По дороге мести. Первая охота
Шрифт:
Выступил я с рассветом — хотелось пройти побольше в полумраке, когда солнце уже всходит на небо, но ещё недостаточно высоко, чтобы осветить прилесок. Идти было неприятно, повсюду была роса и утренний туман. Шерсть намокла и прилипла к телу, сковывая движения. Повсюду пели птицы, отвлекая внимание и мешая сосредоточиться. Но, несмотря на все это, я продолжал пробираться дальше, держа дорожку в поле зрения. Увы, даже в такое раннее время по ней все равно шли люди. Куда они направляются? Зачем? Я не знал, да и не мое это дело. Главное, что над ними не было уровней и они не смотрели по сторонам. Хотя, вспоминая того мага, отсутствие имени и уровня далеко не показатель…
Когда все стало таким сложным? После случившегося вчера?.. Нет, раньше. Думаю, в тот день, когда я встретил Куйвиэорна. Все незаметно стало меняться, пока в какой-то момент не перевернулось окончательно. Значит ли, что я сделал не тот выбор? Ведь, не став силпатом, я бы не привлекал внимание и Сьюзи осталась
Вновь и вновь прокручивая в голове события последних лет я не заметил, как солнце достигло зенита. Это вывело меня из раздумий. Шерсть давно обсохла, а пробивающиеся сквозь листву лучи приятно согревали. И если бы не странный шум со стороны дороги, то я и не заметил бы, как обстановка вокруг изменилась. Птицы больше не пели, да и прочие звуки, так свойственные обитаемому лесу, притихли. На этом фоне шум, доносящийся от дороги, выделялся столь ярко, что его просто нельзя было игнорировать.
Интересно, что там?
Подстегиваемый любопытством, я решил аккуратно выглянуть на дорогу. То, что мне открылось, было поразительно: десятки больших крытых телег ехали по дороге, спереди и сзади от них находились вооруженные длинными палками с металлическими концами люди. Они восседали на лошадях, а их одежда отблескивала металлом. Некоторые всадники скакали туда-сюда вдоль ехавших друг за другом телег. Сколько людей сказать было трудно, так как кроме тех, на лошадях, были ещё и пешие. Одни сидели на повозках и судя по всему, управляли волами, тянущими их. Другие сновали между повозками или просто шли рядом. У кого-то из них была похожая на всадников одежда, у кого-то нет. Они слишком друг от друга отличались. Вся эта процессия шумела и громыхала: стук колес, скрип осей, периодический звон и прочие звуки доносились от телег. Все это смешивалось с гомоном и криками людей, создавая жуткую какофонию звуков, режущую слух. Теперь понятно, почему так тихо. Птицы и звери, скорее всего, испугались и ушли глубже в лес. Это может быть мне полезно. Я могу идти в пустой от животных зоне, создаваемой этим сборищем людей. Вряд-ли они будут сходить с дороги, а значит, мне ничего не угрожает. Это может упростить мой путь.
Так и оказалось. Весь этот и следующий день я шел рядом с обозом и меня никто так и не потревожил. С охотой, правда, были проблемы — приходилось углубляться в чащу, но зато там количество добычи возросло, ведь многие тоже остерегались идти глубже, из-за чего получилась прослойка, изобилующая дичью. Поэтому вылазки были короткими и удачным. На третий же день моего пути случилось неожиданное. Перед обозом упало дерево, а из чаши, с другой стороны, дороги начали выбегать люди с оружием. Вместо того, чтобы помочь устранить препятствие, они стали ломать повозки и рубить тех, кто им мешал. Почему они так поступают? Я думал, враги людей животные, но тут они убивают своих же собратьев. Никто из них не похож на животных. Может, они перепутали, но как такое могло выйти и почему они не останавливаются? Ничего не понимаю. Зачем одним людям убивать других людей?
То тут, то там раздавались человеческие крики. Всадники пытались что-то сделать, но нападавшие разделились и сеяли хаос сразу повсюду. Они были хуже экипированы, но их было больше. Они уже мельтешили повсюду, врываясь в одни повозки и ломая другие. Это было ужасно. Они рубили своими железками всех, кто им попадался на пути, даже женщин. Происходящее не могло уложиться у меня в голове и казалось ещё одним бредом.
Неожиданно из всей этой вакханалии мой взгляд выцепил девочку лет десяти. Она тряслась от страха под одной из телег и вот-вот побежит, не выдержив происходящего. Это было очень плохо, ведь стоит ей вылезти и ее точно заметят. Неожиданно я осознал, что не могу оставить ее так. Она всего-навсего ребенок, и, как бы это подло не звучало, очень похожа на Сьюзи. Не знаю, как бы поступил, будь ее внешность иной. С одной стороны, она человек — теперь, мой враг, с другой — ребенок. Хорошо, что это уже неважно, так как я несусь в ее сторону. Мелкая успела вылезти и начать бежать, пока я решался. На нее уже начали поглядывать некоторые из нападающих, решая, стоит она погони или нет. Один всё-таки решил, что стоит, и, ударив мужчину, которого недавно тряс за грудки, побежал в ее сторону.
Плохо, очень плохо. Все произошло слишком стремительно. Что же делать? Попробовать отвлечь? Нет, это бесполезно, девочке негде тут скрыться так, чтобы не угодить в большую опасность. Попробовать напугать? Это даже смешно. Почти все нападавшие силпаты и их я хочу напугать? Тоже глупость. Остаётся только бой. Встретить нападающего самому, пока он не успел причинить вред девочке.
