Под тенью темной луны
Шрифт:
– Кое-что меня смущает, - повторил он.
– Что?
– Не могу понять. Пока. Надеюсь, потом мы все проясним…
Ален отвернулся от окна.
– Советую лечь спать. Чувствую, наша хозяйка встает тоже с петухами, - усмехнулся он.
Мы, собственно, не возражали. Длинный день, заполненный впечатлениями, не располагал к неспешным вечерним разговорам.
Быстренько убрав со стола и подогрев с помощью заклинания воду в миске, я вымыла посуду и устроилась на широкой лавке под окном. Братья предлагали мне забраться на полати, но я отказалась –
Сон пришел практически мгновенно – крепкий, без сновидений. И тем обиднее было, когда меня вырвал из него вой. Громкий, с переливами – все, как обещал староста, сопровождающийся лаем и подвыванием собак в деревне.
Вой шел из леса, и было в нем столько тоски и отчаянной безнадежности, что мне стало не по себе. Луна заглядывала в крохотное окошко, пробиваясь сквозь слюдяные стекла. Это тусклое освещение никак не добавляло спокойствия. Поворочавшись немного, тщетно пытаясь скрыться от лунного луча и жалобного вопля оборотня, страдающего в глубине леса, я решительно поднялась, пересекла комнату и легла рядом с Аленом.
Сильная мужская рука обняла меня, теплые губы успокаивающе коснулись моего лба…
Я удовлетворенно вздохнула и закрыла глаза.
Больше в эту ночь я не просыпалась.
Глава 21.
По комнате расплывался неповторимый аромат свежевыпеченных оладий. Негромкие голоса Терена и Лежека, смешивающиеся со стуком глиняных чашек о деревянную поверхность стола, совершенно не мешали спать, однако пустота рядом подсказывала, что Ален тоже встал. Не дожидаясь, пока меня начнут будить, я потянулась, открыла глаза и бодро спрыгнула с лежанки на пол.
– Доброе утро, - поздоровались братья, не отрываясь от завтрака.
– Оно самое, - согласилась я, пытаясь вспомнить, где я вчера разувалась.
Сапоги остались там же, где и были сняты – то есть на противоположном конце комнаты, возле лавки под окном. Сумка со столь необходимым сейчас гребнем лежала где-то там же.
– А Ален где? – поинтересовалась я, пробираясь к своим пожиткам. – И хозяйка?
Больше всего мне не хотелось начинать утро с выслушивания последних деревенских новостей, хотя избежать этого не представлялось возможным. Она, как-никак, предоставила нам жилье и оладий, вон, напекла…
– Хозяйка ушла минут десять назад, мы так и не поняли, куда, - отозвался Лежек. – Она говорила что-то, но, если честно, я не прислушивался.
Я даже не стремилась прятать усмешку.
– А Ален вроде лошадей хотел проверить, вот-вот вернется.
Я понимающе хмыкнула. Скорее всего, он тоже не жаждал тесного общения с Евсейкой, поэтому и воспользовался первым же предлогом. К моему удивлению, здесь я оказалась не права.
Дверь хлопнула, на пороге возник Магистр, принеся с собой порыв морозного воздуха, и первое, что он спросил, было:
– А Евсейка ушла?
Ребята утвердительно кивнули.
– Жаль, - как-то даже расстроился Ален.
– Вот когда нужно, этих бабок никогда не
– А зачем она тебе нужна? – искренне изумилась я, заплетая волосы в косу. – Сплетен давно не слышал?
– Именно. Кто, как не местные бабки, лучше всех знают о жизни сельчан? Кто женился, к кому кум Потапыч приехал на крестины и остался пожить до следующих, или просто кто-то незнакомый встретился на задворках деревни?
Я начала понимать…
– Ты хочешь сказать…
– Конечно.
– Ален, как обычно, понял меня. – Оборотень должен был появиться совсем недавно. До вересклета люди не пропадали.
– А староста не может подсказать, кто недавно приехал?
– Я с жадностью вгрызлась в пухлую оладью, запивая ее молоком.
– Староста, безусловно, может, - задумчиво проговорил Ален. – Только вот староста – мужик ушлый. Он мгновенно поймет, почему я расспрашиваю о приезжих. И ровно через пять минут после нашего разговора половина деревни с вилами и топорами пойдет на этого самого приезжего кума Потапыча. А если это не оборотень? Я не готов рисковать ни жизнью этого неизвестного Потапыча, ни своей собственной, ни тем более вашими.
Мне пришлось признать его правоту. Действительно, у бабки можно довольно легко выяснить все интересующие нас сведения. Она сама их с готовностью выложит, ничего при этом не заподозрив.
– И что мы будем делать? – резонно поинтересовался Лежек.
– Будем сидеть и ждать, когда бабка появится. Не ходить же по деревне и спрашивать у каждого встречного-поперечного, когда он появился в этой деревне, - пожал плечами Ален. – А у вас есть другие предложения?
– Есть, - оживился Лежек. Очевидно, перспектива тоскливого ожидания источника информации его не прельщала. – Можно пойти попытаться выследить оборотня по следам. Ветра ночью не было, должно же там что-то остаться со вчерашнего вечера?
– Ну хорошо. – Ален не стал возражать. – Тогда доедайте – и пойдем.
Следы, замеченные нами вчера, прекрасно сохранились. Мало того, к ним добавились свежие – вместе с очередным растерзанным трупом гнолла. Как и вчера, одна цепочка вела к останкам, другая – уходила в лес.
– Очень странные действия для оборотня, - тихо сказал Ален, трогая носком сапога оторванную лапу. – Он не ест их, зачем-то ловит, убивает, приносит сюда и разрывает на куски.
– А может, он их раздирает на месте убийства? – предложил свою версию Терен.
– А потом собирает в мешок и волочет сюда? – скептически отпарировал Лежек.
– Да, это вряд ли. На месте практичнее, - признал Терен свою ошибку. – А вот зачем – хороший вопрос…
– На который может ответить только сам оборотень. Осталось его найти и спросить, - внесла и я свою лепту в обсуждение.
После уничтожения останков гнолла было решено пойти по цепочке следов, уходящих отсюда. Мы предположили, что первая покажет нам место, где оборотень поймал свою жертву, а вот вторая может привести к его логову. Или дому – кому как больше нравится.