Побочная Кровь

Рома Валиса

Не знаю, что случилось за эти три недели, но, кажется, Императрица–регент чуть потеплела ко мне. По крайне мере, она теперь не так часто ругала меня, видимо решив, что я безнадёжна и научить меня уже не получится. Ещё не известно, как долго продлится эта небольшая передышка. Может, уже после этой встречи она вновь ополчится на меня.

– Наклон назад, руку, – руководила она, хотя эти движения я заучила до нервоза.

Манекен двигался до неправдоподобия правильно. Это бесило – выучить до такой степени эти движения могли лишь золотые и серебряные хиимы, и то только Бароны и члены Сената, всё! Но вряд

ли меня хоть кто–то из них пригласит на танец, правда, я была бы не против, если бы это был Оникс… эх, сейчас об свою же губу и споткнусь. Кажется, из–за того, что я переиграла его в игру Матери Аай, он будет точить на меня зуб. А он, поверьте, наверняка будет – его же обыграла какая–то отсталая землянка! Ох, как он разозлится, если узнает, кто я вообще такая…

– Ты отстаёшь, – сделала мне замечание дива Минита. – Твой партнёр не будет тебя ждать. Этим движениям несколько сотен тысяч лет, так что имей хоть какое– то приличие их запомнить.

– А разве не похоже, что я пытаюсь их запомнить? – сквозь стиснутые зубы поинтересовалась я.

– Нет, это больше похоже на бездарную попытку дикаря повторить то, что он однажды увидел у более разумного вида.

Я не смогла подавить вздоха, тут же пожалев об этом – корсет сдавил грудь и рёбра.

– Движения должны быть более плавными, более совершенными…

– Разве во Вселенной существует что–то совершенное? – оборвал диву Миниту чужой голос.

Музыка стихла, а модель передо мной покорно застыла, словно не решаясь продолжать без приказа. Фрейлины тихо зашептались, смущённо опустив глаза и робея. Во рту резко пересохло, и с упавшим сердцем я повернулась к дверям, возжелав провалиться сквозь землю как минимум.

На пороге, видимо, всё это время наблюдая за нами, стояли два Грандерила. Дамес в белоснежной рубашке с чёрными штанами на босу ногу и вздымающимися за спиной крыльями, и Ориас в своём чернильном мундире и с зачёсанными назад волосами. Его изумрудные глаза сияли, или это свет в них так играл? По крайне мере, я бы сейчас отдала всё на свете, чтобы он задержался еще на денёк где–то во Вселенной.

– Дива Минита, не считаете, что Мэл следует отучивать движения с живым существом, а не с «совершенной» моделью? В конечном итоге, даже мастер своего дела может ошибиться или повести не в ту сторону. Всегда надо быть готовым к неожиданностям, – продолжил Ориас, одарив женщину снисходительным взглядом, который она ему тут же вернула.

– Неужели такой дикарь, как ты, интересуется танцами? – прохладно поинтересовалась дива Минита, подойдя к Айне.

– Не поверите, но, да. С позволения его будущего Величества, я готов это продемонстрировать.

От меня не укрылся дёрнувшийся уголок губ Дамеса.

– Тебя никто не держит, брат мой, – разрешил он, и при последних словах женщину заметно так передёрнуло.

Ориас уверенным шагом зашагал ко мне, и модель, за которую я отчаянно хваталась, исчезла. Звёзды, а мне так можно?! Просто взять и провалиться, а?! Ух, а как он ещё смотрит на меня? Ну всё, сейчас точно от отчаяния расплачусь!

Мужчина замер напротив меня, протянув руки. Я помедлила буквально секунду, прежде чем с упавшим сердцем вложить в его ладонь свою. В голове резко стало пусто, хотя, нет, бешено билась лишь одна мысль: «СПАСИТЕ!».

Музыка

зазвучала вновь, и мы сдвинулись с места. Я поначалу даже не поняла, почему в несколько раз стало легче танцевать. Вроде, тяжёлое платье на мне, обувь всё так же давит на ноги, даже взгляд дивы Миниты прожигает затылок. А вот танцевалось легко – мою ладонь держали тёплые пальцы враса, а на спине я ощущала его уверенную руку. Он вёл, кружа по залу, с каким–то странным блеском в глазах смотря на меня. Возможно, это было весьма странное наблюдение, да и связанно оно наверняка было с каблуками, но я была ниже Ориаса на каких–то пару жалких сантиметров. А если вы помните, то до этого едва ему до плеча дотягивала.

Музыка плавно закончилась, и, шурша юбками, я как можно изящней поклонилась. Ориас сделал это куда более вычурно и слаженно, подав мне локоть, который я, не раздумывая, обняла рукой.

– Ну что ж, я считаю, что вы превосходно подготовили Мэл к свадьбе, но кто жених? – не сдержал шпильки Ориас, глядя на диву Миниту поверх моей головы. – Неужели Дамеса собрались сосватать?

Лицо женщины стало белым, как полотно, и, улыбнувшись ей на прощание, мужчина повёл меня в сторону выхода, кивнув Дамесу и оставив его разбираться с матерью. Оглянувшись, я не сдержала облегчённого вздоха, и когда зал скрылся за поворотом, и вовсе рассмеялась, тут же споткнувшись об ковёр и налетев на Ориаса. Тот сам не удержался на ногах, да ещё плюс платье перевесило меня, потянув вниз. С грохотом мы упали на пол, и юбка, противно треснув, разорвалась по швам.

Приподнявших на локтях, я заставила себя сесть, задумчиво произнеся:

– А мне можно пойти в одном нижнем белье?

– Знаешь, я буду не против, да и Бароны оценят, но точно не Сенат, – заметил Ориас, рывком поднявшись на колени и сдув упавшую на лицо прядку. Его задумчивый взгляд скользнул по моей задравшейся юбке. – Ты похожа на пышное облако из ваты.

– Ну, знаешь, не я выбирала это платье, – ощутив, как к щекам от стыда прилил жар, возмутилась я. – Я в нём на торт похожа… а в корсете и вовсе задохнуться можно! Думаешь, я бы в здравом уме выбрала такое?

Ориас не сдержал улыбки, протянув руку и помогая мне встать. Юбка зашуршала, и порванная тюль опустилась до самого пола. Наклонившись, я стянула с себя ужасные туфли на длинном каблуке, размяв затёкшие пальцы и наставив неудобную обувь на Ориаса.

– Если ты однажды скажешь, чтобы я надела каблуки, я засуну тебе эту обувь в…

– И не собирался, – опередил меня врас, подняв руки и усмехнувшись. – Я уже привык к твоему росту, а если встанешь на каблуки, того и гляди, выше меня ещё будешь.

Я изогнула бровь, бросив туфли у стены и уперев руки в бока.

– Так, а что у меня есть ещё из одежды?..

– Неужели ты забыла о том платье, которое я тебе подарил?

Холодок пробежался по спине от воспоминания о том платье из прозрачной ткани. Я покосилась на Ориаса, и вновь на то, в чём была сейчас.

– Ну, в принципе, я люблю торты…

– Даже не смей. Я не буду застёгивать на тебе эти бесчисленные петли, – вполне серьёзно произнёс он.

– Во–первых, это платье ещё надо снять, а во–вторых… нет желания помочь? – убито поинтересовалась я, понимая, что выбора нет.