По следу Черта
Шрифт:
«Слышь, хозяин, сядь, отдохни! — посоветовал Кот. — А то совсем сдохнешь!»
«Некогда рассиживать! — одернула его Русалка. — Не слышишь — вертухаи на хвосте?»
Волк, шатаясь от усталости, вышел на поляну и тяжело опустился на землю.
«Научил на нашу голову, — недовольно проскрипела Женщина с креста. — Сейчас нас всех собаки на куски порвут!»
«Точняк, надо шкуру спасать! — согласилась Русалка. — Ноги в руки и деру!»
«Заткнетесь вы там или нет? — устало сказал Волк. — Моя шкура, а не ваша!»
«Одна шкура на всех! Че это нам затыкаться?» — огрызнулся Пират.
«Сам втянул нас в дохлое
«Слышь, хозяин, а вертолетик-то маленький где-то тут, — рассудительно произнес Кот. — Ты на вертухе-то летать умеешь? Давай попробуем?»
И правда, вертолет! Волк подскочил на месте. Его когда-то учили управлять винтокрылой машиной. По упрощенной программе, правда: взлет-посадка, полет по кругу или квадратом… Но сейчас выбирать не приходится! Легкой машиной управлять проще, если только там баки не пробиты и все исправно.
— Молодец, Котяра, это мысль! — вслух сказал он. — Если получится, я тебя всего сметаной обмажу!
«А меня чем обмажешь?» — скабрезно хихикнула Русалка, но Волк даже не стал отвечать.
Теперь надо найти вертолет! Ориентируясь по навигатору, он понял, что цель совсем рядом. И действительно, вскоре он вышел на знакомое место и двинулся по спирали — от периферии к центру. Вот и труп в маскировочном костюме, а вот и вертолет… Маленький, легкий, он аккуратно сидел на переплетенных кронах, несколько завалившись на хвост. Может, это и хорошо, запас при взлете будет, когда машина, набирая вертикальную тягу, клюнет носом.
Веревка так и свисала из люка. Волк хотел передохнуть, но лай собак раздавался уже гораздо ближе, и он полез сразу. Уставшие до предела ноги плохо слушались и периодически соскальзывали. Весь упор пришлось делать на руки, но они тоже отказывались подтягивать тяжелое тело. Одолев половину пути, Волк обессиленно повис между небом и землей. И тут раздался нежный голос Софьи:
«Напрягись, Володенька, уже близко! Я тебя жду…»
В боку у Волка потеплело, мышцы налились силой. Несколько движений — и он оказался в кабине. Вначале пришлось выбросить скелет пилота, что оказалось делом нетрудным, но малоприятным. Потом он осмотрел панель приборов, органы управления — на вид все было в порядке. Осторожно высунувшись из одной, а потом и из другой двери, Волк ножом перерезал лианы, захлестнувшие посадочные салазки. Легкая машина шевелилась от каждого его движения. Сверху собачий лай слышался так отчетливо, будто погоня уже внизу.
Вспоминая уроки первоначальной летной подготовки, Волк стал включать оборудование, тумблер за тумблером, переключатель за переключателем, кнопка за кнопкой. Пока все шло нормально. Лишь бы аккумуляторов хватило на запуск двигателя. И лишь бы лопасти не задели крону. И лишь бы салазки не запутались в ветвях.
Волк находился в таком напряжении, что уже не видел и не слышал ничего вокруг. С замирающим сердцем он нажал красную кнопку зажигания.
— Гр-гр…
— Гр-гр-гр…
— Гр-гр-гр-гр…
С третьего раза двигатель запустился, винт провернулся и закрутился, образуя прозрачный круг над кабиной. Плавно наращивая вертикальную тягу, Волк поднял машину, старательно пытаясь удержать ее в горизонтальной плоскости. Аппарат раскачивался из стороны в сторону. Инструктор когда-то предостерегал: главное, не дать вертолету «клюнуть носом». Если угол наклона винтов окажется
Но на этот раз все обошлось. Правда, незамеченная лиана зацепилось за салазки и некоторое время удерживала рвущуюся вверх машину. Казалось, джунгли не хотят отпускать свою добычу. Но через несколько секунд препятствие лопнуло, и освобожденный вертолет взмыл в яркое голубое небо.
«Банзай!» — восторженно заорал Кот, который раньше не отличался знанием японского.
«Ура!» — закричал Пират.
На радостях татуировки подняли шум и гвалт, но сейчас Волка это не раздражало. Навыки управления не исчезли, и он чувствовал себя все уверенней, как будто после долгого перерыва сел на велосипед. Косо набрав высоту, он лег на обратный курс. Конечно, безопасней лететь, прижимаясь к вершинам деревьев, но бреющий полет — удел мастера, а Волк почувствовал себя уверенно только выше пятисот метров. Ничего, авось пронесет. И хотя бьющий сквозь простреленное стекло поток воздуха напоминал о судьбе его предшественника в пилотском кресле, пуля дважды в одно место не попадает!
Внизу расстилался бесконечный зеленый океан, солнце слепило глаза, и Волк надел висящие над панелью зеркальные очки пилота. То, что их владелец убит, его не смущало — Волк не верил в приметы. Треугольник на экране навигатора медленно полз по толстой красной линии: он включил обратный маршрут и теперь должен был прилететь на ту самую заброшенную ферму, откуда группу не так давно забирал чернокожий и белозубый Джалго. Это будет конец путешествия. А когда вертолет пересечет границу Борсханы, то окончится самая опасная его часть. Но по джунглям определить, где проходит граница, было невозможно.
Наконец, зеленый океан сменился выжженной саванной. Точка вылета на навигаторе становилась все ближе. Но на приборной доске уже замигала контрольная лампочка уровня топлива. Волк стал снижаться, собираясь приземлиться в любом подходящем месте. Но тут он заметил окруженный пальмами домик, полуразрушенный сарай, разобранный старый трактор, пустой загон для скота. Отсюда они и вылетали! От сердца отлегло. Если бы еще и «Мираж» был на месте… Но ни вертолетов, ни автомобилей, ни людей поблизости не видно. Волк повел вертолет на посадку.
Это самый сложный и ответственный момент полета, особенно для неопытного пилота. Он старался плавно убирать вертикальную тягу и думал, что это удается, но салазки ударились о твердую землю с такой силой, что машина подскочила, накренилась, едва не перевернулась и опять шлепнулась на землю, но уже мягче. Волк выключил двигатель, лопасти прошелестели последними кругами над головой и замерли. Все!
Он открыл пилотскую дверь и расслабленно откинулся на жесткую спинку кресла. Вставать не хотелось, казалось, что остатки сил покинули его окончательно. Это была реакция на пережитые стрессы. Он долго сидел и ни о чем не думал. Легкий ветерок доносил ароматы тропического леса, которые сейчас не вызывали неприятных эмоций. Но вдруг в палитру пряных ароматов вплелась еще одна слабая нотка, которая сразу же вывела его из расслабленного состояния. Знакомая нотка, связанная с пережитыми стрессами и сопутствующая опасностям. Запах разложения. То, что это разлагалось человеческое тело, сомнений не было.