Плоды свободы
Шрифт:
«От этого и станем плясать», – подумалось ему.
Чтобы открыть дверь, нужен ключ к замку. Этим ключом станет одиночество каждого из собравшихся на противоположном берегу Намы. Они не верят ни единому слову друг друга? Прекрасно! Они обижены, напуганы, разгневаны, унижены, уязвлены, брошены и забыты? Великолепно! Что еще нужно для победы могучего целого над жалкими осколками? Препятствий нет, нет границ и кордонов для силы, созданной изощренным разумом и обретшей наконец-то сознание и волю.
Херевард встал и вышел из
Грэйн
Грохот дальних залпов оторвал эрну Кэдвен от самого занимательного на свете занятия – ухода за оружием. Вот же подлость какая: только-только разобрала пистолет, разложила перед собою на столе шомпол и протравники, и масляную ветошь, и все детальки – и пожалуйста, обстрел!
– Хереварду неймется на ночь глядя, что ли? – недовольно буркнула она и быстро собрала оружие. – Нашел время! Кто ж за полночь воюет?
Увы, синтафскому новоявленному божеству каноны воинских уложений были неведомы, а может, он попросту начхал на них. Что еще ждать от человека – («Существа!» – строго напомнила себе Грэйн), – который начал вторжение зимой? Именно благодаря воплощенному Предвечному, будь он неладен, они тут в грязи тонут, и это в январе месяце!
Но, как бы там ни было, а дело тронулось, посему рассиживаться нечего. Эрна Кэдвен тщательно проверила застежки мундира и шинели с княгининого плеча и пристегнула саблю.
– Ну, вот и Конец Мира начался, наконец-то! – хлопнула она по плечу подругу, чтоб поделиться с Джойн хоть частичкой своего воодушевления. – Давно пора.
Еще один залп громыхнул, словно подтверждая ее слова. И впрямь пора, все заждались уже.
– Не скучай, Джойн! Вы тут с княгинями найдете чем заняться! – обнадежив так напоследок Священную Невесту, Грэйн нахлобучила шляпу поверх охватывающего голову платка и выскочила за дверь. Допустить, чтобы переделанный в канонерку «Скорый» отвалил от причала без нее, ролфийка не могла. С Намы долетал холодный влажный ветер, пахнущий тиной и мокрым деревом, и резкие его порывы все усиливались. Мельком подумав о том, как сложно будет управлять пароходом на коварной речной волне, Грэйн, прижав одной рукой шляпу, а другой – придерживая саблю, ускорила шаг.
Благословенное судно опасно качалось и так и норовило скребануть бортом причал. Сходни едва держались, а рядом по пристани бегал сержант ир-Сэйган, нетерпеливо приплясывая и поскуливая. Сэйгану в бой хотелось так, что аж невмочь, а ее посвященной милости все не было. Но вот она показалась, пробежала между рядами бочек и ящиков, юбку подобрав, и рукой помахала.
– Разводи пары! – крикнул Кэйррон кочегарам, а сам принялся сражаться с тяжелыми, задубевшими от воды швартовочными канатами, попутно выговаривая командирше: – И где ж вы, эрна, застрять изволили! Уж с четверть часа только вас и ждем! Разве ж можно без капитана-то отплывать!
– Скажешь
– Извольте ручку, ваша милость.
Сэйган с берега подсадил, а кок на борту принял ролфийку чуть ли не из рук в руки, чтобы ихняя взаправдашняя, в мундире и с саблей, волчиха-офицерша юбку не намочила. Оказавшись на палубе, она благодарно похлопала судового кухаря по волосатой ручище и крикнула наверх, в рубку:
– Джэйфф, мы отшвартовались! Отваливаем!
В конце концов, «капитаном» «Скорого» эрна Кэдвен считалась лишь номинально, выполняя уже привычную для себя функцию отрядного талисмана и общего вдохновителя безумных затей.
Сэйган, сбросив последний канат, лихо перемахнул через борт и с помощью Фарга убрал сходни. «Скорый» жадно заглотил пастью-топкой порцию эскизарского угля, запыхтел отлаженной за время стоянки машиной и тихонько, почти крадучись, отошел от берега.
– Пушку-то приладили? – спохватившись, спросила Грэйн у денщика. Тот радостно оскалил зубы:
– А то как же, эрна, приладили, да не абы как, а на ветлюге, чтобы она, значится, во все стороны крутилась. Все, как и задумывали, а к тому – еще и пару листов стальных у революционеров уперли. Эмэлл из них загородку склепал, навроде щитка, чтобы расчету от шальных пуль укрываться.
– Ну, так держать, Кэйррон. Их Священные Особы лично нас на это дело благословили, а потому и боги не оставят милостью.
Тут Грэйн слегка покривила душой, но насчет улыбки Локки можно было не сомневаться. Она не то, что улыбнется – захохочет до огненных слез, когда увидит этот плавучий «сюрприз» для синтафского Душееда…
– Теперь держи так и не сходи с курса, – шуриа отступил, передавая ей штурвал, еще теплый от его ладоней. Грэйн кивнула и приняла его и вместе с ним весь «Скорый» с небывалой прежде уверенностью. Все будет хорошо, все просто обязано теперь быть хорошо! После стольких скитаний и злоключений, после всего, что было, – разве может быть иначе?
Прищурившись, она вглядывалась вперед, в сереющий предрассветный полумрак, а потому в глаза ей вдруг плеснуло дымом. Ролфийка сморгнула резкие слезы, раз, другой – и закашлялась, пытаясь глотнуть воздуха в надвинувшейся дымной темноте.
Аластар Эск, диллайн
Только что сидели они с Вилдайром возле камина, потягивали ликерное вино и подкалывали друг дружку почти безобидными намеками. Благодушные от выпитого и расслабленные, словно после бани. И вдруг ролфи оскалился и зарычал по-волчьи глухо, низко и страшно. А потом ка-а-ак прыгнет!
Эск дернулся назад, выставил вперед руку, пытаясь откупиться ею от острейших клыков. И упал на паркетный пол… Мягкий и теплый от множества мертвых тел, липкий и скользкий от крови…