По заказу

Фрэнсис Дик

Он снова выпил несколько глотков кофе.

– Но чего стоят все эти проблемы и безденежье в сравнении с прошлым, с моей жокейской порой. Мы с Кэйт начали ссориться. Как правило, попусту или из-за таких мелочей, что я сейчас их и не помню. Потом мы смеялись над нашей глупостью, ложились в постель и занимались любовью. Но недавно положение ухудшилось. – Он остановился и поглядел на меня. – Зачем я тебе все это рассказываю?

– Можешь не откровенничать, – откликнулся я. – Или продолжай, если тебе станет лучше. А я никому не скажу. Особенно Крису Бишеру.

–

Да, я знаю, ты умеешь хранить тайны, – заметил он, посмотрев на мою искусственную руку.

«Уж слишком многие слышали эту историю», – подумал я.

– Все дошло до взрыва вечером в пятницу. – Очевидно, он испытал облегчение, когда смог с кем-то поделиться. – В последнее время Кэйт поздно ложилась в постель. Действительно поздно, в час или два ночи. А мне в половине шестого нужно идти к лошадям, и я обычно укладываюсь в десять, ну, самое позднее, в половине одиннадцатого.

Он допил кофе.

– Поверь моему слову, для любви при таком распорядке остаются не часы, а минуты. Если я пытался расшевелить ее в постели, она поворачивалась на другой бок. Как будто не желала, чтобы я к ней прикасался. И вот в пятницу, в десять вечера я сказал, что хотел бы лечь с нею в постель. А она ответила как-то уклончиво, кажется, собиралась досмотреть программу по телику. Я спросил: «Почему ты теперь такая фригидная? Тебе же нравился секс. Что случилось? Какие у тебя нелады?»

Он сделал паузу и поглядел в окно. Похоже, воспоминание жгло его, словно открытая рана.

– Я подумал, что у нее проблемы со здоровьем. И желал только одного – вернуть ее к прежнему. Но она заявила… Нет, я не в силах забыть эту фразу… – Билл опять осекся. Я сел и стал ждать, увидев, как его глаза наполнились слезами. – Она заявила, что Хью Уокер не считал ее фригидной.

– О…

– Я решил, что она шутит, – продолжил Билл. – Но Кэйт принялась меня провоцировать. Призналась, что он отличный любовник, не то что я, и умеет доставлять женщине удовольствие. Я все еще ей не верил и лег спать. Но не смог заснуть. Она так и не пришла ко мне в ту ночь. Собрала свои вещи, взяла детей и уехала, когда я был на фестивале и готовил жокеев к первому заезду. А вернувшись, застал пустой дом.

Он поднялся и наклонился над раковиной, посмотрев на конюшни.

– Она однажды уходила от меня. – пояснил Билл. – Это третий случай после Рождества, но раньше покидала лишь на ночь. Я хочу, чтобы она была здесь, со мною рядом.

Он остановился и заплакал.

– И потому ты так рассердился в пятницу на Хью? – начал допытываться я, надеясь на продолжение его исповеди.

Билл повернулся и вытер глаза рукавом рубашки.

– Я старался вести себя нормально, не давал волю гневу и отправился на скачки – как-никак это был Челтенхем. Полагал, что Кэйт приедет домой в мое отсутствие. Я и тогда не верил, что она спала с Хью Уокером. Думал, она была не в настроении и решила меня позлить.

– Отчего же ты изменил свое мнение? – негромко осведомился я.

– Я собирался усадить Хью на Подсвечника для первого заезда, когда он повернулся и сообщил: «Мне позвонила Кэйт. Прости, приятель». Я оцепенел. Застыл на месте, не чуя под собой ног. Джульет. ну, ты знаешь мою ассистентку Джульет Бёрнс, пришлось за меня основательно поработать. А я весь заезд пробыл в загоне. – Он сардонически рассмеялся. – Мой первый победитель на фестивале, и я его никогда не увижу. – Его смех мгновенно угас. – И я по-прежнему был там, когда Подсвечник возвратился на площадку для призеров. Не двинулся ни на дюйм. Джульет подошла и отвела меня туда. Словно пробудила к жизни. А потом я как с цепи сорвался. Господи, да я чуть не рехнулся из-за этого ублюдка! Запросто мог бы его убить.

Безумные слова Билла повисли в тишине. Он глядел на меня несколько секунд, но мне почудилось, будто это продлилось гораздо дольше.

Затем он взглянул на свои руки.

– Когда я услышал, что он мертв, то обрадовался. Но теперь ты твердо знаешь, что я этого не хотел.

«Однако Хью погиб», – подумал я. И спросил:

– А кто мог желать ему смерти?

– Понятия не имею. По-моему, он всем нравился. Вероятно, в него выстрелила какая-то ревнивая психопатка.

Вряд ли, усомнился я. Уж слишком это было профессионально, слишком точно.

– Он побеждал или проигрывал по заказу? – поинтересовался я.

Билл поспешно поднял голову.

– Мои лошади всегда стараются побеждать! – гордо произнес он, но его фраза прозвучала как-то неубедительно.

– Да брось ты, Билл, – усмехнулся я. – Скажи мне правду. Хью и ты когда-нибудь договаривались о результатах скачек?

– Подсвечника отобрали для первого заезда – показать, на что он способен. И рассчитывали на его победу. если ему все удастся.

Я спросил его не об этом.

– Стюарды взялись за меня после скачек. Они пришли в ярость от моей ссоры с Хью. Слышали, как я кричал на него на площадке, когда расседлывали жеребца. – Билли улыбнулся. – Их особенно возмутило, что нашу перебранку показали по телевизору. Очевидно, она подействовала на них сильнее скачек. «Вы опозорили наш спорт», – заявили они. Глупые старые болтуны. Видите ли, я был недоволен победой Подсвечника и рассердился из-за этого на Хью – вот в чем они меня обвинили. Я объяснил, что наша размолвка никак не связана с Подсвечником и это личный конфликт. Но они твердили свое – что я, должно быть, не хотел победы коня. «Неправда, – возразил я. – Можно ли быть против, если делаешь крупную ставку на фаворита?» К счастью, я сумел это доказать.

– Как именно? – полюбопытствовал я.

– Они включили свои компьютеры и увидели. Я зарегистрировал данные в режиме он-лайн и показал им эту запись крупной ставки на победу Подсвечника.

– А каким образом они узнали, что ты не сделал другую ставку на его проигрыш?

Билл ухмыльнулся.

– Они об этом не узнали.

– Так, значит, ты ее сделал?

– Очень маленькую, чтобы покрыть первую ставку.

– Объясни, – попросил я.

– Ну что же, у меня есть счет на игровом интернет-сайте «Давайте сделаем ставки», – ответил он.