По закону страсти

Маллинз Дебра

Кипя от негодования, Сюзанна наблюдала, как он присел у костра, чтобы насыпать кофе. С чего бы ей беспокоиться, когда рядом мастер на все руки, большой и сильный Джедидая Браун. Не хватает еще, чтобы он погладил ее по головке вдобавок к своему снисходительному тону!

Другие женщины, возможно, наслаждаются ролью девицы в беде, но только не она, Сюзанна Калхоун! Она не станет праздно сидеть, заламывая руки, пока Колдуэлл и его шайка следуют за ними по пятам. И уж точно у нее нет ни малейшего намерения предстать перед судьей в Денвере,

взывая к жалости со слезами на глазах. Она сделает все, чтобы повлиять на собственную судьбу, и будь она проклята, если позволит Джедидае Брауну лишить ее этой возможности.

Когда Джедидая направился к ручью, чтобы набрать воды, Сюзанна решительно встала.

– Я хочу помочь вам, – вызывающе произнесла она. – Я далеко не беспомощна и отказываюсь просто так сидеть, пока вы все делаете!

– Не понимаю, почему это вас так волнует. – Джедидая даже не обернулся, продолжив свой путь к ручью.

– По-моему, просто несправедливо, что вы все делаете в одиночку, когда я вполне способна помочь, – отозвалась она, стараясь говорить рассудительно.

– А мне казалось, что вам нравится, когда вам прислуживают, принцесса, – насмешливо протянул он.

Задетая его иронической репликой, Сюзанна мигом забыла о своих благих намерениях.

– Не вижу причин для шуток, – огрызнулась она. – И сделайте одолжение, не называйте меня этим дурацким прозвищем.

Джедидая даже не удостоил ее взглядом, опустившись на колени у ручья, и наполнил котелок водой, что разозлило ее еще больше. Ни один мужчина еще не игнорировал Сюзанну Калхоун!

– Я с вами разговариваю, Джедидая.

– По-моему, это прозвище вам подходит, принцесса. – Он поднялся, осторожно держа полный котелок, из которого выплескивалась вода, и одарил ее натянутой улыбкой. – Вы очень любите командовать.

– Ничего подобного, – возразила она с уязвленным видом. – Я всего лишь пытаюсь помочь вам, а вы не позволяете.

– Мне не нужна ваша помощь, принцесса. Не думайте, что, если вам удалось сегодня вытащить нас из передряги, вы теперь главная в нашей маленькой команде.

– Так вот что вас беспокоит? – Она нахмурилась, вглядевшись в его лицо. – Вас огорчает, что я помешала Колдуэллу узнать вас?

Его губы сжались.

– Он бы не узнал меня.

Сюзанна издала недоверчивый смешок.

– Узнал бы. Чтобы замаскироваться, недостаточно снять звезду маршала.

– С каких пор вы стали разбираться в маскировке?

– Да что вас точит? – в отчаянии воскликнула Сюзанна. – Не надо обращаться со мной как с ребенком. Я взрослая женщина, способная постоять за себя, и сегодня спасла наши головы. Смиритесь с этим фактом и перестаньте дуться.

– Дуться? – Джедидая выпрямился во весь свой впечатляющий рост. – Я не дуюсь. Просто я обдумал ситуацию и решил, что больше не позволю вам проявлять безрассудство. Недопустимо, чтобы вы подвергали себя подобной опасности.

– На моем месте вы поступили бы так же.

– Это совсем другое дело.

– Вот как? – Сюзанна выгнула бровь. – По-вашему, только мужчина имеет право принимать решение в рискованных ситуациях?

– В отличие от вас у меня имеется опыт в таких делах, – натянуто отозвался он.

– И очевидно, исходя из этого опыта, вы отправили меня в лавку одну? – осведомилась она.

– Это была ошибка, – хмуро признал Джедидая. Сюзанна протяжно вздохнула и покачала головой, прикрывая глаза.

– Наоборот. Если бы вы пошли в лавку вместе со мной, нас бы непременно разоблачили.

– Тогда чем вы недовольны?

Сюзанна всплеснула руками.

– Вы же сами затеяли этот спор! Я всего лишь пыталась помочь. Это вас гложет чувство вины, а не меня.

– Ничто меня не гложет!

– Тогда почему вы делаете все назло мне? – требовательно спросила она. – Если вас мучит совесть из-за того, что вы ненадолго оставили меня одну, то напрасно. Никто не знал, что Колдуэлл появится в городе.

– Я должен был знать! – рявкнул Джедидая, приблизив к ней свое лицо. Его глаза яростно сверкали. – Вас чуть не убили. По моей вине.

– О, Джедидая. – Сюзанна коснулась ладонью его щеки. – Вы ни в чем не виноваты. Это просто неудачное стечение обстоятельств.

Он шагнул в сторону, и ее рука упала.

– Мне поручено дело, – сказал он, возвращаясь к костру. – И это дело включает доставку вас в Денвер живой и невредимой.

Сюзанна сжала кулаки. Вряд ли он мог продемонстрировать свое пренебрежение к ней более убедительно, даже если бы прокричал об этом с вершины горы. Охваченная гневом и обидой, она не смогла устоять перед соблазном поколебать его вежливое безразличие.

– Что ж, теперь я по крайней мере знаю, как обстоят дела, – заявила она, с удовлетворением отметив, как напряглись его плечи от ее высокомерного тона. – Пора бы мне перестать беспокоиться о вас, маршал Браун. Похоже, вы из тех, кому никто в жизни не нужен. Постараюсь не забывать об этом.

Джедидая повернулся к Сюзанне, собираясь ответить, но увидел лишь ее спину. Гордо прошествовав к фургону, Сюзанна порылась в ящике с припасами и извлекла кусочек мыла в виде сердечка. Когда она вернулась к ручью, у Джедидаи был такой вид, словно он хочет что-то сказать, но от ее ледяного взгляда слова примерзли у него к языку. Он ограничился тем, что с поднятыми бровями наблюдал, как она направилась к ручью.

Опустившись на корточки, Сюзанна прошлась пальцами по воде. Вопреки ее надеждам та не прогрелась, сохранив прохладу, принесенную со снежных вершин, питавших ручей. Можно было не сомневаться, что после наступления ночи вода станет ледяной, но в данный момент она годилась для купания.

– Что вы делаете? – поинтересовался Джедидая. Сюзанна даже не удостоила его взглядом.

– Я собираюсь искупаться, маршал, – сообщила она, выпрямившись. – Надеюсь, вы поступите как джентльмен, на звание которого претендуете, и отвернетесь, пока я буду это делать.