Почта Приграничья
Шрифт:
– Боярыня не так часто бывает в лесу, как мы с тобой, - улыбнувшись, добавил Твердята, весело поглядывая на девочку.
– Делай скидку.
– Я поэтому и говорю, - пожал плечами почтарь, а Настя, решительно выкинув из головы все те сплетни, что когда-либо слышала о Приграничье и тех, кто тут живет, со все большим интересом всматривалась в окружающую действительность.
Землю покрывал густой ковер из опавших листьев, шишек, ломаных веток и полусгнившей коры. То тут, то там валялись заросшие мхом и лишайником сучья, торчали пеньки, гнилое бревно покрывали жгуче-красным ковром какие-то словно бы мелкие бусинки или икринки. Настя тут же напряглась, потому
– А это слизевик, - Твердята, проследив за взглядом девочки, поспешил ее успокоить.
– Тоже очень влагу любит. Руками его лучше не трогать – на нашем берегу от него можно просто отмыться, а этот кожу обморозить может. Еще и расти потом на ней начинает в редких случаях. Мерзкая штука. Но расстоянии, к счастью, нам совсем не страшен и даже полезен. Высока вероятность, что именно с той стороны к нам никто не попытается подкрасться.
– Интересно, - протянула девочка, но ее мысли снова вернулись к загадочному существу, которого они только что прогнали при помощи костра с рунами.
– А от кого мы сейчас скрывались?
– Див, - ответил Олег, уже машинально ощупывая взглядом местность и периодически поворачиваясь на месте, чтобы не оставаться в одном положении.
– Тварь довольно слабая, но непредсказуемая и жестокая. Ты разве не видела его в книге?
– Кажется, еще не дошла, - смущенно проговорила Настя.
Теперь она окончательно уловила нужный тембр и правильную громкость, чтобы шептать и в то же самое время произносить слова четко. Они стояли втроем в размытом овраге с краями, заваленными камнями, и общались так, что со стороны казалось, будто они молчат.
А монстров, обитающих на этой стороне Волги, в книге почтарей было описано настолько много, что некоторых Настя изучила мельком. И сейчас, разумеется, корила себя за это.
– Прости, - слово это далось девочке неожиданно легко, хотя наследница рода Маловых не так часто признавала свою неправоту.
– Я действительно сделала упор на основные правила и описания ловушек самой Нави, а о существах пока знаю меньше.
– Что ж, это прощается, потому что мы здесь втроем, - кивнул Олег.
– И ты ученица почтаря. А действовала бы в одиночку, и уже валялась бы за поворотом разорванная на части. Или унесли бы тебя в кузницу и попытались сотворить свое подобие... Отвратительное, надо сказать.
Настю заметно передернуло от отвращения, и Твердята, увидев это, беззвучно осклабился, а Олег терпеливо объяснил:
– Дивьи люди опасны не только своей непредсказуемостью, но и нелепым внешним видом, из-за которого их некоторые не воспринимают всерьез. Представь себе обычного человека... Только будто бы калеку – с одним глазом, одной невероятно толстой ногой и одной такой же огромной рукой. Причем вторые глаза, руки и ноги у них тоже есть, но из-за размера главных, которыми они привыкли работать у себя в кузнях, их порой просто не замечают. Многим этот облик может показаться довольно смешным. Вот только, завидев такое существо, нужно не смеяться, а бежать как можно быстрее и дальше. Если тварь голодная, она в мгновение ока, за пару прыжков своей сильной ноги, догонит жертву, оглушит, а потом сожрет, даже не подумав дождаться, пока схваченный ею человек не испустит дух... А если сытая – заберет с собой. Вот только лучше бы она была голодной…
– Я встречал почтарей, которые сумели вырваться из кузниц дивьих людей, дополнил рассказ Олега Твердята.
– Судя по их рассказам, от боли можно сойти с ума: нечисть с упорством дурака
– Ужас, - скривилась Настя.
– Не то слово, - поддержал Олег. Нам сейчас повезло, что нас много – так что див только злился, пускал слюни, но напасть так и не решился. Но вот стоит повернуться спиной к подобной твари, показать, что ты ее боишься... Все, пиши пропало.
– Я буду знать, - кивнула девочка и, достав книгу почтарей, нашла нужную страницу.
Действительно, она уже видела рисунок этой твари, посчитала ее забавной и не придала значения ее описанию. И, как оказалось, очень зря.
«Еще одна моя ошибка, надо быть внимательнее», - сделала себе мысленную зарубку Настя.
Глава 29. В засаде
Местность в Нави может только казаться привычной, особенно когда ты уже не в первый раз пересек Волгу. Вот только подобное впечатление обманчиво. Холмы, болота, рощи гори-тополей, поклон-пустоши и другие точки могут менять свое местоположение. Учись определять их заранее, на расстоянии, чтобы опасность не застала тебя врасплох. Например, ольха и сосна могут расти близ топей, особенно ольха черная. А если увидишь прекрасный венерин башмачок, беги, пока под тобой не развернулся зыбун.
Книга почтарей
– Ладно, опасности пока миновали, что дальше?
– чернобородый деловито вернул тему разговора к практической стороне вылазки.
– И ты помнишь, Олег, про черное болото?
– Разумеется, - кивнул Настин спутник.
– Вот болото мы как раз и будем сейчас искать. Ты получишь свой тростник, а мы – нечуй-траву.
– А как мы его найдем, если местность тут постоянно меняется?
– с искренним любопытством уточнила ведунья, только сейчас сообразив, что не подумала об этом раньше. Ведь с одной стороны они вроде бы идут к месту, о котором почтарь уже знает, но, с другой – а как он может это знать? Вот ничего в этой Нави не понятно порядочным людям!
– Есть способ, - улыбнулся Олег. – Да, как меняются территории, никому не известно, но это не значит, что мы не можем найти нужное нам место. Просто смотрим по сторонам, отслеживаем приметы – у того же болота много знаков, которые могут на него вывести. Ну, а то, что топь тут поблизости есть, я точно знаю – видел недавно. А раз она всего пару недель назад рядом с Волгой появилась, то, скорее всего, в ближайшие месяцы так же рядом и будет крутиться… Да, в разных местах, но поблизости.
Ведунье казалось одновременно забавным и пугающим поведение бездушных мест как живых существ. Подумать только – болото перемещается по территории Нави, словно какой-то олень или, скажем, кабан! Хотя, подумала Настя, наверняка это выглядит немного по-другому...
– Веди, брат-почтарь, - снова осклабился Твердята, подмигнув ведунье, и та отвернулась. Вроде бы и исправился чернобородый, встал за того же Олега во время спора с Хотеном, а все равно есть в нем что-то неприятное. Как будто червоточинка.
Олег тоже будто бы что-то почувствовал и повернулся к Твердяте, грозно смерив его взглядом и показывая, что торопить его – это последнее, чего он ждет от своих спутников. Чернобородый тут же смутился и занялся делом. Он крутил головой, щурясь, как будто бы смотрел на солнце, хотя вокруг была уже непроглядная тьма, пытаясь высмотреть что-то в округе. Настя поежилась, представив на секунду, как она делает шаг в сторону, еще один – и пропадает из виду... И снова холодный страх словно начал обволакивать девочку со всех сторон.