Побратим смерти
Шрифт:
— Морду не трожь!
Смотанная веревка свистнула в воздухе, но Снайпер успел отдернуть руку от лица, и удар Ксилии пропал впустую. Старик, отметив реакцию раба, одобрительно кивнул, но ничего не сказал. Лишь махнул рукой — идем, мол, — и, повернувшись спиной к Снайперу, вышел за дверь.
«Интересно, чем тут развлекают рабов? — думал Снайпер, идя следом за Вардом. — Дрова колоть? Воду носить? Дерьмо разгребать?»
Оказалось, не угадал ни разу.
Подворье лесного дома оказалось обширным. Сараи, клети, внушительная поленница дров возле высокого забора из заостренных
— Я видел, как ты стрелял из-за кустов невидимыми стрелами, — сказал старик, снимая с плеча свой длинный лук. — Мягко говоря, хреново стрелял. Ты ж тому придурку в голову целил, верно?
— Верно, — согласился Снайпер, удивляясь, каким это образом старый хрыч вычислил в густых кустах человека, да еще и определил, куда тот собрался стрелять из небольшого пистолета.
Заметив недоумение в глазах раба, Вард ухмыльнулся.
— Не удивляйся, — сказал он. — Я у отца нынешнего графа лесничим был всю жизнь, пока тот не умер. Лучше меня никто в Стоунхенде до сих пор не умеет читать следы, стрелять из лука и различать в зарослях то, что обычный человек не отличит от тени на листве. Но сынок старого графа решил, что я состарился, и после смерти отца сразу же отправил меня в эту чертову деревню, выделив убогий домишко и сущие гроши на содержание. Типа, плата за многолетнюю верную службу. В гробу я видел такую благодарность.
Старик смачно плюнул на землю. Теперь настала очередь ухмыльнуться Снайперу, хотя пока что это было очень больно.
— Зато теперь ты знатный помещик и рабовладелец.
Вард нахмурился.
— Ты не зубоскаль, а слушай, что говорить буду. И смотри.
С этими словами дед выдернул из колчана стрелу, натянул тетиву и, почти не целясь, выстрелил.
До Снайпера донесся звук удара. Пробив толстую кожу и щит, стрела вонзилась в забор. Судя по звуку удара, вошла она глубоко и вытащить ее из дерева будет непросто.
— Сильно, — признал Снайпер. — В самое яблочко.
— Из лука стрелял когда-нибудь? — поинтересовался старик, проигнорировав замечание раба.
Снайпер покачал головой.
— Понятно, — с досадой сказал Вард. — Значит, и учить бесполезно. Нормального лучника лет десять готовить нужно, причем желательно с детства. А из арбалета?
Снайпер качнул головой вторично.
— Твою мать! — ругнулся старик. — Так какого ты вообще полез в эту заварушку со своими невидимыми стрелами? А на мечах приходилось?
— На прямых, как у тех латников, — нет, — ответил Снайпер. — Тесаком или чем-то типа сабли могу поработать. Или ножом.
— Ножом любая баба сможет, — махнул рукой Вард. — Что свинью резать, что человека — наука одинаковая.
И заорал:
— Эй, Ксилия! Принеси-ка арбалет. Посмотрим, может этот раб все-таки на что-то сгодится, кроме как поклажу таскать да дрова колоть.
— Да, дедушка, несу, — донеслось из дома.
«Ишь какая послушная, — мстительно подумал Снайпер. — Небось старый хрыч, когда был помоложе, ремня из рук не выпускал. Вот она с ним и шелковая».
Дед взвесил в руках принесенный арбалет и скривился, словно случайно муху на лету пастью словил.
— Штатное оружие стражи, дешевая поделка. Однако с десяти шагов прошивает насквозь воина в тяжелом доспехе, если попасть в сочленение лат. И, что ценно, отбрасывает его при этом назад. Тетива натягивается так. Ставишь ногу вот в это стремя, накидываешь крюк, который к поясу крепится, потом разгибаешь спину. В отличие от лука, неудобно, долго и спина у пеших арбалетчиков к сорока годам сажается напрочь. Но зато учиться долго не надо. Прицелился, нажал на скобу — вот и вся наука. Ясно?
— Вроде да.
— На, для начала попробуй тетиву натянуть.
Понятно. Скидок на постболезненное состояние не будет. Впрочем, Снайпер их и не ждал. Взял специальный крюк у деда, прицепил его к поясу, накинул на тетиву, с усилием разогнулся, при этом спружинив ногами, чтобы нагрузка легла не целиком на поясницу, но распределилась в основном по ногам. Внизу что-то клацнуло, после чего натяжение ослабло — тетива попала на защелку.
Старик внимательно посмотрел на Снайпера.
— Ловко, — сказал он. — Говори — приходилось раньше тетиву натягивать?
— Не-а, — мотнул головой Снайпер. — По молодости штангу таскал. В становой тяге до ста тридцати дошел без анаболиков.
Вард почесал в затылке.
— Ни кутруба не понял, — признался он. — Ну и ладно, не особо оно мне надо. Короче, смотри.
Дед забрал у Снайпера арбалет, вложил в желоб короткую стальную стрелку и нажал на рычаг, находящийся внизу ложа. Тетива мощно хлопнула, на другом конце подворья дернулась кожаная мишень. Вард прищурил глаза и ругнулся.
— Твою мать! Руки б оторвать по самые ноги тем, кто делает такое оружие. За сто шагов хрен из него куда попадешь.
— По-моему, неплохо, — возразил Снайпер. — В четвертый круг как в копеечку.
— Издеваешься? — вскинулся Вард. — Попробуй сам попади хоть куда-нибудь из этой кривой палки!
Снайпер принял протянутый арбалет, приложил к плечу…
— Я попаду из него в яблочко, — спокойно сказал он.
— Ты?! — Дед аж подскочил от возмущения. — Отсюда?!
— Отсюда.
— Хорошо, — мстительно процедил сквозь зубы старик. — Если ты попадаешь в центр мишени с первого выстрела, ты больше не раб. Но если промахнешься, то будешь вкалывать на меня, пока не помрешь. И никаких попыток сбежать или прирезать меня во сне. По рукам?
Снайпер вздохнул.
— Эх, сколько полезных идей ты сейчас мне накидал, Вард, я б сам точно не додумался. Но уговор есть уговор. По рукам.
Две ладони встретились с хлопком, похожим на звук спущенной тетивы арбалета. А потом Снайпер снова натянул тетиву. На этот раз все пошло хуже — его ощутимо качнуло вперед и стрелок чуть не упал. Организм настоятельно требовал отдыха, а не интенсивных физических упражнений. Но старик был настроен решительно.
— Ну, посмотрим, на что ты способен, Снар, — ухмыльнулся он, протягивая короткую стальную стрелку.