По живому следу
Шрифт:
— У вас, наверное, много денежек, дайте немного, я куплю себе кассетку.
— Купишь, купишь, — сказал Максим, уже поняв, что имеет дело с психически ненормальным человеком. — Давай показывай, где они продаются.
— Вон в той палаточке. — Незнакомец указал на угловую палатку, торгующую видеокассетами.
— Так, хорошо. — Максим огляделся. — А где тут у нас сотрудники милиции обретаются?
— Нехороший папашка, нечестный, — зло прошипел незнакомец.* И вдруг, разбив бутылку о кафельную стену, «розочкой» ткнул Максима в живот. Вырвался и кинулся наверх из перехода. Вероника
К Веронике подбежал охранник в черной форме, затем не спеша подошел и милиционер…
Максима с их помощью отвели к ее машине, а затем она отвезла его в больницу. По счастью, рана оказалась несерьезной — спас брезентовый операторский жилет со множеством карманов, набитых всякой всячиной, да и удар в общем-то был не слишком силен.
«Непрофессионально ткнули» — так сказал один из врачей.
Однако промывать и залеплять пластырем порезы все же пришлось.
И пока шла операция, Вероника давала показания оперативнику из местного отделения милиции. Молодой, старательный парень внимательно отнесся к показаниям жены большого чиновника. Обещал найти преступника, но Вероника сказала, что ее главным образом интересует расследование по поводу продажи кассет с порнографией в палатке на вокзале. Сказала, что обязательно будет интересоваться этим делом, так же как и ее пострадавший спутник, который является сотрудником сразу нескольких центральных газет. Оперативник честно обещал разобраться.
Случившееся произвело на Веронику тягостное впечатление. До сих пор она не позволяла себе думать о той грязи, в которой может очутиться ее девочка. Теперь же, вспоминая страшные глаза и свистящий голос незнакомца, она с ужасом представляла, в какие руки могла попасть Соня.
Она хотела позвонить Денису Грязнову, но потом рассудила, что данный инцидент не дал никакой информации. А если она сообщит Денису, то он, чего доброго, начнет искать этого сумасшедшего — и поиски зайдут в тупик.
Домой Вероника явилась поздно и всю ночь не смыкала глаз. А рано утром вновь отправилась на поиски похитителя дочери.
«Я его найду, — говорила она себе, — я его обязательно найду, чего бы мне это ни стоило».
Вскоре ее машина стояла неподалеку от тех трех домов, на которые вчера указала продавщица из магазина. Проснувшиеся горожане спешили на работу, основной поток людей шел от домов к троллейбусной линии, и потому Вероника сразу заметила высокого мужчину с копной русых волос.
Он двигался навстречу людскому потоку и, подойдя к черной подвальной двери среднего из домов, скрылся за ней. Вероника припарковала автомобиль напротив двери и стала ждать. Через некоторое время к дверям подошел маленький мальчик с ранцем за спиной. Дотянувшись палкой, будто специально для этого стоящей у дверей, до кнопки звонка, мальчик надавил на нее, дверь открылась — и ребенок скрылся внутри.
Прошло минут десять, и в проеме двери показалась лысая голова. Мужчина осторожно осмотрелся, вышел и закрыл за собой дверь на замок. Сейчас он был одет в грязную рубашку, брюки и черный дерматиновый фартук. Он направился куда-то в глубь жилого массива, и Вероника, оставив машину, пошла за ним следом.
Мужчина шел быстрым шагом, стараясь держаться в тени и избегая встреч с прохожими. Он остановился возле двери, над которой красовалась вывеска «Ремонт обуви», огляделся и вошел внутрь. Вероника последовала за ним.
В полутемной мастерской стоял резкий запах сапожного клея.
— Ты достал? — услышала она голос лысого. Он стоял спиной к ней у стойки, покрытой линолеумом.
— Да, — ответил голос откуда-то снизу. Лысый оглянулся, но Вероника повернулась к зашторенному окну, чтобы он не мог видеть ее лица.
— Ладно, к тебе тут пришли. — «Похититель» перегнулся через стойку и что-то зашептал, потом выпрямился. — А еще положи мне в пакет тридцать пар шнурков подлиннее и поточи, пожалуйста, нож.
При этих словах он вытащил из кармана длинный блестящий скорняжный нож.
Заурчал мотор, и Бритвина увидела в свете вылетающих из-под лезвия искр заросшее черной щетиной лицо.
Осторожно приоткрыв дверь, она выскользнула наружу.
Первой ее мыслью опять было позвонить Грязно-ву, но, немного успокоившись, Вероника поняла, что не видела, в общем, ничего предосудительного. Сплошные эмоции. Зачем человека отрывать по пустякам, тем более занят он поисками ее собственной дочери.
Вскоре из мастерской вышел лысый. Вероника проследила весь его обратный путь и снова стала наблюдать за дверью из машины.
Но до обеда никто не появлялся перед ней ни снаружи, ни изнутри.
Вероника безумно устала, сказывалась бессонная ночь и волнения последних дней. Какая-то апатия овладела ею, она слабо реагировала на происходящее и совершенно перестала следить за временем.
Примерно в час дня она услышала громкие детские голоса и, открыв глаза, поняла, что уснула и проспала довольно долго. Мимо машины прошла ватага мальчишек и девчонок с костюмными кофрами в руках. Среди девочек Бритвина заметила ту, которую вчера провожал лысый до троллейбусной остановки.
Досадуя на свою слабость и в то же время чувствуя, что сон взбодрил ее, она вышла из машины и последовала за девочками, свернувшими за угол дома.
Обогнув его и выйдя к фасаду, Вероника увидела, что дети поднялись на крыльцо и вошли в здание.
Подойдя ко входу, она прочла надпись рядом с дверью — «Студия бально-спортивного танца «Город».
Прикинув расстояние от конца дома до дверей студии, она поняла, что подвал лысого находится как раз под ней, и решила, что непременно должна туда войти.
Открыв двери, Вероника попала в большой холл со множеством разнообразных скамеечек вдоль стен и посреди помещения. Здесь одновременно переодевались в костюмы для тренировки около тридцати мальчиков и девочек в возрасте от девяти до тринадцати лет, им помогали родители. В холле стоял гул полусотни голосов.
Вероника задержалась на пороге, оглядывая помещение, наконец нашла взглядом ту девочку. Она натягивала колготки, поочередно поднимая вверх стройные ножки с вытянутыми носочками. А рядом с ней сидел на скамейке тот самый мальчик, который сегодня утром не вышел из подвала лысого.