По лезвию грани
Шрифт:
Течение внутри нее усилилось, и она утонула.
* * *
РИЧАРД бежал по коридорам, стены казались размытым пятном. Впереди, с мокрым от слез лицом, в арочный проход ворвалась Софи.
— Она ушла!
— Что?
— Шарлотта умерла, она умерла!
Он отстранился от нее, но она схватила его за одежду и потащила прочь от арки.
— Нет, Ричард, нет! Нет, ты умрешь. Нет, не ходи! Она сказала, чтобы ты не ходил!
Он прижал ее к себе, поцеловал в волосы и оттолкнул.
— Ричард, —
Он вырвался на солнечный свет.
Шарлотта стояла посреди сада. Ее магия бушевала, поражая агентов «Руки», черные потоки кипели, извивались, как ужасающий шторм. Уроды «Руки» пытались убежать, но магия кусала их снова и снова. Одни ползали, другие лежали неподвижно, превратившись в высохшую шелуху, а некоторые разлагались.
Шарлотта обернулась, и он увидел ее глаза. Они были абсолютно черными.
Цветы у ее ног увяли. Гниль бежала от нее, распространяясь по саду. Розы умирали, гнили под корень. Последний из монстров «Руки» покачнулся и упал.
Она стала тем, кем всегда боялась. Она превратилась в живую смерть.
Он должен добраться до нее. Ему надо было добраться до нее.
Цветы у каменных ступеней, на которых он стоял, увяли. Он наступил на их высохшие трупы и пошел через сад.
Темнота потекла к нему. Она окутала его. Он почувствовал ее смертельно холодное жало.
— Я люблю тебя, Шарлотта.
Десять футов отделяли его от нее.
Его тело подогнулось. Ему казалось, что его выворачивают наизнанку.
Восемь футов. Кости его ног растаяли в агонии.
— Я люблю тебя. Не оставляй меня.
Три шага.
Его сердце билось слишком быстро, каждое сокращение резало его, будто кто-то вонзал осколки стекла прямо в его аорту.
Он выронил меч… его пальцы не могли удержать его… и обнял ее.
— Любовь моя, свет мой… Не оставляй меня.
* * *
Она стояла, погруженная в черное течение волшебной реки. Красные очаги магической эссенции омывали ее один за другим, слабо светясь, и она поглощала их каскадом эйфории.
Никаких мыслей. Никаких беспокойств. Только свобода и блаженство.
Еще одна волна красного омыла ее. Она попробовала ее на вкус и отшатнулась. Вкус был слишком знакомым. Она не приняла ее. Волна была отдана ей по доброй воле, но все в ней восставало против ее потребления. Как такое могло случиться?
Она заставила себя попробовать эссенцию, позволяя ей проникнуть в нее. Она струилась по ней, струилась сквозь нее, такая невероятно восхитительная. Неправильно. Это было неправильно. Ее магия отшатнулась от нее.
Она напряглась, пытаясь определить вкус. Должна же быть какая-то причина.
Ричард!
Это был Ричард.
Она услышала голос откуда-то издалека. Он окутал ее, на мгновение отделив от темноты.
Любовь моя, мой свет… Не оставляй меня.
Она убивала его. Она высасывала из него жизнь, капля за драгоценной каплей.
Нет! Нет, она не хотела этого. Возьми свои слова обратно! Забери все назад!
Она попыталась повернуть поток вспять и вернуть ему жизнь,
Нет! Я Целительница. Ты часть меня. Ты часть меня. Ты будешь повиноваться мне.
Боль затопила ее, ток ударил в ее тело. Сотни острых игл, обжигая, пронзили ее. Агония захлестнула ее, и она растаяла в ослепительной боли.
Если она сейчас сдастся, Ричард умрет.
Шарлотта прорвалась сквозь боль. Ее окутало золотое сияние. Течение темной реки отступило от него.
Ты будешь повиноваться.
Боль была невыносимой. Она закричала, хотя у нее не было голоса. Сияние вырвалось из нее, превратив реку в сияющее золото. Ее магия кипела.
Темнота развалилась. Она увидела распростертое на мертвой траве тело Ричарда и опустилась на колени рядом с ним.
Не умирай. Пожалуйста, не умирай.
Она пробывала выпустить магию, но ничего не получилось. От нее ничего не осталось, ни света, ни тьмы.
Ричард едва дышал.
Она напряглась, пытаясь вытянуть это бурлящее золото. Магия сгибалась внутри нее, угрожая разорвать ее на части, но не повиновалась. Боль взорвалась внутри нее мучительными вспышками агонии. Шарлотта почувствовала во рту привкус крови.
Крошечные пятнышки крови образовались на ее коже, выходя из пор. Наконец ей повиновался голос, и она закричала от боли. Ей казалось, что она умирает. Она почти хотела умереть, просто чтобы прекратить агонию, но она должна была спасти его.
Повинуйся мне. Заработай. Ты будешь работать.
Что-то сломалось внутри нее.
Ее магия вырвалась из нее, золото было таким мощным, что подняло его над землей. Ее сила связала их воедино. Все, что она взяла, все, что она украла, все это ушло в Ричарда. Она снова и снова окунала его в исцеляющее золото, надеясь вопреки всему, что он выживет.
Вернись ко мне. Вернись ко мне, любимый.
Казалось, ее тело тает. Она должна была держаться. Она должна была исцелить его.
— Вернись ко мне. Я тебя так люблю.
Он открыл глаза.
Она в это не верила. Это был трюк.
Он поднял руку. Его пальцы коснулись ее губ.
— Я тоже тебя люблю. — Он оттолкнулся от земли и сел.
Она рухнула ему на грудь и сдалась боли.
* * *
РИЧАРД сидел у тяжелых деревянных дверей. Позади них над Шарлоттой работали целители из Ганерского Колледжа. Он думал, что она заснула от усталости. Ему потребовалось пять драгоценных часов, чтобы понять, что она не может проснуться. Он погрузил ее в фаэтон и на бешеной скорости поехал в Ганерский Колледж. Он прошел через ворота, неся ее, и люди пришли и забрали ее у него. Он последовал за ними через лабиринт коридоров и лестниц в этот коридор и эту комнату, где они захлопнули двери перед его носом, и он сидел здесь часами, не зная, будет ли она жить или умрет. В какой-то момент какой-то человек принес ему блюдо с едой, но он не чувствовал потребности есть. Он несколько раз вставал, чтобы облегчиться в туалете через две двери.