По законам Преисподней
Шрифт:
– Вот что значит недогляд, – заметила баронесса, вытирая лицо. – Я так замоталась с этими смотринами, что совершенно забыла об Агоне, – такая нелепость, скажу я вам. Вздорные испытания для студентов, – тот, кто пройдет их все…
– Постой, сестра, – перебил лорд Николас.
На лице его появилось важное выражение человека, гордого тем, что принадлежит к касте избранных.
– Я сам был скаутом, и неплохим, доложу я вам. Это древняя и славная традиция Преисподней. Мало пройти Агон, – настоящий лорд-демон
Я внутренне содрогнулся.
Френки презрительно фыркнула. Леди Артанис за милю чувствовала приближение апокалипсиса, – спора феминистки-племянницы и дядюшки-ретрограда.
Баронесса сладенько улыбнулась:
– Шутки-шутками, но надо выручать Джоуи.
– В чем заключается это испытание? – спросил я.
– Мой племянник должен был поставить магическую защиту, но, наверное, забыл это сделать. И вот теперь его заточили в гигантскую свеклу, а знаете, ченселлор…
Леди Артанис доверительно наклонилась ко мне.
– Я подозреваю, что это насмешка над нашим фамильным заклятием Орхидеи. Может быть, вам он показался немного напыщенным, излишне патриархальным, – но я привыкла, и очень дорожу им.
Баронесса велела остановить ландо.
– И где теперь прикажете искать эту свеклу? – горестно вздохнула она. – Не можем же мы оставить бедного мальчика сидеть под землей и ждать, когда какому-нибудь идиоту захочется поесть салата из свеклы.
– Представляю его рожу, – расхохоталась Френки.
– Девочка моя, о ком ты говоришь?
– Об обоих, – отрезала девочка. – Чего вы так беспокоитесь? Проголодается, и зубами прогрызет себе дорогу домой.
Баронесса нахмурила брови, и грозно уставилась на брата.
– Николас, ну что же ты молчишь? Ты же был скаутом. Ни за что не поверю, что ты ни разу не попадался и не сидел в испытательной свекле.
– Ну, – протянул лорд Николас, словно тянул не слово, а соплю из носа.
Глазки у него забегали, на лице застыло сконфуженное выражение.
– Я кое-что слышал про это испытание…
– Дядюшка, – захихикала Френки. – Да неужто ты сидел в свекле?
– Николас, в этом нет ничего позорного, – рассудительно сказала леди Артанис. – Рассказывай быстрей, не тяни, Найдем Джоуи и покончим.
– С ним? – живо спросила Френки.
– Да не с ним. Ну давай, – поторопила тетушка. – Говори.
Лорд Николас важно почесал в затылке, и стал удивительно похож на Джоуи.
– Скорее всего, племянник на свекольном поле герцога Брайда. Поговаривают, что он гонит отличный самогон из свеклы. Да ты, Артанис, и сама знаешь.
Тетушка покраснела, повернулась к брату и сурово уставилась на него.
– С чего это ты взял, что я должна знать какого-то самогонщика?
– Ну это я так, к слову, – засмущался Николас, а когда сестра не смотрела, подмигнул Френки.
Бурачные плантации герцога находились на серном облаке, в дюжине миль над городом Преисподней. Вход охранял червонный лангуст. Он поклонился леди Артанис, и преподнес ей свежую свеклу.
Мы вышли из ландо, и перед нами открылось бескрайнее поле, где в изобилии росли репки и амаранты. Они приветливо махали зелеными хвостиками, но кто мог сказать, в какой из них сидел Джоуи?
Баронесса сверлила глазами брата. Я прямо видел, как отлетает от него стружка.
– Ну давай, не тяни. Не брать же нам тяпки, и не рубить ботву?
– Не торопи меня, – надувшись, ответил Николас. – Однажды я тоже, и было это… Дайте, сейчас припомню, на последнем курсе колледжа, – совсем как Джоуи, – мы поспорили, кто сможет самостоятельно выбраться из репки.
Френки и леди Артанис переглянулись.
Стало ясно, что они не очень-то верят дядюшке, – но не хотят позорить его перед заезжим эльфом.
– Итак, – разошелся лорд Николас. – Я позволил заточить себя в свеклу, и с помощью заклятия «Тресни репка, разойдись земля», выбрался наверх, даже не запачкавшись. Кстати сказать, именно за это я и получил Алмазный значок суперскаута.
Баронет взглянул на отворот своего камзола, – где, очевидно, носил ту награду в бытность студиозусом, – и едва удержался, чтобы не погладить его.
– Ну и взял банк в нашем споре, а все остальные застряли в бураках и остались в дураках. А Джоуи, как мне кажется, плохо подготовился к Агону, и потому я не знаю, где его искать.
Взглянув на леди Артанис, я испугался, что она лускнет.
Тетушка покраснела, ее глаза сузились и стали почти черными. Подбоченилась, и забыв о приличиях, дробно отбивала носком туфли.
Тянут время, впереди колосится безбрежное море репок, единственный, кто мог сказать хоть что-то полезное, мелет вздор. А впереди еще утомительный визит к Лодочнику.
Как тут не взбеситься и не затопать ногами?
– О значке поговорим позже, – бросила она. – Подай мне свиток Поиска.
– Опять кто-то попался, ну смех, да и только, – раздался голос позади нас.
Я оглянулся, и увидел герцога Брайда.
Это был сухопутный кит, – с длинными усами, спускавшимися на грудь, черными глазами навыкате, и толстыми щеками подушкой.
Плотную фигуру помещика полностью скрывал архалук, – длинный полухалат, сшитый в талию, с золотыми галунами по швам. Застежки на кручках, служившие вместо пуговиц, раза три-четыре переставлялись, – по мере того, как округлялся свекольный король.
– Никак племянничка потеряли, леди Артанис? – спросил он, и хитро подмигнул баронессе.