Пленница черного дракона
Шрифт:
– И мой отец тоже? – вскинув голову, спросила Элис, прищурив пронзительно синие глаза.
– А чем Рассел хуже других? – изогнув в надменной улыбке чувственные губы, спросила мачеха, поправляя выбившийся локон медного цвета. – Я предложила, он согласился, что для тебя лорд будет выгодной партией. А теперь, будь душкой, приведи себя в порядок, надень самое свое нарядное платье и спускайся завтракать.
– Я позавтракаю здесь, в комнате. – огрызнулась Элис.
– Или ты спускаешься, или ни крошки не получишь, – пригрозила мачеха.
– Отлично!
– И не мечтай, что твоя нянюшка пронесет для тебя кусочек пирога, – мачеха хитро усмехнулась. – Я забираю ее себе, моему сыну необходима хорошая няня.
– Что?! – испуганно вскричала Элис, сжав кулачки. – А как же я?!
– Ну, так ты же у нас девочка уже большая. Замуж вон уже выходишь, какая тебе няня? Ты уже выросла из того возраста, когда няньки нужны.
– Софи моя служанка и только моя! – вскричала отчаянно Элис, понимая, что Джоан решила укусить по больнее, забрав единственного близкого ей человека после отца.
– Кто тебе это сказал?
– Софи была служанкой моей матери, а после ее смерти перешла ко мне. И ты не имеешь права брать то, что тебе не принадлежит.
– А вот это мы еще посмотрим. Не забывай, что хозяйка в этом замке я. Сегодня же Софи переедет в комнату моего сына. А если тебе так нужна служанка, пожалуй, уступлю тебе свою Бетти.
Элис от отчаяния чуть не закричала в голос. Бетти, была мерзкой, злющей женщиной лет сорока, ужасно преданной своей госпоже. Если эти две злыдни обложат ее со всех сторон, то тогда ей точно не поздоровится, а о побеге из дома придется забыть.
– Это шантаж? – спросила она, быстро взяв себя в руки и смело встретив взгляд мачехи.
– Понимай, как знаешь, – пожала точеными плечиками Джоан.
– Хорошо. Что я должна делать, чтобы ты не трогала Софи? – внезапно охрипшим и каким-то чужим голосом спросила княжна.
– Ничего не выполнимого я от тебя не требую. Просто будь душкой, и не порти мне нервы до свадьбы… поняла?
– Поняла, – хмуро буркнула Элис, лихорадочно придумывая как обойти мачеху на поворотах… ведь эта рыжая лиса была права. Хозяйка в замке она, и кто помешает княгине устанавливать свои порядки?
– Одевайся и спускайся к завтраку. И не дерзи лорду, будь с ним ласковее. Он же, в конце то концов твой будущий супруг. Ему будет приятно видеть твою очаровательную улыбку, вместо кислой физиономии. И тебе плюсик на будущее. Поверь, дорогая, мужчине лучше не перечить. Ты согласись, перетерпи, но сделай по-своему. И будет в семье мир да покой, все довольны и счастливы. Ты поняла меня? – взяв падчерицу за подбородок, княгиня улыбнулась ей сахарной улыбкой. – Не слышу ответа!
– Поняла, матушка, – угрюмо ответила Элис.
– Вот и ладушки, – довольно улыбаясь, княгиня, вздохнув с чувством выполненного долга легкой походкой направилась прочь, оставляя падчерицу зло сверлить взглядом ее спину. Возле самой двери, оглянувшись, она добавила. – Послушай моего совета, не зли лорда. Или же он после свадьбы кулаками из тебя всю дурь выбьет.
Элис почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног, и медленно опустилась на пуф, держась руками за стену. Ей впервые за все время стало страшно. Выращенная в любви и заботе родителей, няни, она никогда не знала, что такое шлепок или грубое слово, а тут посторонний ей человек посмеет ударить ее, если она ослушается или будет с чем-то не согласна. И именно за это чудовище ее выдают замуж! Нет, с этим срочно нужно что-то делать.
До ее слуха донесся громкий хлопок закрывающейся двери, что значило, Джоан ушла, оставляя ее подумать над сказанным. Как только темнота и тошнота отступила, Элис осторожно перебралась на кровать и, свернувшись калачиком, горько заплакала. Рыдания длились не долго, затем взяв себя в руки, девушка, молча, отправилась в ванную комнату, скинув с себя халат, и ночную сорочку погрузилась в подготовленную для нее ванну с горячей водой, подогреваемую снизу горелкой. С какой-то злостью она терлась жесткой мочалкой с ароматным цветочным мылом. Затем проворно выбравшись из ванной и, замотавшись полотенцем, вышла в комнату.
Что ж, вызов мачехи был принят. Пожалуй, она воспользуется ее же советом. Послушает, согласится, а сделает все до мелочей наоборот. Лорд желает послушную и милую невесту? Что ж, она будет милой и послушной… до поры до времени, потому что свадьба не состоится.
Разгневанная до состояния фурии Джоан, кутаясь в роскошную меховую накидку, наброшенную поверх платья из зеленого бархата, шла по саду.
– Мерзавка! Вот же мерзкая девчонка! – чуть слышно ворчала она, бодро цокая каблучками по мощенной красным кирпичом тропинке. – Как же я мечтаю о том дне, когда она покинет стены этого замка!
– Не переживайте, моя госпожа, – ворковала верная Бетти, поддерживая ее под локоток. – Этот день, слава тебе господи уже близок. Спасибо, что лорд согласился взять ее в жены.
– Еще бы он не согласился, – криво усмехнулась Джоан. – Этот недотепа сделает все так, как я ему скажу. Иначе я всем раскрою, какую страшную тайну он скрывает.
– Но, разве вы не подкупали его сестер, чтобы они помогли вам? – искренне удивилась Бетти, которая сама лично носила дорогие свертки сестрам лорда.
– Да, но это я так, по чистоте душевной, чтобы эти злобные курицы ели у меня с рук.
– Моя госпожа! Я в восторге от вашей дальновидности! – поблескивая взглядом, с придыханием произнесла служанка. – Вы все продумываете до мелочей!
Лесть явно удалась, напряженные черты лица княгини расслабились, и она улыбнулась.
– Ты права, дорогая. Нужно везде успеть соломки подстелить, ведь никогда не знаешь, где упадешь. А эти старые девы живут в замке своего брата, и поверь, они спуску Элис не дадут. Ох, и поплачет она у меня горькими слезами! Ох, и поплачет! Я ей отомщу за все годы, издевательств! За то, что портила мне жизнь одним только своим присутствием! Рассел всегда ставил ее выше меня, все лучшие подарки отдавал ей, а мне доставались лишь жалкие крохи.