Все эти мысли пронеслись в голове за те секунды, что я срывался с места. Ветер свистел в ушах, а мышцы, казалось, вот-вот порвутся от напряжения. Я старался держаться тени, чтобы получать бонус, который будет не лишним в моей ситуации. Скрытность и увеличенные характеристики мне сейчас точно пригодятся. Солнце клонилось к закату, вытягия темные силуэты в мою сторону. Это сыграло в мою пользу, так как выбежав из укрытия одного дерева я сразу нырял в тень следующего. Мне ещё нужно было преодолеть овраг, когда мужчина уже подступал к застывшей у края дороги девушке. Видок у него был не лучшим: весь в обносках и крови, с ножом в руках и странным выражением на лице. Ближе всего будет назвать его плотоядным. Словно охотник, желающий издеваться над слабыми жертвами, а не пытаться поймать более сильных. Всегда презирал таких. Им удовольствие приносят страдания других, а не личные победы. Им приятно мучить и упиваться своей властью над другими. Для таких нет ничего святого, только они сами и их желания. Видно, поняв или почувствовав тоже самое девочка побежала вниз, быстро засеменив ножками. Вначале все шло хорошо, но потом она споткнулась и покатилась кубарем. Разбойник лишь рассмеялся и начал аккуратно, но неотвратимо спускаться. Уже пришедшая в себя девчушка, вся грязная и чумазая, отползала назад, отталкиваясь от земли руками и ногами. Я был уже близко. Должен успеть. Надо только спуститься…
Несмотря на то, что я был быстрее, у нападающего была фора, все-таки он начал спуск раньше. Мы словно участвовали в соревновании, в гонке, только цели в ней разные.
Метр, второй, третий. Все, больше медлить нельзя!
Сжимаюсь пружиной и… Бросок! На миг все вокруг смазалось, а потом последовал удар. Лапы с выставленными вперед когтями попали точно в глаза обидчику, добавляя в какофонию криков ещё один. Не ограничившись этим я стал кусать, стараясь как можно сильнее впиться зубами в плоть. Из своих экспериментов я помнил, что у силпатов ограниченное число здоровья и любой урон будет учтен и переведен в цифры. Так что сейчас я планомерно, но медленно снижал его здоровье, хоть и понимал, что эти раны всё равно были лёгкими и далеки от несопоставимых с жизнью. Убийца пытался меня отвернуть свободной рукой, но делал себе лишь больнее, так как я не ослаблял хватку. Неожиданно внутренне чутье завопило об опасности, и я резко соскочил с насиженного места, лишь на мгновение разминувшись с коротким куском стали. Он вонзился точно туда, где я был недавно и теперь торчал из глазницы заваливающегося на спину мужчины. На краю зрения появился значок уведомления, но я его проигнорировал. Не время — к нам спускался ещё один человек.
Этот выглядел уже куда серьезнее. Кожаная броня и топор с широким лезвием, рукоять которого заканчивалась сколом, не предвещали ничего хорошего. Одежда была иссечена в нескольких местах, а с топора капала все ещё свежая кровь. “Человек, 41 ур” — гласила надпись у него над головой. Я перевел взгляд на лежащее неподалеку тело — “Человек, 18 ур”. Новый противник куда сильнее. Если он заденет меня той штуковиной, мне конец. Учитывая его уровень, я не смогу с ним расправиться достаточно быстро без всякого риска. Получается цугцванг. Странно… не помню, чтобы я знал такое слово. Оно означает ситуации, при которой любое действие или бездействие приведет к ухудшению ситуации. Вот и сейчас — буду ли я ждать подмогу или нападу сам, будет только хуже. Либо он окажется близко к девочке и даже случайно сможет причинить ей вред, либо я умру слишком рано и у него не окажется даже мнимого препятствия. Я могу ошибаться, но сейчас все видится именно так. Поэтому принял решение не тратить дальше понапрасну время и бросился вперёд.
Человек моментально собрался и приготовился для сражения, даже несмотря на то, что на него бежит всего лишь кот, много ниже его уровнем. Это плохо, я надеялся на самонадеянность… Что же, мои шансы еще немного уменьшились. Но отступать поздно — если я не смогу справиться с ним, то о бароне можно забыть.
Барон… на миг мне представилось, что он и есть барон, а девочка за моей спиной Сьюзи. Этого мгновения хватило, чтобы желание его смерти достигло апогея. Теперь я не мог не ассоциировать его с тем, кто отнял у меня члена семьи. По телу словно заструился огонь, давая ощущение неведомой ранее силы. Все вокруг стало вялым и медленным, как будто я не бегу, а неспешно прогуливаюсь. Чувства… меня буквально разрывало от обилия полученной информации! Звуки, запахи, огромное количество мелочей, которые я не мог разглядеть раньше, волной хлынули в сознание, грозя заполнить собой всё. Если бы не мое умение игнорировать ненужную в данный момент информацию, то я не справился бы с таким потоком. Но сейчас я как никогда был уверен в шансе на успех. Да, он все ещё не стопроцентный, но хоть какой-то. Я слышал биение сердца своего противника, слышал ритм его дыхание, чувствовал, где у него раны и практически видел, как он собирается двигаться в дальнейшем. Теперь мне было ясно, что стоит сделать рывок и меня встретит топор. Неприятная ситуация, но ее можно использовать и в свою пользу.