Плоксис
Шрифт:
– Прощай, Вор, - сказал ОН.
– Мне жаль, что тебе пришлось встретиться со мной. Это небольшое удовольствие, но так уж получилось.
– До свидания, - ответил я и мысленно поправил себя: "Прощай".
Я взглянул на экраны. Там уже никого не было.
На том, где перед этим я видел Коверта, теперь вовсю полыхала Вега.
Краш ждал меня возле геликоптеров на аэродроме.
От показной веселости, которая так и била из него на экране, не осталось и следа.
– Спасибо тебе.
– Я стиснул его руку.
– Если бы не ты, дело кончилось бы по меньшей мере копированием моего мозга.
Я полагал,
– Что случилось? С каких это пор ты сделался таким угрюмым?
– удивился я,
– Вор, дело, конечно, не мое, но я хотел бы, чтобы ты скорее со всем разобрался.
– Он смотрел мне прямо в глаза.
– С чем?
– Я имею в виду Плоксис.
– А, то растеньице...
– Растеньице...
– Краш как-то странно усмехнулся.
Я ждал от него продолжения, но он молчал, и я не выдержал первым:
– Не напускай столько таинственного тумана! Скажи только, в чем дело?
– Видишь ли, когда я прилетел к Коверту, он как раз работал в своем саду. Я рассказал ему, что произошло. Коверт побледнел и как стоял, так и сел на грядку между розами. Я уже собирался забежать в его дом и вызвать автомеда, но Коверт удержал меня. Он закрыл глаза и несколько минут напряженно думал. Потом сказал, что все это какое-то недоразумение, которое надо выяснить. Я отправился сюда. Сам Коверт должен был прилететь через несколько минут. Во время полета меня вдруг осенило, что неплохо было бы, если бы Борд захотел нанести ЕМУ телевизит с Марса и сам все объяснил. Я настроился на волну Коверта - он как раз разговаривал. Вот, послушай! Краш втащил меня в кабину своего геликоптера,
– Включи воспроизведение!
– приказал он автомату.
Я подумал, что он раньше позаботился о том, что тот должен воспроизвести,
– Срочное сообщение с Марсом...
– это уже говорил Коверт. Он назвал волну Борда. Содержание передачи было коротким: - Посылку не получил, Плоксис - растение, ранее называвшееся Арат. Конец. Минутное молчание, после которого Коверт снова сделал вызов; - Мнемотроны Института Астроботаники.
– Готово, - отозвались автоматы.
– В сведениях, касающихся Арата, название "Арат" заменить на "Плоксис". Конец.
– Козерт перестал говорить, и автоматы воспроизведения умолкли.
– Ну, что ты на это скажешь?
– спросил Краш.
– Но ведь Плоксис..
– Плоксис - растение, которого никогда не было,
– Но контроль...
– Нет никакого контроля. Не забывай, эти мнемотроны - всего лишь институтские, а не всеобщие. В них была записана начатая научная работа Коверта о растении под названием Арат. Нет ничего проще, чем назвать его Плоксисом. Сразу ясно, что это название значит, и в любое мгновение можно в тех же мнемотронах проверить.
– Он остановился.
– Но Плоксис...
– Погоди, - прервал меня Краш.
– Я еще не закончил. Так вот, остается еще Борд, для которого Плоксис представляет нечто совершенно иное; Борд, которого, наверное, спросят о Плоксисе. После первого разговора Коверта Борду известно, что теперь нужно понимать под Плоксисом.
– Да, похоже, ты прав. Но... что, собственно, такое этот Плоксис?
– Не знаю, но в одном полностью уверен. Это нечестная игра, Вор.
– Да, это очень похоже на правду...
– Остальное придется доканчивать тебе.
Он подошел к автомату, всунул руку в верхнее отделение и достал кристалл.
– На этом кристалле записан голос Коверта. Я отдаю его тебе.
– Он вложил кристалл мне в руку.
– Ты можешь забыть об этом, и все будет как раньше. Существует еще только один выход, но ты сам должен до него додуматься, а я пока что отправлюсь домой теперь уже точно.
– Он усмехнулся впервые за время нашего разговора.
Я пожал ему руку и вылез из кабины. Пропеллер его геликоптера сразу же начал вращаться, и кабина зависла в воздухе, чтобы через несколько секунд скрыться за верхушками деревьев ближайшего леса. Однако прежде, чем она исчезла из вида, я заметил, что сбоку фюзеляжа сверкнул красный огонь. Опускались сумерки, и автопилот включил позиционные огни. Было так темно, что я не мог уже разглядеть отдельных деревьев в отстоящем от меня на сто шагов лесу. Однако я ощущал его запах. Тогда я впервые с того момента, как покинул ракету, подумал, что нахожусь на Земле и что там, где я живу, теперь лето. Сразу за моим домом начинается ивняк, а потом река, большая река, по которой можно плыть на лодке.
Я повернулся к зданию, где жил ОН. Под пальцами, в заглублении ладони почувствовал маленький, острый кристалл...
Однако я не пошел к НЕМУ. Сначала мне нужно было узнать, что, собственно, случилось в ароварском космопорте. Я вернулся к станции терропланов и через несколько минут уже поднялся в воздух. Когда я увидел внизу огни Аровара, была уже глубокая ночь. Из информации по бортовой сети я узнал, что космопорт все еща закрыт. Терроплан опустился на малом запасном аэродроме, с трудом погасив скорость. За полосой, в нескольких десятках метров, меня уже ждал геликоптер, вызванный по радио еще с терроплана. На нем я и полетел в город.
В Ароваре у меня был знакомый по имени Торкс.
Когда-то мы вместе с ним слушали вводный курс по строительству космодромов. Он даже не окончил, перевелся на отделение астронавигации и в конце концов стал видеотронным репортером. За несколько месяцев перед этим я встречал его на Марсе, на восточной базе, куда Торкс прилетал с группой экскурсантоа-видеотроникоз. Тогда-то Торкс и оставил мне свой волновик, Я и не предполагал, что так скоро воспользуюсь им.
Я приземлился по волновику. Торкс жил в небольшом пригородном доме. Спускаясь с посадочной площадки его дома по узкой, неосвещенной тропинке, я остановился, чтобы закурить сигарету. Нервы у меня были напряжены. Откровенно говоря, я не имел ни малейшего представления о том, как построить разговор с Торксом. В этот момент послышались шаги - кто-то бежал в мою сторону. Я инстинктивно сошел с тропинки, Однако бежавший заметил огонек моей сигареты и остановился.
– Это ты прилетел тем геликоптером?
– спросил он.
– Я.
– Можно мне его забрать? Я очень спешу.
– Сожалею...
– А ты улетишь тем, который я вызвал. Он будет здесь через несколько минут.
– Мне тоже некогда. А ты возвращаешься от Торкса?
– Я и есть Торкс.
– Торкс? Не узнал тебя. Это я, Вор.
– Вор? Здравствуй. Что тебя привело ко мне в такой поздний час? Правда, через несколько минут ты меня не застал бы. Рад тебя видеть.
– Мне нужно поговорить с тобой.