… по прозвищу Кобра

Востриков Михаил

Так или иначе, но завещание оформлено не было, и по закону, после смерти Сола, особнячок по наследству перешёл к его сыну, Лидсе Немм, 15 лет, ученику 2-го класса великокняжеской Алхимической школы Учёного Двора в Мане.

Кроме Лидсы, в особнячке проживает его родная сестра Ани, 14 лет. И после смерти отца Сола, ребят можно смело считать круглыми сиротами, т. к. их мамаша, ещё 10 лет назад, навсегда покинула их дом, умотав в фургоне-конфекционе заезжего негоцианта в Окуму Рыбаков, и всё это время от неё нет никаких вестей. Да, жива ли?

Лидса

и Ани бьются как рыба об лёд, но содержать особнячок и лавочку «Весёлый алхимик» без отца у них получается плохо. Целыми днями Ани стоит за прилавком и даже выглядывает покупателей в окошко… кое-какие запасы товара ещё остались, но покупателей нет, как отрезало! Кто-то, что-то слышал… кому-то что-то сказали… да и времена сейчас такие, не до веселья. Засуха же.

— Ани, ну что у нас сегодня с торговлей? — грустно спрашивает сестру Лидса.

— Ни-че-го, — отвечает Ани, почему-то, по слогам.

А Лидса уже и бросил ходить на занятия в «Алхимозу-Занозу». Ему нечем платить за обучение. Их двое таких в классе, кто под сокращение. Он и вихарский Экола Бести из Красной Окумы, у которого, шепчутся, недавно убили родителей и всю семью, и он так не приехал с каникул, и где он сейчас, никто не знает. Уже несколько раз какие-то люди приходили в их класс и классную вихару. Они перетряхнули все вещи Эколы, опросили учеников и объявили, что если кто что-нибудь узнает о нём, чтобы немедленно сказали учителям. А особнячок, видимо, придётся продавать. Вчера уже приходил свитский и сказал, что если мы до конца года не погасим долг по налогу на домовладение, его у нас отберут. Эх-х-х…

А как всё хорошо начиналось…

Ещё в младших классах, юный Сол Немм навсегда и всецело влюбился в алхимию и частенько, на праздничных школьных концертах баловал одноклассников и их родителей простейшими алхимическими фокусами «Тушим пламя магией», «Жёлтый огонь», «Выращиваю кристаллы», «Тонет или не тонет» и множеством других, придуманными им забавным алхимическим представлениям. Дети и их родители радостно хлопали, свистели и всячески выказывали одобрение юному престидижитатору. Но, никто из них, ни разу не подошёл к Солу и не спросил у него:

«А в чём секрет твоих фокусов, Сол?»

А ведь он был готов объяснять всё самым подробным образом. Всем, кто спросит, даже девчонкам! Это же так интересно и весело! Но… никто так и не спросил… кроме одной любопытной, но совершенно бестолковой девочки. Смотреть смотрели, даже хлопали, но в чем суть увиденного, не интересовало никого.

Отец Сола, городской ремесленник, не то, что был против увлечения сына алхимией, но и не одобрял… пустые фокусы. И когда Сол подрос, приспособил его в помощники, в свою мастерскую, паять медные лампы и посуду, вытягивать и крутить медные трубки, запорную арматуру и т. д. — дело надёжное и выгодное во все времена. Поэтому, днём Сол крутил медь в отцовской мастерской, а вечером и ночью погружался в волшебный мир алхимии. Вообще, одарённые — это действительно особые люди. Уму непостижимо, откуда они берут свои сложнейшие формулы, которые и в будущих университетах-то не проходят.

