свинота еще та, но вот насчет возраста это ты погорячилась. Некоторым гораздо старше мужья достаются, – вздыхая проговорила няня. – Взять хотя бы твою кузину, вот ей-то точно старик достался!
– Хочешь сказать, что мне еще повезло? – Элис на секунду перестала есть, застыв с ложкой возле самого рта.
– С возрастом лорда – да, – кивнула Софи и добавила скорбно. – А вот с самим лордом – нет. Загубит он тебя, моя девочка, как пить загубит.
Элис с трудом проглотила ложку супа, затем отставила миску на прикроватную тумбу. Ей и так тошно было, а от слов няньки еще хуже стало. Озноб пробирал до самых костей. Набросив на плечи шаль, и натянув на колени нижнюю сорочку из мягкой хлопковой ткани, девушка, мелко стуча зубами, обхватила себя за плечи.
– Знобит чего-то, – жалобно протянула она, силясь согреться, кутаясь в шаль.
Софи тут же среагировала, отложив свое вязание, она быстро подошла к кровати и прикоснулась теплой, сухой ладонью ко лбу подопечной.
– Хм, температуры вроде нет, – задумчиво пробормотала она. – Наверное, это нервное.
Вытащив из прикроватного сундука большое, стеганое одеяло, набросила его на плечики Элис. Одеяло словно кокон окутало хрупкую фигурку девушки.
– Так будет теплее, – по-доброму улыбнулась Софи, возвращаясь к скамеечке у камина.
– Ты права, – согласилась девушка, все еще мелко стуча зубами. – Это нервное.
– До свадьбы еще есть время, мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала няня, яростно работая спицами.
Элис подняла голову и слабая, едва теплившаяся надежда сверкнула в ее синих глазах.
– Правда?
– Конечно, – кивнула няня. – Сейчас главное усыпить бдительность этого зверя, да Джоан. А там я попрошу содействия у твоей кузины, старшей дочери сестры твоей матери.
– У Ани?! – оживилась еще больше Элис, скидывая с плеч одеяло.
– Да. Она верховная жрица в храме богини Серении, у нее неограниченная власть. Ани может призвать тебя послушницей в стены храма, там тебя никто не посмеет тронуть.
Порывисто вскочив с кровати, Элис бросилась обнимать мудрую няню.
– Софи! Ты права! Почему я сама не додумалась попросить покровительства у Ани? Она не даст меня в обиду! – прошептала девушка, покрывая щеки женщины поцелуями.
– Конечно, не даст! – кивнув, подтвердила та.
– Я завтра отправлюсь к ней с визитом! Помоги мне собраться… – попросила Элис, заметавшись по комнате, собирая кое какие вещи.
– Нет! – решительно ответила Софи, упирая в бока руки.
– Что? Почему нет? – княжна удивленно повернулась в сторону няни.
– Нет, нет и еще раз нет! – прошептала та, делая круглые глаза.
– Но почему? – все еще недоумевала Элис.
– Потому что это может вызвать подозрения у твоей хитрой мачехи! Она же не дура, все сразу просечет, что к чему! И чего ты добьешься? Того, что тебя закроют в покоях до самой свадьбы как пленницу! Ты этого хочешь?
– Нет, совсем не хочу! – покачала головой девушка, медленно опускаясь на край кровати.
– Ну, так именно этого ты и добьешься, если открыто отправишься к сестре. А вот меня или мою дочь, никто не остановит, попытайся мы хоть средь бела дня через ворота выйти. Мы слуги, и мало ли куда идем, может по делам на базар или еще куда. Так что не стоит переживать, ложись спать, утро вечера мудренее. Предупредим мы твою сестрицу, завтра обязательно донесем ей весточку.
Улыбнувшись своей нянюшке, Элис согласно кивнула, забираясь под одеяло.
– Спасибо, – прошептала она с благодарностью сжимая теплую ладонь женщины.
– Не за что, моя хорошая. Я же только добра тебе хочу, мой ангелочек.
Тепло, и безоблачно улыбнувшись няне, девушка свернулась калачиком под одеялом. Ей очень хотелось отвернуться к стене и разрыдаться от безысходности, но она не могла. Не хотела расстраивать няню, бедной женщине и так предстоит, рискуя собственной жизнью, отправится в храм. Почему именно рискуя? Да потому, что у Элис не было ни малейшего сомнения в том, что узнай обо всем лорд, то рука его не дрогнет опустить острый меч на шею бедняжки Софи. Нет, так дело не пойдет, она не может рисковать жизнью верной няни, заботившейся о ней всю жизнь.
– Пусть лучше меня убьет, – прошептала решительно девушка, сжимая холодеющие руки в кулаки. – Тем избавит от необходимости выходить за него замуж.
Зло сверкнув синим взглядом, Элис решила дождаться глубокой ночи, и тогда, когда в родовом замке все стихнет, она сбежит.
Довольная улыбка пробежала по ее губам. В замке она знала каждую нишу, каждую потайную дверцу, для нее выбраться на улицу не составит особого труда. А вот достать мужскую одежду, тут да, придется подумать, как разжиться штанами и прочим. Просить Софи точно не станет, иначе та начнет причитать да отговаривать.
Удачно притворяясь спящей, Элис дождалась, когда няня закончит вязать сидя у огня. Наконец Софи отложила вязание в корзиночку, поднялась со скамейки и, задернув занавески плотнее, подошла к кровати. Бережно поправив одеяло, на цыпочках, чтобы не разбудить спящую, покинула комнату, удалившись через маленькую дверцу в стене в соседнюю комнатушку, которую занимала еще с тех времен, когда Элис была совсем крошкой.
– Спи, моя роднушечка, спи.
Приподняв голову, девушка осторожно высунулась из-под одеяла, но тут же нырнула обратно, затихая, так как Софи спешно вернулась обратно. Шелестя нижними юбками, она прошествовала в сторону массивной, двустворчатой двери и заперла ее на задвижку.