По дороге в Ад
Шрифт:
Вечером все собрались в большом зале. У каждой ведьмы в руке горела черная свеча. Плотной стеной они встали вокруг стола. Началась молитва. Зал наполнился тьмой, огнем, дымом и голосами. Голоса пели витиеватые слова ровно и мелодично. Молитва длилась больше часа. Потом ведьмы вереницей отправились к алтарю, стоявшему во внутреннем дворе, под открытым небом. Время близилось к полуночи. Небо очистилось, взошла луна – тонкий серебристый серп. Где-то в горах выл волк.
Ведьмы по-прежнему держали в руках горящие черные свечи.
Большой алтарь стоял в
Старшая из присутствующих Мать Агнес, сестра Рианы, вышла вперед, оставив свои свечу на краю круга. Она подошла к алтарю и произнесла имена молодых ведьм, проходящих сегодня посвящение: Селена, Минерва, Майя, Нимфадора, Рида, Талимера. Девочки сделали шаг вперед. Мать Агнес повернулась к алтарю. На нем были разложены различные предметы. Она взяла два из них – ножницы и острую бритву.
Ведьмы вокруг запели молитву Дьяволу, а Мать Агнес подозвала к себе первую из девочек:
– Селена, подойди.
Селена поставила свечу на землю и подошла к Матери Агнес.
– На колени. – Велела Агнес.
Селена опустилась на колени. Мать Агнес взяла волосы девочки в левую руку и ножницами остригла их. Остриженные волосы ведьма положила на алтарь.
Далее она работала бритвой, начисто сбрив остатки волос с головы Селены.
На каждой руке Агнес было завязано по три лоскута черной ткани. Она отвязала один и повязала его на голове Селены так, что ткань очертила место положения «венца», при этом женщина громко произнесла:
– Я, Агнес из дома Велоры, и отныне, твоя сестра и мать, именую тебя Селеной из дома Велоры!
Остальные ведьмы вторили ей чуть тише.
Ткань на голове девочка вспыхнула, Селена закричала от боли и страха.
Через мгновенье черный огонь погас. Пепел, оставшийся от ткани, лег на голове Селены ее именем и знаком ее дома, въелся в кожу, и остался там навсегда.
– Поднимись с колен, и принеси свой дар Владыке! – Велела Мать Агнес.
Селена медленно поднялась и вышла из круга. Вернулась она с маленьким ягненком на руках. В это время Мать Агнес забрала все принадлежности для ритуала с алтаря, оставив там только атам.
Селена уложила ягненка на алтарь, поверх своих обрезанных волос. Беря в руки атам и занося его над головой, она на ведьмовском языке произнесла:
– Прими эту жертву, мой Темный Повелитель, в знак моей верности тебе и ненависти к врагам твоим.
Нож пронзил сердце ягненка. Чуть помедлив, молодая ведьма вытащила нож и отошла на шаг, опускаясь на колени.
Алтарь вспыхнул. Женщины снова запели. Огонь взвился вверх, потом резко опал.
Селена вскрикнула. Из ее глаз потекли слезы. На затылке девочки начал проявляться знак – перевернутая звезда в круге. Это продолжалось несколько минут. Потом огонь на алтаре погас.
Селена с пустым взглядом стояла на коленях перед алтарем.
– Поднимись сестра моя и дочь! – Сказала Мать Агнес.
Селена с трудом поднялась. Она подошла к своей свече, взяла ее и пошла дальше, во внешний круг. Ведьмы расступились, освобождая для нее место.
Дальше Мать Агнес вызвала к себе остальных девочек по старшинству: Майя, Рида, Минерва. Они тоже приносили в жертву ягнят. И они тоже ушли после посвящения во внешний круг.
Пришла очередь Доры.
Она подошла к алтарю и приклонила колени. Мать Агнес остригла ее и обрила. Она завязала на голове девочки черный лоскут.
– Я, Агнес из дома Велоры, и, отныне, твоя сестра и мать, именую тебя Нимфадорой из дома Велоры! Слышала Дора.
Она почувствовала острую жгучую боль там, где был повязан платок. Жар стал почти невыносимым. Дора зажмурилась и стиснула зубы, но не произнесла ни звука. Ни слезинки не упало с ее глаз.
Внезапно боль прошла. Но голове она ощущала тяжесть, как будто на нее одели настоящий венец.
– Поднимись с колен и принеси Владыке свой дар! – Повелительным голосом произнесла Мать Агнес.
Дора поднялась. Она вышла из круга, но что делать дальше она не знала. Мать ничего не сказала ей об этом. Тут она увидела, что вслед за ней из круга вышли еще двое – ее мать и старшая сестра. Они прошли мимо нее и исчезли в дверном проеме, ведущем в замок. Через минуту женщины вернулись, ведя под руки мужчину. Рот его был завязан. Одет он был в сутану священника. Волосы его были светлыми, а глаза голубыми.
Дора уже видела его лицо вчера в лесу, но сегодня он был на десять лет старше.
В глазах человека был ужас и смятение. Он не отрывал взгляда от Рианы, матери девочки.
Но, несмотря ни на что, он покорно шел вперед, ведомый не только ведьмами, но и их заклинаниями.
Вербена и Риана ввели его в круг и уложили на алтарь. Произнеся пару слов на незнакомом мужчине языке, они развернулись и встали на свои места.
Дора готовилась к этому моменту. Она знала, что ей нужно делать. Но сейчас она медлила.
Девочка шла в сторону алтаря, еле передвигая ноги. В голове ее крутились слова матери: «Он всего лишь человек… Приносить жертвы – это наша обязанность!..». «Не делай этого…» – слышала она другой голос, бархатистый, который никак не могла забыть. «Это твой долг! Твоя судьба…» – говорил ей кто-то из ее снов.
Она взяла атам.
Ведьмы вокруг стояли с широко раскрытыми от удивления глазами. Волосы, обрезанные с головы Доры, и , лежавшие сейчас на алтаре, стали того же цвета, что и у мужчины. И конечно же ни от кого не ускользнул тот момент, что черты лица священника и девочки были очень похожи.
Дора занесла над ним атам. Тяжесть от венца на голове напоминала ей ощущения из сна, когда над ее головой занесли топор.
Ведьмы начали петь.
– Прими эту жертву, мой Темный Повелитель. – Хриплым от волнения голосом говорила Дора. Ее взгляд вдруг встретился с глазами ее отца. Весь ужас в его взгляде сменился удивлением и непониманием. Мужчина смотрел в небесно-голубые глаза девочки. Он видел в ее лице далекое отражение своего. Он что-то хотел сказать, но кляп мешал ему.