По закону перелетных птиц
Шрифт:
Стражники синхронно поклонились и ушли, оставив его наедине с предметом вот уже недельных огорчений.
Тагры. Жуткие змееподобные твари, осадившие все королевство месяц назад. Безжалостные хищники, предпочитавшие охотиться ночью, а днем до того глубоко зарывавшиеся в свои подземные норы, что отыскать их не было никакой возможности. С великим трудом и немалыми жертвами удалось захватить вот этого живым, чтобы исследовать основные уязвимые точки и максимально эффективные способы мгновенного уничтожения. Эксперименты велись вот уже целую седмицу -
И с каждым днем волосы на голове принца все больше вставали дыбом. Ибо это существо, кажется, было АБСОЛЮТНО бессмертным.
Яд, меч, шпага, шаровая молния, энергетический заряд, стрелы и копья - испробовано было все. Тварь покорно испускала дух под напором бесчисленного оружия, чтобы наутро воскреснуть вновь.
Принц ещё раз выругался. Нервно прошелся туда сюда вдоль клетки и с досадой хватил кулаком по стальным прутьям.
Тварюга внутри, не стерпев столь неуважительного отношения к себе, с ревом бросилась на принца - и упала, взвизгнув от боли, ещё до того, как наткнулась на твердую стену клети. Две или три конвульсивные судороги - и тварь затихла, сраженная неведомой смертоносной силой. Причем не просто затихла и "умерла", как семь раз до этого, а действительно канула в лету, оставив на дне клети лишь окаменевшее, твердое тело, словно смерть наступила не только что, а как минимум несколько часов назад.
По ту сторону клетки неподвижно стояла девушка. Стояла вот уже с минуту и за это время не шелохнулась ни разу. Принц первый был бы готов подписаться под тем, что она не произнесла ни звука, не сделала ни жеста - а значит, не пользовалась магией, - если бы не видел сам, как за долю секунды до страшной смерти тагра янтарные глаза мгновенно полыхнули неистовым огнем. Волосы, распущенные по плечам, лениво трепал ветер. Рубиновый отблеск пьяного осеннего заката - и непроглядная темнота ночи.
– Кто вы?
Легкий реверанс, выверенный до волоса наклон головы: проявить почтение, но не унизиться самой.
– Чужеземка, Ваше Величество, - "ошиблась" Лойнна.
Вот так, просто и спокойно. Без вызова, без дерзкого взгляда. Зачем? "Эта твоя абсолютная простота убивает вернее, чем любой вопль!" - возмущалась когда-то наставница. Эх, и давно же это было…
– Высочество, - с довольной ухмылкой поправил принц.
"А то я не знаю!" - в мыслях злорадно усмехнулась Лойнна, внешне сохраняя серьезный и почтительный вид.
– Как вас зовут, домна?
Ого, уже домна?! Это с местным-то презрением к иноземцам? А здорово же тебя пробрало, Твое Высочество!
– Лойнна Нордъерская, - звучно ответила ведьма, ещё раз слегка наклоняя голову.
– Лойнна Нордъерская, - словно пробуя имя на вкус, прокатил звуки по языку принц.
– Эстхардское имя?
Ну, пусть эстхардское. Хотя, если ей не изменяет память, в Эстхарде язык более гортанный, а вот сонорных в нем почти что и нет. Но, если принц желает, - почему бы не прислушаться к мнению публики?
– Да, Ваше Высочество.
– Тогда вы проделали долгий путь, домна Лойнна, - принц задумчиво потер рукой переносицу.
– Могу я узнать причину?
– Скажем, страсть к перемене мест, - задумавшись на секунду, ответила она. Вид её - весьма обеспеченной горожанки из респектабельной семьи - чуть портил легенду. Такие: в шелке и янтаре - обычно не стремятся уйти из спокойного обеспеченного дома, где к их услугам толпа горничных и десяток ухажеров. Но это она, Лойнна, привыкла обращать внимание на подобные вещи, отмечая всякую попытку солгать и записывая в мысленный свиток недоверия. Принц же покорно проглотил сказку, поглощенный собственными мыслями.
– Поэтому же вы и пришли к военному лагерю короля?
– Нет. Я хотела бы увидеть Его Величество.
Хм. Принц, чуть нахмурившись, окинул её ещё одним внимательным взглядом. Странная девушка. Нет в ней ни следа дерзости или вызова, но такая абсолютно непробиваемая невозмутимость сама по себе - высшая дерзость!
– Домна Лойнна, объясните мне, что вы сделали с этим, - кивок в сторону мертвого тагра, - существом?
Она чуть удивленно пожала плечами:
– Уничтожила. Неужели эта нежить находилась под охраной как редкий и вымирающий вид?
– Под охраной?
– принц горьковато усмехнулся.
– Нет, это едва ли. Но вот сделать данный вид редким и вымирающим, а ещё лучше - вообще реликтовым, чрезвычайно хочется всем нам.
– Так за чем же дело стало?
– Лойнна грамотно изобразила "непонимание". Хотя била наверняка: знание - это не просто сила. Это веер беспроигрышных козырей в рукаве при полной осведомленности о картах противника. Даже если это знание получено довольно поздно и невесть от кого.
– За тем, что ещё четверть часа назад я был готов признать, что эти твари бессмертны. Как вы его убили?
– Магией.
Лицензии на колдовство у неё, разумеется, тоже нет, но будем надеяться, что принц этим заинтересуется в последнюю очередь.
– Это невозможно!
– отрезал принц.
– Наш придворный маг - великолепный профессионал, но он не сумел убить тагра магией!
– Тогда, думаю, он издох от старости, - не выдержав, съязвила Лойнна. Принц развел руками, признавая поражение.
– А других магов, кроме придворного, вы привлекать не пробовали?
Принц смутился.
– Да здесь… Как бы сказать…
– Они отказались?
– Мы их не просили, - наконец признался тот.
– Почему?!
Глупый вопрос. Очень глупый. Как будто она в первый раз встречается с ситуацией, когда королевский двор и сообщество магов враждуют между собой. Маги - народ нравный и вольнолюбивый: попробуй обложи их налогом или заставь подчиняться законам. У них своя, профессиональная, этика. Но, в конце концов, есть же и просто странствующие маги, наемники, которым глубоко плевать на политический расклад между короной и благообразными старцами с белыми бородами - лишь бы им платили деньги. Почему бы не привлечь их?