По светлому следу (сборник)
Шрифт:
Голоса этой обезумевшей женщины не стало слышно лишь после того, как ее посадили в полицейскую машину и увезли куда-то. Но многотысячная толпа, круглые сутки стоявшая вокруг здания Конгресса, не редела. Она скандировала свои требования так громко и так дружно, что заглушала голоса выступавших в Конгрессе сенаторов. Усиленные наряды полиции ничего не могли поделать с этим небывалым за всю историю Грэнд-Сити скоплением народа. Мэр города начал уже серьезно подумывать, не вызвать ли войска…
— Господи, что же это творится такое! — испуганно говорил какой-то пожилой,
— Память у вас коротка, уважаемый мистер Харрисон, — невесело усмехнулся стоявший с ним рядом сенатор Сэнфорд. — А «голодный поход» безработных в дни мирового экономического кризиса? А поход безработных ветеранов войны, против которых пришлось не только вывести войска, но и применить оружие? Да известно ли вам, сколько у нас было стачек за последние годы? Около сорока четырех тысяч! А в предвоенное десятилетие их было всего лишь двадцать тысяч, и участвовали в них в те годы только девять миллионов человек, а сейчас более двадцати семи миллионов!
— Распустили, избаловали мы рабочих нашей либеральной политикой, — вмешался в разговор третий сенатор. — Надо бы вызвать все-таки войска и показать им, как митинговать!…
— Вот и напрасно, — возразил ему мистер Сэнфорд. — Я бы, напротив, удовлетворил их требования — принял бы помощь русских, но уж потом припомнил бы им все это!
— Я тоже думаю, что принять помощь нужно, — поддержал мистера Сэнфорда сенатор Харрисон. — Может ведь так случиться, что русские на этой самой помощи и оскандалятся. Не очень-то я уверен, что удастся им раскрошить астероид. Одно дело запустить ракету в сторону Луны, а другое дело — попасть в космическое тело, несущееся нам навстречу со скоростью, в несколько раз превышающей скорость этой ракеты. Вы представляете, как подорвут они свой авторитет, если не разрушат астероид?
— Да, — вздохнул третий сенатор, — ради такого подрыва их авторитета не остановился бы я ни перед какими жертвами! Не пощадил бы ни людей, ни города!
…С тех пор как было получено Послание Советского правительства, Конгресс заседал уже второй день. И лишь к исходу третьего, после ожесточенных дебатов и голосования, принято было наконец решение не отвергать предложения Советского правительства.
— Ну-с, — удовлетворенно проговорил Чарльз Каннинг, узнав об этом решении, — на первом этапе мы победили. Но самое трудное еще впереди…
НАКАНУНЕ
Не один месяц прошел в напряженной подготовке к обстрелу астероида. Всеми этими работами по распоряжению главы правительства руководил генерал Герберт Рэншэл. Он подобрал себе в помощники людей талантливых и энергичных. Не удалось только отстранить Хазарда, пользовавшегося поддержкой многих конгрессменов и личным расположением военного министра. В штабе Рэншэла можно было встретить теперь не только генералов, адмиралов и военных инженеров всех корпусов армии, но и советских военных специалистов.
Приводился в боевую готовность и военно-морской флот, которому предстояло сыграть в этой битве весьма существенную роль. Траектория полета астероида через атмосферу, как теперь было совершенно точно установлено, будет пересекать Атлантический океан с северо-востока на юго-запад на довольно значительном расстоянии. Вот тут-то, на всем протяжении этой траектории, и должны будут подвергнуться обстрелу геодезическими ракетами и тактическим ядерным оружием наиболее крупные осколки астероида, образовавшиеся в результате воздействия на него баллистических ракет за пределами атмосферы.
Нелегкой была эта кропотливая работа по подготовке к «космической» битве, как называли теперь в печати предстоящее сражение с астероидом. Очень мешала и нездоровая шумиха, поднятая некоторыми газетами, особенно «Сиреной». Еженедельно публиковались в ней статьи каких-то специалистов по метеоритике, которые пытались доказать полную невозможность попасть в астероид, несущийся с космической скоростью.
Восемнадцатого августа, то есть буквально за три дня до вторжения астероида в земную атмосферу, к генералу Рэншэлу явился майор Райт, ведавший у него отделом информации, и попросил уделить ему несколько минут для совершенно конфиденциального разговора.
— Только что получено сообщение Центральной сейсмической станции Грэнд-Ситн, — взволнованно проговорил Райт. — По ее данным, в России, точнее- в Сибири, отмечен подземный толчок силою в несколько баллов.
— Землетрясение? — удивляясь, почему майор делает из этого тайну, спросил Рэншэл.
— Нет, едва ли. Толчок зарегистрирован не в сейсмической зоне.
— А что говорят наши сейсмологи? Чем объясняют этот толчок?
— Грандиозным взрывом.
— Взрывом? — вздрогнул Рэншэл. — Так вы думаете, что это дело рук Дэвиса?…
— Почти не сомневаюсь в этом.
В тот же день генерал Рэншэл побывал у Гоуста, но тот не мог сообщить ему о Девисе ничего нового.
С тревогой стал теперь всматриваться Рэншэл в лица прикрепленных к его штабу советских специалистов, но они по-прежнему оставались приветливыми. Не поступало никаких настораживающих сообщений и из государственного департамента. И все-таки на душе у Рэншэла было неспокойно.
…Весь август Джон Мунн был сам не свой. Чем ближе подходило время к двадцать первому числу, тем больше он нервничал, хотя с ним рядом была теперь Керри.
До сих пор помнил он с мельчайшими подробностями ту ночь, когда позвонил ему редактор «Прогресса». Заснуть больше он тогда не смог, а время до утра тянулось ужасно медленно. С рассветом оно и вовсе остановилось…
В семь утра, хотя Джон и понимал, что в столь раннюю пору стучаться в чужую квартиру по меньшей мере неприлично, он все-таки был уже на Грин-стрит, 125. Войти в дом Каннинга он, однако, не решился и прошагал возле него около часу. Лишь в восемь осмелился нажать наконец кнопку звонка под медной табличкой с надписью: «Чарльз Дж.Каннинг, доктор филологии».