По закону страсти

Маллинз Дебра

Спешившись у конторы шерифа, он привязал свою лошадь у коновязи и направился в тюрьму, намереваясь еще раз допросить Сюзанну. Но когда он вошел в помещение, его внимание привлек стон, доносившийся из-за стола помощника шерифа.

Джедидая вытащил «кольт» и опустился на колени рядом с распростертым на полу Джо Хорнером. Помощника шерифа ударили по голове, но, похоже, он начал приходить в сознание.

– Я так легко не дамся! – услышал он крик Сюзанны, донесшийся со стороны тюремных камер, затем

раздался глухой стук и мужской вопль.

Джедидая вскочил с пола и прижался к стене. Затем осторожно заглянул в соседнее помещение.

Дверь камеры, в которой содержалась Сюзанна, была распахнута, и трое мужчин пытались усмирить разъяренную женщину, отбивавшуюся от них саквояжем. Огрев по голове одного, она ударила по руке другого, попытавшегося схватить ее, и замахнулась на третьего. Четвертый, одетый получше остальных, выкрикивал команды:

– Хватай ее, Клем! Проклятие, ты что, не можешь справиться с женщиной?!

– Больно верткая, – пожаловался тот.

– Вот чертова шлюха, – прорычал главный. – Я все равно вздерну тебя за убийство брата.

Джедидая незаметно проскользнул в камеру и встал за спиной хорошо одетого мужчины, направив на него «кольт».

– Отпустите ее, парни.

Все головы повернулись к нему. Изумление, отразившееся на лицах мужчин, державших Сюзанну, выглядело бы комично, если бы не драматизм ситуации. Сюзанна, с выражением глубокого облегчения, вырвалась из рук насильников и, гордо прошествовав к Джедидае, встала рядом с ним.

– Не стойте столбом, – прошипела она. – Стреляйте!

– Тихо, – уронил Джедидая, не сводя глаз с четырех мужчин, застывших напротив. Сюзанна послушно замолчала и сложила руки на груди.

– Кто вы, черт возьми, такой? – рявкнул крупный мужчина, очевидно, главный из нападавших.

– Я судебный маршал, Джедидая Браун, – ответил Джедидая. – Однако позвольте узнать и ваше имя.

– Колдуэлл. Уэйн Колдуэлл.

– Родственник Брика Колдуэлла?

Колдуэлл вызывающе затянулся сигарой.

– Он был моим братом.

– Понятно. – Джедидая обвел взглядом всех мужчин и вновь посмотрел на Колдуэлла. – Не могли бы вы объяснить, что здесь происходит?

– Вершится правосудие, – прорычал Колдуэлл.

– Правосудие? По-вашему, когда четверо мужчин набрасываются на одну женщину, это правосудие?

– Эта сучка хладнокровно убила моего брата! – рявкнул Колдуэлл, указывая пальцем на Сюзанну. – И я позабочусь о том, чтобы она заплатила сполна.

Джедидая шагнул вперед, прикрывая собой Сюзанну.

– Предоставьте это закону, мистер Колдуэлл.

– Тогда почему закон бездействует? Почему убийцу моего брата еще не повесили?

Джедидая постарался придать своему голосу сочувственные нотки:

– Мистер Колдуэлл, я понимаю ваше горе, но это не тот способ, которым должно вершиться правосудие. Почему бы вам и вашим людям не отправиться домой, и мы забудем об этом маленьком происшествии.

Колдуэлл нахмурился в нерешительности. Последовала долгая пауза, пока мужчины сверлили друг друга взглядами. Затем Колдуэлл отвел взгляд, очевидно, признав мудрость предложения Джедидаи.

– Ладно, – пробормотал он, – я поеду домой. Но мы еще встретимся. В Денвере. – Он посмотрел на Сюзанну с ненавистью: – Я еще успею полюбоваться, как тебя вздернут!

Сюзанна предпочла оставаться за спиной Джедидаи, пока Колдуэлл и его подручные не проследовали мимо. Едва за ними захлопнулась дверь, Джедидая сказал:

– По-моему, вы просто притягиваете к себе неприятности.

Сюзанна изумленно ахнула:

– Вы что, вините в этом меня?

Джедидая взял ее за подбородок и помолчал, вглядываясь в лицо.

– Такая красивая женщина, как вы, способна подвигнуть мужчину на всяческие безумства. Они не причинили вам вреда?

– Нет. – Сюзанна отступила на шаг. – Значит, во всем виновата я? Типично мужская логика.

– Во мне нет ничего типичного, принцесса. Странно, что вы этого не поняли.

Сюзанна одарила его надменным взглядом:

– Совсем наоборот, Браун. Я нахожу вас на редкость типичным.

Джедидая хмыкнул:

– Не заставляйте меня доказывать, что вы не правы. Боюсь, как бы вы не вошли во вкус.

Она презрительно скривилась:

– Вижу, ваши манеры ничуть не улучшились за прошедшие месяцы.

– А я вижу, что вы остались такой же избалованной и самодовольной, как раньше.

Сюзанна фыркнула:

– Избалованной и самодовольной?

– Именно. – Сунув оружие в кобуру, Джедидая взял ее за локоть и повел к пустой камере. – Пора вернуться в клетку, мисс Калхоун.

Сюзанна попробовала упереться каблуками, но Джедидаю удалось впихнуть ее в камеру и захлопнуть дверь.

– Если вы так обращаетесь со всеми заключенными, маршал, удивительно, что вас самого еще не арестовали!

– Нет, принцесса, не со всеми, вы особый случай.

– Я польщена, – заметила Сюзанна с сарказмом.

– Благодарите Бога, что я не задал вам трепку за сокрытие фактов.

– Не понимаю, о чем?

Джедидая прислонился к решетке.

– Почему вы не рассказали мне о миссис Хокинс?

Сюзанна напряглась.

– А в чем дело?

– Шериф Беннинг сказал, что вы утверждаете, будто миссис Хокинс находилась в доме, когда вы ужинали с Колдуэллом в тот вечер. Это правда?

– И что с того? – огрызнулась Сюзанна. – У шерифа есть свидетель, который утверждает обратное. А что значит слово подозреваемой в убийстве против показаний надежного свидетеля?