По ту сторону жизни
Шрифт:
Она сделала его тем, кем он являлся.
Пара фраз. Пара улыбок… пара оброненных в нужном месте слов. И вот уже вчерашний мальчишка, не знавший, как свести концы с концами, становится самым модным целителем в городе. И что с того, что исцелять ему доверяют мигрени и нервические расстройства, до которых барышни падки, пусть и ведьмы? Главное, платят…
Он переехал. И год спустя переехал вновь. И постепенно выкупил дом. Практика…
И тихая жизнь, где его ценили и уважали. Не о том ли он мечтал? Почему тогда мечта не приносила удовлетворения, а порой, наоборот, накатывала такая тоска, что впору
— Тебе не хватает острых ощущений, — сказала как-то Агна. Она все еще появлялась в его жизни, и он, говоря по правде, не знал, стоит ли радоваться этим появлениям. Нет, с ней дышалось иначе.
Все было иначе. Ярче. По-настоящему…
— Сходи, что ли, в лечебницу подработай… для бедных, — Агна имела обыкновение садиться на его рабочий стол. Часто — нагой, и в этой наготе не было ничего пошлого. — Мне нужно будет кое-что проверить…
Возражать он не посмел. Отправился. И… да, болото всколыхнулось… как же… снизошел… доброта и понимание, недоступные большинству жителей проклятого городка, вызвали настоящее восхищение. А он испытал этакую подловатенькую гордость: ведь и вправду тратил силы на тех, кто того не стоил.
Агна появилась через пару месяцев.
— Найди мне мальчишку, лет этак семи-восьми… может, постарше… главное, чтобы одаренный был. Не важно, как…
Мальчишки в лечебнице появлялись частенько. Неусидчивый народ. То на речку полезут купаться ранней весной, чтобы слечь с горячкой, то с карьеров прыгают, а после переломы лечат, то по заброшенным домам лазят, уверенные в собственном бессмертии. Попадались и одаренные…
Этот попал с пробитой гвоздем ногой. И ладно бы сразу пришел, так нет же, уверенный, что способен с этакою пустяковой раной управиться, он гвоздь вытащил, а дырку залепил жеваным листом подорожника. Оно бы, может, и ничего, но гвоздь был грязный, нога — не чище, и в результате начался сепсис, о котором паренек молчал, страшась отцовского ремня, пока ногу не раздуло. И пованивать она стала изрядно.
И… быть бы ему покойником, когда б не способности мейстера Виннерхорфа. Ногу все одно пришлось отнять, некротическое разложение — вещь такая, с которой самые лучшие целители далеко не всегда сладить способны. Хорошо хоть распространение остановить удалось.
Мальчишку напоили морфием. А Виннерхорф, осмотрев пациента, заметил тлеющую искру дара. Темного… маленькую, слабенькую, но Агна ведь не говорила, что гореть та должна ярко…
Она сама навестила парнишку. И оплатила отдельную палату, куда после явилась с корзинкой сладостей и набором оловянных солдатиков… она велела мейстеру:
— Выйди, мы поговорим…
И он подчинился.
Ночью мальчишка умер. Нет, этакое случается. И целители не всесильны, если разобраться, тем более ампутацию и взрослые переносят тяжело… а тут гангрена… и как знать…
Никто не винил мейстера. Никто, кроме…
— Это ты его убила? — спросил он, когда Агна вновь поя вилась в его доме.
— Не говори глупостей, — она дернула плечиком и сняла платье. — У меня времени мало… богиня, как я устала от этой игры…
— Какой игры?
— Думаешь, легко притворяться любящей супругой? Терпеть вечные его измены, делать вид, что ничего не вижу, ничего не слышу… не понимаю… столько сил потратить, чтобы добиться его…
— Тогда
На сей раз ее нагота не произвела того завораживающего впечатления, что обычно. Да и… сама Агна была по-прежнему совершенна, но совершенство это угнетало.
— Зачем… какой же ты все таки дурачок, — она взъерошила его волосы. — Ради силы, конечно… и титул, и состояние… я привыкла к определенному уровню жизни, и ты, мой дорогой, при всем своем желании не сможешь его поддерживать. Но главное — это сила… ты не представляешь, что такое — живой источник в твоих руках… они все кичатся кровью рода, не понимают, что эта самая кровь не имеет значения…
Она вздохнула и потянулась за поцелуем. Она была жадной. Пила и почти выпивала его до дна, и после ее ухода мейстер Виннерхорф лежал обессиленный, а порой — стыдно признаться — плакал. Но уходя Агна велела:
— Найди мне другого мальчишку. Только постарайся не слишком искалеченного…
И он нашел. И другого. Третьего… их был десяток, мальчишек, отмеченных даром, не знающих об этом даре, который мог бы изменить жизнь, да и изменил, правда, не в ту сторону…
— Отлично, — сказала Агна, когда искра очередного пациента погасла. — Превосходно…
Она заглянула в глаза Виннерхорфа и произнесла:
— Мой пасынок заболеет… старшенький… надеюсь, ты понимаешь, как правильно его лечить…
Он понимал. И… сделал все, как должно. Но дар Мортимера горел слишком ярко, а может, все-таки дело было в крови, которая текла в его жилах? Его искра не погасла, но извратилась самым причудливым образом, что, впрочем, Агну лишь порадовало.
— Пускай, — сказала она, потягиваясь в постели. — Минус один ублюдок… остался второй. И с моим мальчиком надо что-то сделать… впрочем, я знаю, что именно… найди мне девочку. Одаренную. И желательно из такой семьи, в которой она будет лишней…
Эту просьбу он тоже исполнил. Девочка обошлась в пять сотен марок. Ей было пять. Она не разговаривала и отличалась диковатым норовом, что изрядно раздражало родителей, а также братьев с сестрами, и потому все лишь вздохнули с облегчением, когда милая леди решила поучаствовать в жизни сиротки.
Боялся ли он? Тогда нет. Это позже, когда спустя год пьяный мужик заявился, требуя вернуть дочь или заплатить двести марок, мейстер Виннерхорф испытал нечто похожее на страх. Впрочем, он быстро справился, протрезвил мужика и объяснил, что, конечно, сочувствует его утрате, но если тот продолжит обвинять уважаемого человека невесть в чем, то позовет жандармов. И уж они пусть решают, куда подевалось дитя.
Кому поверят? Известному на весь город целителю или старому алкоголику, который любил поколачивать домашних. И как знать, не забил ли он бедное дитя до смерти?
Мужичок поверил. Испугался и… исчез.
Агна же… Агна никогда не говорила, куда подевался ребенок, лишь обмолвилась:
— У всего есть своя цена, но порой ее можно переложить на плечи другого.
Стала ли она менее притягательна? Отнюдь. Когда ее не было, Виннерхорф чувствовал себя свободным и несчастным. Порой порывался уехать, как-то даже всерьез озаботился поиском новой практики, благо объявления о продаже в «Вестнике целителя» публиковали частенько, а в деньгах он стеснен не был, но смелости не хватало.