Плоксис

Конрад ФИАЛКОВСКИЙ

Плоксис

Пер. Н. Стаценко

– Неужели это и в самом деле невозможно?
– Я почти умоляюще смотрел в глаза таможеннику.

– - Нет, ни в коем случае!
– тот был непреклонен.

– Но там ведь всего три банки. Только для личных надобноcтей.

Таможенник пожал плечами.

– Для меня это важно, очень важно....

На сей раз он повнимательнее пригляделся ко мне.

– Нет, об этом и впрямь не может быть речи.
– От его сухого, официального тона не осталось и следа.
– Ты

– А сколько времени дожидаться этой комиссии?..

– Наверное, с месяц, - ответил таможенник после некоторого колебания.

– Почему так долго?

– В нее входят одни профессора из различных научных центров с Земли, и их трудно собрать вместе.

– А почему именно профессора?

– Чтобы определить, представляет ли предмет ввоза угрозу для Земли.

– Угрозу?

– Ну да. Если бы не они, люди привозили бы с планет всякую всячину, с которой на Земле хлопот не оберешься. Как с той корнявкой - растением с Венеры. Ее собирались выращивать, а она вдруг принялась путешествовать...

Я понимающе кивнул и выслушал до конца историю о корнявке. Потом спросил:

– А может, Плоксис уже ввозили? Ведь всего три баночки...

– Нет. Плоксис отсутствует в перечне, - таможенник снова стал официальным и смотрел на меня тан, будто я стал прозрачным.

– Ну что ж...
– я достал из своего багажа три металлических баночки, удивительно похожих на консервные, и, закрыв автокофр, позволил ему отправиться в багажную ракету.

После возвращения с Марса наша ракета несколько часов кружила по слепой, эллиптической орбите вокруг Земли. Пассажиры сначала переправляли свой багаж, а потом уже сами на небольших ракетах, вмещавших всего несколько человек, добирались до земных космодромов. Я наблюдал, как на большом боковом экране все новые и новые ракеты, оставляя за собой сверкающие хвосты выхлопов, спускались к коричневой глыбе Земли.

Что оставалось делать? Просто поместить три коробочки в личный багаж? Вряд ли это могло что-то дать. На таможне надежные автоматы наверняка обнаружат их. И снова не разрешат мне взять их на Землю. Оставить баночки в ракете я тоже не мог - мне не хотелось обманывать доверие Борда. Для меня Борд был больше, чем другом - я относился к нему как к высшему, непререкаемому авторитету.

Я прошел к себе в кабину. Краш уже был там и натягивал свой скафандр. Он улыбнулся мне, как обычно, обнажив при этом ряд ровных крупных зубов.

– Ну что, старик, вот мы уже почти на Земле!

– Почти...

– Что это ты такой грустный?- Краш пристально взглянул на меня. Неужели приступы ностальгии по Марсу? Это был бы первый случай в истории человечества.
– Он снова рассмеялся.

Вот тут-то для меня и наступила решающая минута.

Я решил попросить Краша о помощи. Правда, мы были знакомы с ним ровно столько времени, сколько длился полет с Марса, но Краш внушал мне доверие.

– Послушай, Краш, у меня затруднения. Серьезные затруднения, - добавил я, чтобы погасить улыбку на его лице.

– Что, девушка не пришла на космодром?
– Он снова смеялся.

– Нет, дело и впрямь обстоит скверно.

– Ну так скажи наконец, что там у тебя стряслось?

– Таможенники не дают мне разрешения на провоз Плоксиса, - произнося название, я понизил голос.

– Провоз чего?

– Плоксиса.

– А что это такое?

– Не знаю,

– Ну, это немного проливает свет на дело. Но зачем тебе провозить то, о чем ты не имеешь никакого представления?

– Меня попросил Борд.

– Борд? Это тот самый ареограф?

– Тот самый.

– А откуда он раскопал этот... как его, Плоксис?

– Не знаю.

– И что же ты должен с ним сделать?

– Передать приятелю Борда Коверту из Института ареоботаники. А уж он-то со всем разберется до конца. Я достал три баночки и поставил их на стол.

– Это он и есть?
– полюбопытствовал Краш.

– Да.

– Похоже на консервы. Интересно, зачем они его так упаковали?

– Наверное, для того, чтобы исключить доступ воздуха и света.

– Наверное... А может, этот Плоксис принадлежит к едким, отравляющим или взрывчатым веществам?

– Вряд ли...
– Мой ответ прозвучал не слишком уверенно.

– Лучше всего отослать его назад Борду, - высказал мнение Краш.

– Исключено. Я пообещал ему доставить Плоксис Коверту.

– Ну и что ты собираешься делать?

– Пока не знаю. Я надеялся, что, может быть, мы вместе что-то придумаем.

Краш задумался. Потом внимательно осмотрел баночки.

– Автоматы таможенников ни за что не пропустят их.

Я кивнул.

– Но, знаешь, у меня есть идея...
– Краш резко выпрямился.
– Уж очень они похожи на банки с апельсиновым компотом. Возьмем ящик с компотом и заменим три банки.

– Это вызовет подозрение. Ведь никто не забирает компот из ракет.

– Ты забываешь, что нас будут проверять автоматы. Они не умеют удивляться.

– А если проверкой будет заниматься человек...

– Он обнаружит подмену. Но, с другой стороны, ты можешь предложить иной способ провезти Плоксис?

– Нет.

– Так и нечего раздумывать. Неси ящик с компотом. Когда я вернулся, таща за собой ящик с тридцатью банками консервированного компота, я увидел, что Краш тщательно обстукивает одну из моих банок.

– Там что-то шевелится, - объявил он.

Я взял баночку со стола и приложил к уху. Сначала ничего не было слышно, но, когда я встряхнул ее, внутри что-то забулькало и завозилось.

– Лучше оставь ее в покое, - посоветовал Краш. Одному дьяволу ведомо, что этот твой Борд мог засадить туда. Может быть, там какие-нибудь высокоорганизованные марсианские анаэробы?