По праву последнего
Шрифт:
Потом, когда все мыслимые сроки следствия истекли, Род был передан в Большой музей. Как экспонат. Будить его, разумеется, снова не стали — а вдруг испортится? Проходили века, менялся государственный строй, Большой музей был закрыт. Рода вместе с капсулой бросили в каком-то запаснике.
А бегства из своей эпохи продолжались, это стало уже явлением всеобщим, несмотря на преследования. Появились даже фанатики этой идеи. И кому-то пришла в голову мысль открыть мемориальный музей беглецов из своего времени. Нашли тот самый дом, вернее, место, где он стоял, реставрировали лабораторию, а в качестве главного экспоната — выставили выкупленную за бесценок капсулу с Родом...
Потом
Род оказался погребенным в том самом подвале под толстым слоем земли. А на планете наступила Эра Разумных Животных. Которые, естественно, совершенно не интересовались Родом, да они и не знали ничего о спящем под землей мальчике...
— Так сколько же я, в общей сложности, проспал? — решил уточнить Род.
— Восемь тысяч двести шестьдесят два года, — ответил Кухонный Собеседник.
— Это до Эры Разумных Животных?
— Нет, это включая все, — ответил робот, — если, таким образом, хочешь знать длительность эр, то скажу, что последний человек покинул этот мир через тысячу триста пятнадцать лет после того, как ты заснул. Вот тебе и небольшая задачка из области математики — высчитай, сколько продолжалась Эра Разумных Животных?
— Ладно, сейчас внесу данные, напишу программу...
— Вот и молодец, — Кухонный Собеседник был достаточно толстокож, чтобы воспринимать тупые шутки. Обычно он их попросту игнорировал, — а я вернусь к истории ухода людей...
— Точнее, бегства...
— Нет, именно ухода, — уточнил робот, — о бегстве я тебе уже рассказал. Подробности узнаешь из книг.
И Кухонный Собеседник продолжил лекцию.
Уход от реальности имел еще более длинную историю, чем бегство от нее. Первым средством ухода, упоминаемое здесь «для порядка», было самоубийство. Так уходили люди, начиная с седой древности. Иногда такой уход вяло осуждали, бывало и бурно приветствовали, но никогда не запрещали в законах...
Средством постепенного ухода от действительности служили, также с давних времен, наркотики, алкоголь и некоторые формы внушения. Сущность всех указанных явлений была одинакова — человек как бы отрывался от действительности. Если алкоголь давал ему возможность ненадолго забыть все беды, то наркотики, скажем, позволяли вообще пожить в некотором мире, более приятном, чем существующий. Втянувшийся в употребление наркотиков практически исчезал из реальной жизни, все более считая «своей» ту реальность, что создавало ему собственное воображение, помноженное на деятельность глубин сознания и подстегнутое химическими препаратами. Наркотики довольно быстро уводили людей из жизни — принимавшие их жили недолго.
Еще более удивительных результатов достигали те, кто прибегал к гипнотическим воздействиям. Причем стало совершенно неважно — был ли это самогипноз или внушение других людей. Главное — они жили и при таком воздействии как бы в другом мире. Человек мог спать на улице, на камнях, есть объедки, его лизали бродячие собаки — а ему представлялось, что живет он во дворце, ест изысканные кушанья, его ласкают прекрасные наложницы...
Длительные гипнотические воздействия все более входили в моду. Особенно среди бедняков, не говоря уже о заключенных. Но появился и более серьезный конкурент. Все началось с компьютерных игр.
Сначала на компьютерах играли, глядя на экран и трогая какие-нибудь ручки или кнопки. Со всем этим Род был хорошо знаком. Потом появились системы, позволявшие усилить иллюзию на гораздо более высоком уровне — специальные шлемы, а затем и целые костюмы, имитирующие нахождение реального человеческого тела в искусственном мире. Род много слышал о подобных приспособлениях, видел пару раз как их надевают, но сам, по бедности, попробовать на себе так и не смог. Разумеется, не было всего этого и в приютах. А что еще видел в своей прежней жизни наш герой?
Приспособления для имитации другого мира успешно развивались, но их свело на нет открытие способов непосредственного введения информации из электронных систем в человеческий мозг. И — обратно, разумеется, ведь человеческое сознание должно было взаимодействовать с компьютером, а не просто воспринимать картинки...
Вот тут-то и появилась возможность настоящего ухода в искусственный мир. Если поначалу люди ненадолго погружались в небольшие компьютерные мирки, созданные другими программистами, в основном, для игр приключенческого характера, то с течением времени ситуация изменилась. «Уходящие» начали, во-первых, проводить там все более значительную долю своего времени, во-вторых, туда шли уже не только для того, чтобы испытать приключения — там начали «жить». А, в-третьих, родилось закономерное желание менять эти мирки, подстраивать их под свои фантазии, под свои мечты... Программисты, разумеется, готовы были удовлетворить любые запросы. Так появились программы, целиком настраиваемые пользователями. Одновременно шло как усложнение самих программ, так и углубление их имитационных свойств. С какого-то этапа пользователи уже не могли отличить реальную жизнь от «жизни» искусственной, виртуальной.
Был момент, когда люди буквально забывали о своих физических телах, полностью отключив все сообщения, идущие от них в головной мозг. И, как следствие — частые случаи смерти от голода и жажды, да много чего было. Вошел в анналы случай с Вивиком, которого съела собственная собака, а он все витал в каких-то искусственных райских кущах...
Впрочем, этот Вивик попросту родился раньше времени, ибо вскоре был сделан следующий (и последний) шаг. Научились перемещать сознание в компьютер, так, что тело вообще становилось ненужным.
Собственно, к этому тоже шли издревле еще и таким путем. Появлялись различные заменители естественных органов человека, в том числе и такие, что брали на себя отдельные функции головного мозга. Простейшие вычислительные приборы подсоединили к голове еще в те времена, когда был разработан первый мозговой интерфейс. Аппаратура все совершенствовалась — имитаторы внешних органов, которые изготовляли поначалу похожими на естественные члены человека, например, руки и ноги, вскоре совершенно «оторвались» от оригинала. Изменялись и по размеру, и количественно, выдумывались новые, невиданные приспособления, вроде колес... А потом и вовсе исполняющие функции, которых не было в природе. Были созданы даже люди-звездолеты... Наука сделала решительный шаг вперед, отказавшись от человеческого мозга, как носителя сознания. Были разработаны искусственные мозги, куда личность медленно, поэтапно перемещали, пока мозг не становился вовсе излишним.
Шли издревле разными путями, а пришли к одному и тому же, как те, кто «уходили» в искусственные миры, так и те, кто медленно превращал себя в полностью искусственное существо. Эволюционные процессы сошлись на уходе сознания человека в искусственные носители.
— А в тебе, Кухонный Собеседник, тоже живет чье-нибудь сознание? — спросил Род.
— Нет, меня создали задолго до всех этих безобразий, мой мозг слишком мал для помещения в него даже одного единственного сознания, — ответил робот.