По ту сторону Зла

Куриленко Лина

– Как прикажете, мой принц… - я закусила губу, стараясь не допустить слез. Как просто и обыденно – «поговорить»… И некромант, кажется, не успеет со своей помощью. И к чему было это невзрачное платье не шикарного родового оттенка, так идущего к золотистым глазам и худая фигура, совсем не во вкусе наследника?

Не менее жестокая музыка завершилась быстрее, чем я была готова осознать. И кронпринц, коротко поклонившись всем присутствующим, увел меня к выходу из зала, направляясь в сад, где в темноте деревьев было скрыто множество беседок.

– Лина, вам холодно? – я покорно шла за наследником, обхватив

плечи руками. Меня слегка потрясывало и я уже было не до изображения радости и влюбленности. На мои плечи опустился тяжелый теплый камзол, оставив кронпринца в одной рубашке, и мы вошли в скрытую от лишних глаз беседку, увитую кустовыми розами. Запах стоял изумительный, если бы мне было до него дело.

– Посмотрите на меня… - я послушно подняла глаза на оказавшегося слишком близко кронпринца и, видимо, на этот раз в моих глазах отразились совсем другие эмоции.

И здесь, среди императорского сада, я испытала самое большое удивление в своей жизни.

– Лина, прости меня… - кронпринц коснулся кончиками пальцев моего подбородка и отступил, сжимая руки за спиной. – Я не могу сделать то, о чем меня просит моя сестра. Не могу тебя заставить. И не могу думать о том, чтобы причинить тебе боль.

– Что? – я, кажется, была готова услышать что угодно, но не это. Страх ушел, оставив лишь удивление.

– Лия сошла с ума. Она требует, чтобы я забрал тебя с Академии, мучал и насиловал, как…как и остальных – здесь наследник запнулся, разглядев презрение в моих глазах. – Но когда ты вошла…я понял, что не смогу. За двадцать семь лет никто и никогда не смотрел на меня так. И никто не посмотрит.

Я потрясенно молчала. Что это? Тонкая игра, призванная усыпить мою бдительность или неожиданное отступление от планов кронпринцессы?

– Чем вы… докажете, наследник, что говорите правду? – мой голос слегка дрогнул.

– Больше не ваш принц? – как-то болезненно усмехнулся Стахион, подавая мне руку. – Позвольте, лэра, я кое-что отдам вам. Кое-что важное для моей сумасшедшей сестры. И выскажу некоторые свои догадки. После этого вы вольны идти танцевать далее или ехать домой… Или к своему демону.

– Первые два пункта более реальны, ваше величество.

Кронпринц молча протянул мне руку и я, искренне опасаясь за свою жизнь, дала ему свою. Стахион легко сжал мои пальцы и повел меня куда-то в обход дворца. Я пару раз споткнулась, сердце замирало от каждого шороха, но вырвать руку и убежать я не смогла. Любопытство пересиливало страх, будь оно неладно. Мы пересекли сад и вошли во дворец с другого входа. Поднялись по широкой мраморной лестнице и оказались возле покоев принца. Я внутренне сжалась, не поверив до конца в изменившееся поведение венценосного мерзавца, о котором по столице ходили страшные слухи. Но войдя вслед за наследником в его покои, удостоилась лишь протянутой мне пухлой тетради в черной обложке.

– Я нашел это после того, как она попросила меня забрать тебя в качестве игрушки. – наследник опустился в кресло, жестом пригласив меня занять второе. – Думал, это просто личный дневник, хотел забрать и подоводить и без того сумасшедшую сестру…

– Жестоко даже для вас, мой принц. – холодно перебила я принца, не открывая, впрочем, тетрадь. Личные переживания принцессы меня уже не заботили.

– Отдайте это вашему демону, лэра.

И посмотрите сами.

Я не смогла справиться с интересом, открыв тетрадь примерно посередине. И, вглядевшись в ровные строчки, резко захлопнула, ощутив, как от лица отливает кровь. Подробное описание изъятия второй сущности из демона для продления собственной жизни вызвало у меня дурноту. Если я уйду из дворца живая – мое мнение о наследнике поменяется бесповоротно.

– Я дружил с Даниэлем, чтобы не говорили в народе, Лина. – кронпринц легко поднялся с кресла. – Я ненавидел его убийцу. Пока не узнал, что Даниэль был мертв до того, как в его спальне появился тот демон.

Я стояла, молча сжимая тетрадь. Как же это все оказалось…запутанно и страшно. И непонятно. Я так хотела сейчас же нести тетрадь в Академию, чтобы оттуда переместиться к Арману, но и также сильно боялась даже выйти с ней из комнаты, ожидая любой подлости от венценосной семейки.

– Я не…могу вам поверить. – внезапно озвучила я свои страхи.

– Я понимаю. Но времени у нас очень мало. Уходи… пока я не передумал и не оставил тебя рядом с собой.

Я уже взялась за ручку двери, но что-то заставило меня вернуться к стоящему возле окна принцу. И, кляня себя последними словами, поднялась на носочки, чтобы аккуратно прижаться к губам наследного принца Империи. Стахион тихо вздохнул и его горячие руки легли на мою спину. Камзол давно соскользнул на пол, накрывая упавшую ранее тетрадь, открывая обнаженные плечи. Где-то в глубине тяжелым горячим комком билось бешенство демона, заставляя сердце то ускоряться, то испуганно замирать. Зеленоглазый мерзавец был честен и удивительно нежен. Впечатляющая разница между обжигающим поцелуем демона и таким мягким поцелуем принца. По обнаженной спине прошелся холодный порыв и прежде, чем я успела испугаться, холодный голос кронпринца произнес:

– Я занят, Лия.

Я прижималась к груди наследника, не смея даже вздохнуть от страха.

– Прости брат. – тихий смешок и вновь порыв от закрывшейся двери.

Послышался удаляющийся стук каблуков. К своему стыду я признала, что не услышала, как принцесса подошла к двери. Руки наследника скользнули ниже по платью, и я сделала шаг назад, вырвавшись из кольца горячих рук.

– Прости…я могу уйти?

– Я провожу.

Наследник поднял тетрадь с пола и положил ее во внутренний карман своего камзола, которым вновь накрыл мои плечи. Вежливо предложил руку. И так, как совершенно благопристойные представители знати, мы спустились обратно в зал.

– Будьте уверены, лэра, с этого дня мода при дворце изменится. – тихо шепнул мне наследный принц, с видимым сожалением отпуская мою руку. – И я так надеюсь, что и в следующий раз вы поразите меня необычным решением.

– Непременно, мой принц. – я присела в куда более глубоком и уважительном поклоне, вызвав тихий восхищенный вздох:

– До свидания, Лина…

Моя четверка уже ждала меня возле выхода, нервно наблюдая за этим представлением. Я развернулась и пошла, ловя на себе весьма двусмысленные взгляды, ведь вместо положенной шали мои плечи укрывал богатый черный камзол принца. Я издалека кивнула обеспокоенно наблюдающему за мной отцу. Ему требовалось пробыть на приеме куда дольше меня. Мои сокурсники молчали вплоть до самой кареты.