Победить дракона на выборах
Шрифт:
Утром за завтраком Персифаль дал свое согласие, но предупредил, что еще может передумать, если реальность разойдется с обещаниями Охотника. После завтрака, на рассвете, путники седлали коней и направились на северо-запад по тракту.
***
День обещал быть погожим. Кузнечики заливались трелями в придорожной траве. Вокруг расстилались золотистые поля. Вдалеке зеленел лес. Воздух наполняли ароматы луговых цветов и трав. Следов внезапного выплеска народного гнева становилось все меньше. По-видимому, бесчинства обошли эти места стороной. Кони
– Неплохо бы сделать привал, - предложил Персифаль.
– Пожалуй, - согласился Охотник.
– Остановимся, когда найдем удобное место с тенистыми деревьями у дороги. В полдень на солнцепеке не отдохнем ни мы, ни наши кони.
Они продолжили путь, поглядывая по сторонам в поисках подходящего для привала места. Вдали, перед холмами, как раз виднелась небольшая рощица возле дороги. Густая растительность там указывала на возможность наличия ручья, что делало это место еще более привлекательным для путников.
Когда до намеченного пункта оставалось уже менее трехсот метров, из-за холмов показался внушительный отряд вооруженных всадников. Прятаться было некуда, да и поздно. Оставалось лишь таким же неспешным шагом продолжать свой путь, как ни в чем не бывало. Заметив Персифаля и рыцаря, всадники, пришпорив коней, поскакали им навстречу что есть мочи.
– Говорить буду я, - успел сказать рыцарь Персифалю, прежде, чем солдаты окружили их.
– Вы кто такие и куда направляетесь?
– грозно спросил командир отряда.
– Мы мирные ремесленники, Ваша милость, - поклонившись, ответил Охотник, - направляемся из одного города в другой.
– Если не соврете, мы сохраним вам жизнь, - предупредил предводитель.
– Не из Драконьего ли Города вы держите путь?
– Да, Ваша милость, из Города, который его жители называют Свободным, и который так же известен в округе, как Драконий Город.
– Что там в Городе?
– Вчера, например, был праздник, Ваша милость. А сегодня, должно быть, горожане отдыхают от праздника и приходят в себя.
– Действительно ли в этом Городе есть дракон?
– Был, Ваша милость.
– Что значит был?
– Три недели назад Дракон покинул Город. Вернулся весь израненный. Горожане воспользовались его слабостью и убили своего Дракона.
– Хм, похоже, что все совпадает. Три недели назад какой-то дракон прилетал к нашему, чтобы о чем-то договориться. Но они не поладили. Дракону с другим драконом порой договориться труднее, чем с людьми. Хитрость и коварство друг друга они чуют за версту. Их дракон улетел восвояси изрядно потрепанным. Точно ли он мертв? Только говорите правду!
– Совершенно точно, Ваша милость. Горожане даже поделили между собой его тушу. А отрубленные головы теперь выставлены на показ на главной площади. Как раз по случаю избавления от Дракона вчера и был праздник.
–
– рассмеялся вожак отряда.
– Без защиты Дракона Город станет легкой добычей для нас!
– Нас ждет славная пожива!
– вскричали радостно остальные всадники.
– Осмелюсь спросить, Ваша милость, - поклонившись, обратился Охотник, - а почему ваш дракон сам не прилетел на битву с обидчиком?
Офицер насупил брови и внимательно посмотрел на рыцаря.
– Что-то вы не похожи на ремесленников. Вид у вас больно холеный. Что у вас в сумках?
– вместо ответа задал свой вопрос воин.
– Инструменты, Ваша милость, - отвечая, Охотник поклонился так низко, как это можно сделать сидя на коне, не упав при этом из седла.
– Мы умелые каменщики. Я - мастер Рикардо, а это мой подмастерье - Персифальё. Возможно, наше мастерство пригодится и в вашем городе.
– Хм, Рикардо, - задумчиво повторил командир, - кажется, я что-то слышал о тебе. Ладно, негоже убивать хороших мастеров, а то вас и так мало. Сойдите с дороги, и наше войско вас не тронет.
И уже собираясь скакать дальше, всадник, наконец, ответил на вопрос Охотника.
– Наш дракон и сам пострадал в бою. Сейчас залечивает раны. Отправил нас вперед, чтобы мы начали осаду Города и подизмотали тамошнего дракона. А сам он обещал прилететь на днях. Но если вы не соврали, то теперь мы и сами управимся!
Персифаль и Охотник на драконов, как им и приказали, сошли с дороги и расположились на привал под деревьями. Рядом журчал ручей, из которого они напились сами и напоили коней. Чтобы лошади отдохнули, с них сняли седла и поклажу. В одной из дорожных сумок хранилось яйцо дракона, в других оружие, одежда и провизия. Разложив припасы на куске ткани перед собой, путники приготовились к трапезе.
Мимо стройными рядами шли солдаты и скакала кавалерия в сторону Свободного Города. Отряд, с которыми Персифаль и Охотник столкнулись час назад, был лишь авангардом огромного войска.
– Как-то странно все вышло, - рассуждал Персифаль, нарезая ломтиками бледный пресный сыр.
– Всю свою жизнь Дракон оберегал горожан от мнимого неприятеля, а настоящих врагов, можно сказать, привел в Город прямо на своем хвосте. А горожане, получается, сотню лет терпели власть Дракона, и убили его как раз тогда, когда он им необходим больше всего.
– Да, нити судьбы порой переплетаются так причудливо, что уже и не разобраться, где начало, а где конец, - глубокомысленно заметил рыцарь.
– Что теперь будет со Свободным Городом и горожанами?
– спросил Персифаль у жующего лепешку Охотника.
– Им предстоит заплатить цену свободы, - как всегда цинично ответил рыцарь.
– Свобода им досталась слишком легко. Им ее дали. А теперь они должны отстоять независимость или снова потеряют ее.
– Я думал, что те жертвы, которые они понесли в бунтах и беспорядках и были ценой их свободы?
– удивился Персифаль, откусывая кусок от жирной куриной ножки.