Однако, времена в Союзе тогда стояли сытые и относительно лёгкие. Каких-либо недородов, вызванных засухами, наводнениями либо, не дай, кто Имя, заморозками на почве… не наблюдалось уже много лет. Крысы, мыши, насекомые и прочие вредители урожая также были надёжно загублены «убей-порошком», производства фабрики из далёкой Красной Окумы. Поэтому, власть и народ с удовольствием праздновали и отмечали всё подряд. Дни рождения, венчания, окончание полевых работ, даты закладки Храмов во Имя, знаковых побед Святого Гула и т. д. А где праздник, там и веселье, и не только от «Князь-водки». Вот так и появился «Весёлый алхимик», где у хозяина — барича Сола Немм, всегда можно было за недорого купить крутейшие фейерверки его изобретения и производства, различные смешные фокусы, весёлые розыгрыши и т. д. Например, огромной популярностью тогда пользовались его «Исчезающие чернила», которые, действительно напрочь исчезали с поздравительных открыток под хохот гостей. Правда, говорят, такими чернилами были подписаны и некоторые купчие… но это всё слухи, не более.

Однако, среди тотального веселья и праздника, бывали у Сола и реальные неприятности. Так, за простейший грошовый фокус «Золочение медного герра», показанный им при большом стечении народа на рыночной площади, Сол был немедленно арестован и его сначала вообще хотели повесить… Но потом, разобравшись, отпустили. Но под подписку, что данный фокус будет навсегда изъят из каталога товаров «Весёлого алхимика», а его секрет под страхом смерти забыт.

Но, однажды, в «Весёлый алхимик» пришёл весьма любопытный молодой мужчина. Не в смысле странный, а действительно, глубоко интересующийся как алхимией в целом, так и изобретениями Сола, в частности. Мужчина провёл у Сола несколько часов. Его интересовало всё — а как и из чего сделан во-о-он тот фейрверк, который по полчаса крутится на высоте, выстреливая в разные стороны красивые разноцветные искры? А в чём секрет получения светящегося фосфора, которым так смешно мажутся дети на вечерних праздниках? И т. д. и т. п.

Счастливый Сол, щебетал без умолку… Объяснял, рисовал, рассказывал… Шутка ли, в кои веки его спросили, не «Сколько стоит?», а «Как это устроено?». Мужчина пришёл к Солу и на следующий день, и ещё на следующий. Чрезвычайно вежливый… он так замечательно молчал, внимая Солу… А потом, неожиданно спросил:

— А не может ли быть интересным баричу Солу, за деньги, воспроизвести способ получения «убей-порошка» из каменной соли? Вот и образцы — сырьё и готовый продукт. А вот, кое-какие записи и копии чертежей с той самой фабрики в Красной Окуме, которая тот «убей-порошок» производит. Или, может быть, такой сложный алхимический процесс не по зубам баричу Солу?

— Мне?! Не по зубам?! — с ходу завёлся Сол, — Давайте сюда образцы и бумаги… и приходите… допустим, через неделю, всё сами увидите!

И совсем даже негордый молодой мужчина пришёл к Солу через неделю и увидел… Действующую лабораторную линию из стеклянных реторт, трубок, пробирок, спиртовок, воздуходувок и ещё чёрт знает из чего, в начало которой подавался насыщенный раствор каменной соли, а в конце — высыпались в стеклянную банку белые, досуха выпаренные мелкие кристаллы — чистейший «Убей-порошок»!

Радости скромного молодого мужчины не было предела! Он чуть ли не облизал линию, и Солу даже пришлось его от неё отгонять, яд же! Мужчина, видимо на радостях, оставил Солу целых пять золотых герров и быстро ретировался.

А на следующий день, к Солу приехали ещё двое совсем негордых, но очень важных лица — барич Грес и бева Алу, племянник и племянница главы государства. И они предложили Солу прямо сейчас подписать с ними контракт на кругленькую сумму, по которому барич Сол Немм обязуется придумать и запустить уже не лабораторную, а самую настоящую промышленную линию на фабрике, которую они немедленно построят рядом с Маном за свои деньги. И для того, чтобы обалдевший Сол лучше осознал торжественность момента, положили перед ним кожаный мешочек с авансом — 30 золотых герров.