Под британским флагом
Шрифт:
— Да-да, не смею вас задерживать! — радостно, будто не он меня, а я его задолбал разговорами, произносит губернатор Ямайки. — Жду вас вечером у себя. Познакомлю с местным обществом.
— С удовольствием принимаю ваше приглашение! — благодарю я, потому что уверен, что там мне не придется слушать одного только герцога Манчестера.
Рядом с входной дверью меня нагоняет старик с лысой головой, только над ушами и на затылке осталось по несколько седых перьев. Судя по одежде и манере поведения, чиновник из канцелярии губернатора, причем невысокого ранга. Эдакая серая мышка, работящая и добросовестная, на которой держится
— Извините, сэр, вы не родственник Роберта Хоупа, который служил здесь шестнадцать лет назад? — спросил он.
— Я его сын, — ответил я.
— Сын?! — удивленно восклицает он и смотрит на меня, как на шутника.
Я настолько вжился в роль Генри Хоупа, что позабыл, что на Ямайке могут быть люди, которые помнят настоящего. Видимо, этот тип — один из них.
— Да, — подтверждаю я. — Моя семья погибла во время пожара после переезда в Англию. Я один спасся, но, как видите, — показываю на шрам, — немного изменился, трудно узнать.
— Все погибли?! — сочувственно вздыхает он, крестится и опять смотрит на меня. — Да, вы сильно изменились, даже цвет глаз другой. Раньше был, как у Роуз, — произносит он скорее удивленно, чем разоблачая, и спрашивает: — Помните мою дочь Роуз?
— Нет, — честно отвечаю я. — Во время пожара меня сильно ушибло бревном, еле выжил и много чего забыл, даже не сразу вспомнил, кто я.
— Надо же! — растерянно произносит чиновник и смотрит на меня так, будто я поймал его на лжи.
— Извините, мне пора на корабль, дела ждут! — говорю я и торопливо сбегаю по широкой мраморной лестнице.
109
Само собой, вечером к губернатору я не пошел. Вдруг там найдется еще кто-нибудь, кто помнит настоящего Генри Хоупа?! Вот не зря не нравился мне адмирал Джон Джервис, данаец чертов! Нет бы пробить мне место на каком-нибудь другом корабле, который несет службу, где угодно, кроме Ямайки, так надо было обязательно на «Твердом», на котором служил сам! Я послал Уильяму Монтегю записку с извинениями и сообщением, что лежу в постели, потому что знакомство с экзотичной местной кухней не осталось без последствий. У англичан разговоры о здоровье, особенно об органах пищеварения, занимают второе место после погоды. Иногда при общении с ними у меня складывалось впечатление, что попал на симпозиум гастроэнтерологов. Уверен, что мое оправдание сочтут правдоподобным.
Через день купеческий караван под охраной линейного корабля «Твердый», фрегата «Фурия» и двух бригов вышел из Кингстона. Мы должны были сопроводить суда до Гаттераса — самого восточного острова Внешних отмелей, возле которых сталкиваются Гольфстрим и Лабрадорское течение, после чего купцы пойдут на восток, а мы вернемся в Карибское море. Кубу обогнули с востока и пошли к полуострову Флорида. Одни бриг шел впереди, другой — восточнее, чтобы предупредить о нападении со стороны открытого океана, если такое случится, фрегат держался у замыкающих судов, а линкор — примерно у середины каравана. Я старательно изображал человека, страдающего дизентерией, часто навещая личный гальюн. Надеюсь, подозрений мое поведение не вызывало, потому что данное заболевание здесь не в диковинку, постоянно несколько человек сутки напролет бегают в гальюн и сидят там подолгу.
Я
Решение подсказал шторм от норда, который прихватил нас неподалеку от острова Большой Багама. Караван начал дрейфовать под такелажем. Ветер сносил нас на юг, а Флоридское течение — на север, так что держались почти на месте. Долбило по-взрослому, как в этих краях бывает только во время тропических ураганов, а не штормов, пришедших с севера, поэтому я сделал вывод, что это по мою душу и тело. Первым делом выпроводил из каюты всех слуг, чтобы не помешали сымитировать несчастный случай. В капитанском гальюне есть окно, расположенное низко. В него можно вывалиться, даже не имея желания, что, как я слышал, иногда случалось на других кораблях такого типа. Во время шторма окно защищают ставни, но кто помещает капитану открыть их?! Может, ночью, перед самым рассветом, меня стало тошно, решил травануть за борт, перегнулся и…
Вода оказалась холоднее, чем я думал, но быстро привык. На мне два комплекта шелкового белья под верхней одеждой. Кафтаны такого фасона наверняка в будущем выйдут из моды, поэтому ограничился одним, а нижнее белье меняется не так быстро, да и демонстрировать его не обязательно. С собой взял только самое необходимое, ценное и памятное. Винтовку и пистолеты решил оставить. По моим прикидкам, в следующей эпохе меня ждет капсульное оружие. На всякий случай прихватил с собой не только флягу, наполненную сухим белым вином, разведенным водой, но и гроздь бананов и кусок окорока, который, надеюсь, не сильно испортит морская вода. Деньги выгреб все. Их пропажа вряд ли вызовет подозрения, скорее всего, спишут на вороватых слуг. Как-то я расслабился в этой эпохе, решил, что дотяну в ней до старости и окажусь потом сразу в двадцатом или даже двадцать первом веке, и не слишком озаботился запасом на следующую. Мне так хотелось вернуться в свое время, что было плевать, бедным или богатым. По-хорошему, следовало бы посетить в Кингстоне банк и взять наличных столько, сколько смогу унести, но хорошо быть умным сейчас, как моя жена потом.
Конец
Продолжение следует — «РЕЙДЕР».