Поцелуй шута
Шрифт:
— Так этот чертов аббат забрал его? — голос графа задрожал от ярости.
Николас покачал головой.
— Должен с прискорбием сообщить, что добрый аббат покинул нас, отправившись за вечным блаженством.
— За вечными огнями ада, хотел ты сказать, — пробормотала Джулиана.
— Так он умер? — удивился лорд Хью.
— Совершенно точно.
— Что ж, значит,
— Просто благословить мой брак с Джулианой.
— Чушь! Она выходит замуж за лорда Дервента. Так приказал король! — рявкнул граф.
— А приказы короля надлежит немедленно исполнять. Я Николас Дервент, — произнес Николас с поклоном.
— Святой боже! — воскликнул Хью. — Ты хочешь сказать, что теперь мы никогда от тебя не избавимся?
Улыбка Николаса была широкой и самой любезной.
— Теперь я буду вашим сыном, милорд. Чего еще вы можете желать?
— Скорейшей смерти, — пробормотал Хью. — Вы слышали это, миледи?
Изабелла подняла голову и улыбнулась:
— Я слышала.
— И что вы думаете по этому поводу?
— Надо выяснить, хочет ли этого моя дочь? Он славный парень, но немного сумасшедший.
Джулиана откинула свою стриженую голову и засмеялась.
— Тогда и я тоже сумасшедшая. Да, я хочу этого. Всем своим сердцем.
— Тогда кто мы такие, чтобы ослушаться приказа короля? — спросила Изабелла.
— Я полагаю, тут уже ничего нельзя поделать, — мрачно произнес лорд Хью. — Но у меня будет несколько условий. Во-первых, никаких стишков. Одно только слово в рифму, и я вырежу твой язык.
— Звучит вполне разумно, — согласился Николас.
— И вы не будете жить под моей крышей. Вы построите себе другой дом. Мои земли тянутся на восток на целый день пути. Можете выбирать любое место.
— Мы выбираем Вершину Святой Евгелины, — сказал Николас, не задумавшись ни на миг.
— Ты и впрямь сумасшедший, — усмехнулся Хью. — Решено! Меня это устраивает. Достаточно близко для леди Изабеллы и достаточно далеко для меня.
— Отец родной! — воскликнул Николас с дурашливым
— Подкидыш, — буркнул Хью.
Джулиана тем временем отряхнула листья и иголки с юбки, улыбнулась своей матери и посмотрела на своего любимого шута.
— Думаю, святая Евгелина в конце концов благословила нас всех, — сказала она и добавила с озорным смехом:
Шут сердце проиграл,
а леди победила,
Благодарю тебя, святая Евгелина!
— О, милосердный боже, нет! Только не рифмы, — застонал Николас в шутливом ужасе.
Джулиана неторопливо подошла к нему с дерзкой улыбкой на лице.
Я сердце черное шута держу в руках
И для него готова вечно говорить в стихах.
— Только не под моей крышей! — взревел лорд Хью. — Или я вырежу языки вам обоим!
Но Джулиана нашла их языкам другое применение. Она снова целовала своего шута, и больше уже ни одного стишка никто не услышал.
Говорят, что иногда можно увидеть призраков придворного шута и его леди в старинном замке Дервент-Хауз на вершине Холма Святой Евгелины в Западном Сомерсете. Они всегда смеются, эти двое, а ночью можно услышать тихий звон серебряных бубенчиков на ветру.
Некоторые уверяют, что видели кое-кого из их многочисленных потомков, а другие утверждают, что целый легион призраков черно-белых кошек все еще охотится в этих местах. Хотя, по правде сказать, бесчисленные потомки кошки Евгелины до сих пор ходят по земле в поисках лукового пирога и беспечных мышек.
Но одна вещь известна совершенно точно — сама святая Евгелина смотрит с небес и улыбается, когда лунной ночью призраки на вершине горы смеются и танцуют под звук серебряных бубенчиков.