По ту сторону тьмы
Шрифт:
Роа обернулся. Позади в туче пыли появился первый танк. Вокруг него вздымались фонтаны огня. Кетео выбрался из колеи и двинулся по травянистому откосу, огибая лежавшую в колее дохлую птицу.
— Интересная манера вождения, — прокричал Миц, обращаясь к Шеррис, сокрушенно тряся головой.
Синудж прикрыл глаза.
— В проклятом Эшелоне я чувствовал себя намного спокойнее.
Позади них в темнеющее небо над деревьями поднимался дым. Вездеход пересек лес и покатил по склону широкой, поросшей густой травой долины. Долину пересекали каменные стены, вдобавок она была поделена пополам ручьем, вытекавшим из расселины, и тянулась на полкилометра.
— Ох ты, — произнес Длоан, обернувшись.
Синудж подозрительно разглядывал длинную черную коробку, которая лежала в ногах Роа.
Роа полез под пульт и вытащил из-под переднего сиденья микрофон.
— «Соло», алло…
В уши ударил оглушительный рев, и они снова пригнулись. Шеррис успела заметить промчавшийся ракетоплан. Роа отбросил микрофон и принялся палить из пулемета по стремительно удаляющемуся ракетоплану. По броне застучали гильзы.
— Где ракеты? — проорал Роа.
— Под сиденьем! — завопил в ответ Кетео.
Воздух наполнился гудением. Шеррис взглянула на Длоана; тот сидел, зажав глаза руками.
Позади вспыхнуло, и Шеррис краем глаза заметила — что-то упало в траву.
Одна из гусениц взорвалась.
И все остановилось. То, что осталось от вездехода, медленно взлетело в воздух и так же медленно начало осыпаться в колею. Поднялась туча пыли и каменного крошева.
Слух постепенно возвращался. В ушах звенело. Послышалось еще несколько приглушенных взрывов, и разрушенный вездеход окончательно встал. Шеррис скорчилась на полу. Роа, по-видимому оглушенный, лежал, придавив ее своим телом; его лицо было в крови.
Все застилал едкий кислый дым.
Подобравшись к Шеррис, Миц поставил ее на ноги, крича что-то прямо ей в ухо. Длоан помог Зефле выбраться из покореженной машины. Синудж сидел, удивленно моргая.
Потом она оказалась на траве и побежала, пошатываясь; Шеррис подумала, что оставила в машине рюкзак, но он был здесь и хлопал ее по спине. Впереди бежали Длоан с Зефлой, сбоку Миц. Сзади жарко полыхали танки — два ослепительных оранжевых костра на фоне клубящегося дыма.
Над головой завыл еще один самолет, и долину опять потрясли взрывы. Шеррис нагнула голову. Шрапнель, жужжа, вонзалась в траву.
Они бежали к небольшому каменному загону для скота, выстроенному возле ручья. Длоан с Зефлой перемахнули через стену, Синудж перепрыгнул вслед за ними и приземлился внутри на траву. Шеррис оглянулась на горящие обломки вездехода. Миц помогал Кетео тащить длинный и, вероятно, тяжелый вещмешок. Шеррис вытерла пот со лба и посмотрела вверх.
Над холмами на фоне залитых багровым светом туч летел большой самолет. Из его хвостовой части посыпались рубиновые искорки, которые сразу же потемнели, едва попав в тень холма. Искорки превратились в раскрывшиеся бутоны парашютов и скрылись за холмом.
— Нет, в Эшелоне было куда как безопаснее, — бормотал Синудж.
— Неплохая реакция, — сказал Длоан.
— Ты узнал их? — спросила Зефла.
— Нет.
Миц с хромающим Кетео, лицо которого покрывала засохшая кровь, перевалили мешок через стену и перебрались через нее сами.
— Кто это? — тяжело дыша, осведомился Миц.
— Какие-то наемники, — ответил Длоан. — Я не смог их опознать.
Кетео вытер залитые кровью глаза.
— Где Роа?
Зефла поглядела в сторону разбитого вездехода.
— Я его не вижу. — Она повернулась к Кетео. — А где тот парень с рацией?
Водитель покачал головой.
— Его больше нет.
Он опустился на колени, глядя за каменный парапет. Миц, то и дело озираясь, развязал вещмешок.
— Кто на нас напал? — спросила его Шеррис.
— Ложись! — заорал Миц, и его слова накрыл вой ракетоплана. Земля содрогнулась, со стены загона посыпались мелкие камушки. Переждав этот каменный град, они приподняли головы. Снаряд угодил в реку, и в двадцати метрах выше по течению образовалась громадная дымящаяся воронка.
— Черт, — процедил Синудж, держась за ногу. Зефла подползла к нему.
— Что, осколок?
Сморщившись, Синудж приподнял ногу и несколько раз согнул и разогнул колено.
— Жить буду…
— Сенсоры танков… — начал было Длоан и смолк, заметив, что Миц вытаскивает из вещмешка складную длинноствольную винтовку. Кетео присоединился к нему и извлек еще одну. Глаза Длоана округлились.
Шеррис заставила себя открыть рюкзак и достать оттуда револьвер. Пошарив по дну рюкзака в поисках запасной обоймы, она наткнулась на свой рыжий парик, но сейчас было не до него.
— Черт, еще один, — подал голос Синудж.
Натужно воя, самолет летел прямо на них. Миц вскинул найденную винтовку на плечо и попытался выстрелить, но у него не получилось. Шеррис в конце концов откопала обойму с зажигательными снарядами, но было уже слишком поздно. Самолет сбросил какой-то снаряд, глухо ударивший в землю. Шеррис открыла огонь по проносящемуся над головой корпусу. В воздухе раздался свист, перекрывший гудение мотора.
Она припала к земле. Склон сотрясла серия взрывов. Шум был такой, словно взорвался миллион праздничных шутих; в воздухе тонко засвистели осколки. Шеррис осторожно подняла голову. Взрывы продолжали греметь ниже по течению.
— Наводка жуткая. — Лежащий рядом Длоан взял винтовку. Он вытащил из мешка один магазин, потом второй, третий…
— Кассетные бомбы! — ахнул Синудж, глядя на рассыпавшиеся по ущелью вспышки взрывов. — Разве они не запрещены?
Кетео, что-то бормоча, постукивал по стволу своей винтовки.
— Они разрешены, когда используются против налетчиков, посягнувших на судебный Эшелон, — ответила Зефла.
Шеррис выбросила опустевшую обойму и зарядила другую, с зажигательными снарядами.