Пленники Черного леса
Шрифт:
– Сюда посмотреть желать? – Аверзагар ткнул пальцем куда-то себе под ноги. – Видеть
что?
Стив присмотрелся.
На влажной, вязкой глине, чуть в стороне от цепочки, виляющих из стороны в сторону,
беспорядочных следов Люка, явственно виднелся ещё один след – отпечаток огромной,
когтистой лапы, нечеловеческой… и в то же время, отдалённо напоминающей отпечаток
изуродованной человеческой ступни увеличенного размера.
– Оборотень? – прошептал
Тот самый?
Гном пожал плечами.
– Может тот, другой тоже может. Мой точно не определить.
Оборотень шёл за Люком. Теперь, когда местность стала более низкой и влажной, и
редкий травянистый покров почти полностью исчез с тропы, даже Стив отчётливо
различал на податливой глинистой почве - и неровные, вихляющие из стороны в сторону,
отпечатки разношенных, старых сапог Люка, и, прямо поверх этих его отпечатков,
глубоко вдавленные следы тяжёлых, когтистых лап. Оборотень двигался намного быстрее
Люка, он явно его настигал… но вот отпечатки когтистых лап оборотня неожиданно
исчезли. Вместо них ошеломленный Стив различил поверх следов Люка явственный
отпечаток босой женской ноги…
– Арбалет у него быть? – шёпотом поинтересовался Аверзагар, лихорадочно меняя
обычную стрелу в своём арбалете на стрелу с серебряным наконечником. – Стрела
нужный быть?
77
Стив пожал плечами. У Люка арбалет был, стрелы тоже имелись… но вряд ли он держал
оружие в руках в момент нападения дерева. Так что, скорее всего, арбалет тоже пошёл на
завтрак бродячему хищнику, или, скорее, как гарнир к конскому мясу. А может деревья-
хищники умеют отрыгивать несъедобные предметы?
– Теперь мы внимательный должны быть!
Это было ясно и без напоминания. Всадники продвигались вперёд медленно, осторожно,
внимательно вглядываясь в обманчиво-безмятежную тишину утреннего леса. А тут ещё
тропа, до сей поры относительно прямая, принялась вдруг вилять из стороны в сторону…
и всё тянулись и тянулись по ней куда-то вдаль две цепочки следов, таких разных и уже
намертво связанных друг с другом…
– Он остановиться! – удивлённо проговорил гном. – Он её увидеть, её ожидать. Почему
не бежать, дурак?!
«От оборотня не убежишь!» - невольно подумалось Стиву. Он представил себе, как идёт
по тропе красивая эта девушка… медленно идёт прямо по направлению к Люку, и
улыбается ему совершенно так же, как улыбалась этой ночью Стиву… и смотрит на
онемевшего от неожиданности толстяка всё тем же взглядом, жаждущим, зовущим…
нежным…
Стив вдруг ощутил в душе некое подобие ревности. Этого ещё не хватало!
– Он тоже онеметь перед её красота! – констатировал Аверзагар странное поведение
Люка. – Вы, люди, не понимать, что истинный красота есть!
И гном презрительно сплюнул.
– Ты их не слышишь? – поспешил перевести разговор в более деловое русло Стив, держа
арбалет наготове. – Они далеко отсюда?
Аверзагар прислушался.
– Слышно ничего нет, - сообщил он Стиву мгновение спустя. – Они далеко от это место.
Некоторое время всадники ехали молча. Две цепочки следов тянулись теперь совсем
рядом, иногда они сходились совсем вплотную, и Стиву это было особенно неприятно.
– Кровь!
Аверзагар привстал вдруг на стременах, принюхался, широко раздувая волосатые
ноздри. Потом он повернулся к Стиву.
– Мой слышать запах кровь, - сообщил гном юноше. – Свежий запах, близко очень! – Он
помолчал немного и добавил: - Твой ничего не слышать?
Стив лишь отрицательно мотнул головой. В ровном, бесстрастном голосе своего
попутчика юноше почудилась вдруг какая-то скрытая издевка, что ли. Знает же
Аверзагар, что обоняние людей не идёт ни в какое сравнение с обонянием гномов,
отлично знает! Зачем лишний раз спрашивать!
– Это близко совсем! – Аверзагар чуть приподнял свой арбалет, ткнул им куда-то вперёд,
туда, где тропа, изогнувшись, исчезала из виду. – Сразу за поворот мы видеть сможем.
Тропа поворачивала круто… и что ожидало путников за этим поворотом – было
совершенно неясно.
– Кроме запаха крови ты ещё что-нибудь слышишь? – шёпотом спросил Стив.
Гном отрицательно замотал головой. Он до предела замедлил движение своей лошади,
Стив сделал то же самое – к повороту они подъехали едва ли не со скоростью пешехода.
И сразу же увидели на тропе кровь. Много крови.
– Она снова превращаться чудовище! – мрачно констатировал Аверзагар, разглядывая
тропу. – Она схватить Люк.
Да, это действительно было так. Изящные отпечатки босых женских ног в одночасье
превратились вновь в глубокие когтистые отпечатки уродливых лап… а чуть далее следы
Люка. Видно, как он ещё пытается ускользнуть… он бежит из последних сил, а кровь уже
хлещет из него как из подраненного кабана, всё больше и больше крови, сплошная
кровавая дорожка, чуть подсохшая уже. И следы чудовища, пустившегося вдогонку… оно
перемещается явно быстрее Люка, огромными скачками… и вот уже следы Люка