Под мириадами угасающих звёзд
Шрифт:
В преддверии битвы, она надела доспехи, и прикоснувшись к Истоку, ощутила, как броня стала её второй кожей. Она медленно извлекла из ножен свой изумрудный клинок, который искрился и пульсировал молниями, словно живой. Ибито с восхищением наблюдал за ней, затем перевёл взгляд на свои собственные вещи: лёгкую броню и преобразующий гримуар, болтающийся на его поясе.
— Зато я выгляжу стильно! — с энтузиазмом воскликнул он, улыбаясь во все зубы.
Клио удивлённо подняла бровь, взглянула на него и вздохнула, мысленно прикидывая: “Больше никогда не буду работать в паре!”
Они вышли из корабля, полные решимости, и Тибо встретил их с твёрдым
— Мы готовы! — объявил он, его голос отражал непоколебимую уверенность.
Команда наёмников, подобранная Тибо, была сборищем самоуверенных, но безусловно опытных воинов. Каждый из них был мастером своего дела, навыки которых были отточены не одним десятком лет в тенях преступного мира. Они двинулись скрытно, словно тени, к монументальному зданию поместья Ригаррда.
Величественный особняк, словно корона на главе холма, возвышался среди пышных зеленых садов и изящных пальм, которые ярко контрастировали с суровым, бесплодным ландшафтом, окружавшим его. Массивные каменные стены, украшенные резными фризами и барельефами, излучали непоколебимую мощь и величие, а высокие башенки, словно стражи, смотрели вниз на оазис, раскинувшийся у их подножия. Декоративные ворота, украшенные замысловатой резьбой, изображающей гротескных существ и мифических зверей, добавляли таинственной атмосферы, которая окутывала все поместье. Воздух был пропитан запахом древесного масла и свежескошенной травы.
Бой развернулся с неожиданной быстротой, как бурный вихрь, внезапный и яростный. Вооруженные до зубов наемники, одетые в темные бронированные костюмы, вышли из-под покрова ночи, их крадущиеся шаги едва слышны на фоне ночных звуков. Они быстро заняли стратегические позиции, используя элемент неожиданности. Сначала они выпустили энергетические заряды, направленные на патрулирующих роботов-стражей. Вспышки света, разрывающие ночную тьму, сопровождались оглушительными взрывами, которые отголосками разносились по окрестностям. Несмотря на свою относительную неповоротливость, механические стражи отреагировали почти мгновенно, активировав защитные протоколы. Ответный огонь был открыт, и битва быстро переросла в хаос. Наемники, движимые инстинктом самосохранения, уклонялись от вражеских пуль, используя в качестве укрытия окружающие обломки и разрушенные элементы архитектуры. Роботы выпускали залп за залпом плазменных зарядов, превращая всё вокруг в пепел.
Используя момент замешательства, кидемоны незаметно проскользнули в поместье. Ибито остановился на мгновение, и его глаза расширились от восхищения. Особняк был воплощением роскоши и изысканности. Высокие потолки украшали ручной работы люстры, отблески которых играли на полированном каменном полу. Стены были покрыты бархатистыми обоями теплых оттенков, а мебель из темного дерева с инкрустациями из кости и золота подчеркивала статус и вкус хозяина. Каждая деталь, от изогнутых ножек столов до тонко вырезанных рам зеркал, свидетельствовала о неимоверном богатстве и безупречном чувстве стиля. В воздухе витал легкий аромат экзотических цветов, расставленных в вазах по всему помещению, добавляя пространству свежести и живости.
— Живут же люди! — воскликнул он, обращаясь к Клио. Его взгляд упал на её лицо, и он заметил, как оно напряглось от тревоги. Она ощущала присутствие существ в Истоке — искажённых, обезображенных тварей, наполненных дикой яростью и первобытным голодом. Несколько десятков, словно освобождённые от цепей, начали своё зловещее движение. Одна группа двинулась в сторону наёмников,
Ибито, едва сдерживая дрожь, ощутил присутствие тварей, и в его голове не укладывалось, что совсем недавно они были людьми. Он медленно достал из-под своего пояса старинный гримуар, обложка которого была выделана тончайшими узорами. Как только книга коснулась воздуха, она начала парить рядом с ним, словно ожив, а на кончиках его пальцев заблестели алые искры, предвещая взрывную силу Истока.
Клио, чьи глаза сверкали решимостью, молча обнажила свой клинок. Её стойка была непреклонной, и она была готова к схватке с приближающимися монстрами, чьё зловоние она уже чувствовала.
Монстры, вырвавшиеся из темноты коридора, были поистине ужасающим зрелищем. Их тела, изуродованные и искаженные, покрыты были острыми выступами и шипами. Из их пасти, полной острых зубов, капала ядовитая слюна, искривляясь в воздухе и оставляя за собой следы коррозии. Они двигались с невероятной скоростью и агрессией, их крики наполняли внушали ужас. Ибито, сосредоточившись, направил энергию гримуара прямо в сердце тьмы, откуда на них обрушились монстры. Алые молнии, танцующие на его пальцах, выстрелили вперед, превращаясь в плеть из чистого огня, которая обвивала и сжигала ужасные тела нападающих.
Клио, с грацией и точностью танцовщицы, уклонялась от острых когтей и зубов, её клинок был продолжением её воли, каждый удар был точен и смертоносен. Она двигалась так быстро, что её фигура стала размытым силуэтом, оставляя за собой лишь следы света от отраженных лучей клинка.
Монстры, хоть и были сильны, не могли справиться с мощью Младших. Один за другим, они падали, издавая последние вопли ужаса, которые эхом отдавались в пустых коридорах. Их тела растворялись в темноте, оставляя после себя лишь пятна ядовитой слизи на истерзанном камне.
Ибито и Клио, дыша тяжело, встретились взглядами, полными облегчения и усталости.
— Мы победили! — с торжеством воскликнул Ибито, его глаза сверкали радостью, а дыхание было тяжелым от недавнего боя. Но его напарница стояла неподвижно, её взгляд был прикован к темному углу зала.
— Еще нет, — прошептала она, её голос был спокоен, но в нем чувствовалась усталость. Клио взмахнула клинком, сбрасывая с его лезвия черную мутную кровь побежденных монстров. Она знала, что их победа — лишь иллюзия. В особняке еще оставались чудовища, их присутствие ощущалось в каждой тени, в каждом шорохе. Но не они вызывали у Клио тревогу. Её внимание было приковано к тому, что скрывалось внизу — в самых глубинах этого дома.
Внизу что-то было. Оно не двигалось, не издавало звуков, но его присутствие было настолько явным, что Клио могла почувствовать эту мерзость. Она закрыла глаза, и на мгновение ей показалось, что она ощутила гнойное зловоние, которое витало в воздухе, словно предвестник грядущего ужаса.
— Я тоже это почувствовал, — голос Ибито зазвучал сурово. — И этот проклятый Ригаррд тоже там. Но та сущность… Она выходит за рамки моего понимания. Что это за аберрация?
Клио, сохраняя невозмутимость, лишь кивнула и жестом указала Ибито следовать за собой. Она догадывалась, что их ждёт в подземельях особняка, но в глубине души молилась, чтобы её предчувствия оказались ложными.