Побочная Судьба

Рома Валиса

– Я уже хочу посмотреть, как у них это получится, – не сдержал усмешки Ориас.

– Они знают, на что идут. У них достаточно средств, чтобы обеспечить свою планету.

– У них недостаточно провизии. Тебе ли не знать, что добрая часть Орика – это пустыня с металлами рек? На ней ничего не растёт. Даже если Орик закупился провизией, их условия жизни не позволят хранить те слишком долго. Могу дать им половину трилуна, и вот увидишь – сама Ти'сш'А явится ко мне на коленях.

Я промолчала на это замечание.

– Есть что–то более массовое?

–

Есть… Муали. Знаешь такой мир?

Ориас слегка склонил голову, раздумывая над ответом. Я же смотрела на его целую кисть, которую отрубила. Он и вправду восстановился. От кого у него такая сильная регенерация? Врасы же не способны скрещиваться ни с кем другим.

– Случаем, не из Муали у Цербера вся одежда? – поинтересовался Ориас, и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Да, я знаю этот мир… цветочки, летающие острова и крайне высокомерные амуи. Делают различные украшения и одежду, которую крайне неохотно продают за редкие вещички. И что эти травяные сделали?

Я против воли усмехнулась.

– Да ты с ними, похоже, не встречался, – негромко произнесла я. – Знаешь их короля?

– Какого именно?

– У них один король, Ориас, – против воли повысила я голос, тут же взяв себя в руки. – Они долгожители – их средний возраст составляет около пятидесяти тысяч лет. Королю и вовсе не берусь сказать сколько, но он у них один. Король Гейлерин. Он присоединился к Империи только ради того, чтобы Содружество больше не крало их мастеров.

– Король Гейлерин, – задумчиво произнёс Ориас. – Да, слышал. Более высокомерного типа Вселенная ещё не видывала. Он на многое способен, если к трону ещё не прирос.

– Кто знает…

– И что он сделал?

– Созывает временный совет для дальнейших действий. Видимо, хочет собрать силу против тебя. Есть даже слух, что он связался с Барониями и те готовы его поддержать. Можно выслать туда пару кораблей для устрашения, но убивать кого–то не стоит. Король Гейлерин не из тех, кто будет сидеть и терпеть.

Ориас молчал. Молчал весьма долго, я даже успела дойти до края бассейна и обратно несколько раз. Звёзды, может он уснул или уже забыл, что я тут? Говорила же, что лучше подождать и потом этим заняться…

– Нет, корабли вводить бесполезно, – разрушил он молчание. – Это лишь растормошит их. Легче перекрыть пути и задержать на некоторое время. А после послать парламентёра…

– Чтобы обратно вернулась одна голова? – поинтересовалась я. – Амуи не только славятся в создании украшений. Они делают превосходное оружие, и владеют им не хуже Баронов.

– Значит, пойдёшь ты.

Я так и застыла, резко повернувшись к Ориасу и взирая на него с неприкрытым изумлением.

– А если я не хочу лишаться своей головы? – вырвалось у меня прежде, чем я прикусила язык.

– Не лишишься. Они наверняка видели, что ты сделала на церемонии, так что сто раз подумают, прежде чем занести меч, – поразительно спокойно ответил он, проведя рукой по воде и создав разбежавшиеся в разные стороны круги.

– Почему ты так уверен, что я справлюсь с этим?

– А у тебя

есть выбор?

Я сглотнула, отвернувшись от него, дабы скрыть предательские слёзы. Нет у меня выбора, и так уже ясно. Ориас его когда–то подарил, а сейчас отнял.

– Что там дальше?

Я взглянула на планшет, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Мотнув головой, я снова зашагала вдоль бортика, приходя в себя и пару раз откашлявшись. Не надо показывать, насколько я поражена его решением. Раз кости укреплены, так сразу в самый огонь? ну–ну.

– Насчёт тех миров, что присоединились к Муали. Их всего шесть, и все они миры второй ступени. Особо продвинутого оружия нет, но и сами не промах. Если они объединятся, то общая численность войск получится свыше двух миллиардов… я подсчитала примерное количество людей Цербера. Чуть меньше миллиона наскрести можно, но это тебе не два миллиарда. Хотя на нашей стороне корабли и несколько дредноутов, у них только лёгкие суда, не предназначенные для атак. Но если их вооружить, то может что–то и получится. Но в космосе всё равно долго не протянут. Это без учёта помощи им Баронов. Если вклинятся и они, то у нас будут весьма серьёзные проблемы и…

Что–то скользнуло по щиколотке, заставив умолкнуть на полуслове и опустить взгляд. Я успела разглядеть только чёрный жгут, прежде чем тот с силой дёрнул в сторону бассейна. Не удержавшись на ногах, я с всплеском упала в воду, заглотнув воды от неожиданности и закашляв. Волосы прилипли к лицу, а сама вода оказалась до неожиданности обжигающей.

– Какого… – Я закашляла, смахнув с лица волосы и сипло вдыхая горячий воздух. – Звёзды, это-то за что?!

Я тут же умолкла, встретившись с изумрудными глазами Ориаса, в которых плясали золотые искры. Его взгляд обжигал не хуже огня, отчего вода тут же показалась прохладной. Выпрямившись, он смахнул с лица чёрную прядь, и от этого движения у меня бешено застучало сердце.

– Я же сказал, что у нас ещё будет время для друг друга, – негромким, тягучим голосом произнёс он. – Не вижу смысла растрачивать его зря.

Не спеша, наслаждаясь своим триумфом, Ориас подошёл ко мне. Я бы так и осталась стоять, если бы его запах коры и мёда не вернул в реальность, заставив хрипло вдохнуть и закачать головой. Я попятилась назад, разгребая руками воду.

– Нет, не стоит… – на одном дыхании прошептала я, вскоре упёршись спиной в бортик бассейна. Резко обернувшись, я схватилась за поручень, собираясь подтянуться и выбраться из воды.

– Не стоит спешить, – буквально над ухом раздался насмешливый голос, и талию обвил хвост. – Ты же не хочешь лишать своего Повелителя удовольствия?

Горячие пальцы сжались на ладони, заставляя беспомощно отпустить поручень. Рука обессиленно соскользнула в воду, и меня прижали к сильной мужской груди. Правая рука Ориаса скользнула под рубашку, выводя на коже замысловатые узоры шершавыми пальцами. Пальцы же левой, легко сжавшись на подбородке, заставили вскинуть голову. Я закрыла глаза, пытаясь вернуть сбившееся дыхание и онемевшие руки.