Под тенью темной луны

Amberit

Я уже обреченно ждала, что Евсейка вот-вот попросит посмотреть, почему у нее в спине тянет. И дождалась бы, наверное, но Ален вежливо поинтересовался, куда можно отвести лошадей. Сухонькая ручка старушки показала на добротное сооружение, притулившееся к забору. Прав был староста, ныне покойный Кузьма строил на совесть. До забора у него, видимо, руки не дошли – свела в могилу излишняя бабкина говорливость. Меня бы точно свела, проживи я с ней хотя бы год…

Бабка терпеливо ждала, пока мы устраивали Кулона и Мышку

в просторном крепком сарае. Внутрь она передумала идти, увидев, как Кулон всхрапнул и оскалил зубы. Лишь только мы показались на пороге, старушка собралась вывалить на нас очередную порцию деревенских сплетен. Ален опередил ее.

– Бабушка Евсея, где кузнец живет, у которого телка свели?

Бабка опешила.

– Дык вон тама, - показала она на край деревни. – Вон его кузня, откуда дым валит сизый. Не иначе как…

– Спасибо, - поблагодарил ее Ален. – А разорванную на куски нечисть где видели?

Бабка задумалась. Ее лоб под платочком избороздили углубившиеся морщинки.

– Да где ее только не видели, нечисть энту… И у кума моего, Мелентия, петух замяукал, и у золовки…

– Нет, меня интересует та нечисть, про которую рассказывал староста, - мягко перебил ее Ален. – Из-за которой девки боятся ходить в лес.

– А, в лес, - просветлела лицом бабка. – Так вона где, милок. Как за дом кузнеца выйдешь, так тебе и лес, там оне и лежат, болезныя, глаза бы мои ея не видели…

Бабка яростно зашептала себе под нос то ли молитву всем богам, чтобы оберегли ее от этакого ужаса, то ли, наоборот, проклятие… Или и то, и другое…

Мы с Аленом воспользовались паузой и, переглянувшись, удрали.

– Как тебе удается с ней разговаривать? – восхитилась я, когда мы отошли на почтительное расстояние от «кривенького заборчика».

– Надо просто делать так, чтобы она говорила только то, что тебе надо слышать, - ухмыльнулся он.

– Ну да, конечно, - засомневалась я. – Если бы я ее спрашивала – она так и продолжала бы рассказывать про золовку старшей сестры…

– Кто? – поинтересовался подошедший к нам Лежек.

– Бабка Евсейка. Тебе еще предстоит с ней познакомиться, - язвительно проинформировала я.

– Я хочу до захода солнца осмотреть эти останки нечисти. – Ален переключился на деловое настроение, и мы немедленно приняли серьезный вид. Почти.

– А что, после заката вылезет нечисть, которую следует опасаться? – чуть насмешливо поинтересовался Лежек.

– Все может быть. А еще после заката будет темно. Можно, конечно, прочитать заклинание ночного зрения, но я не хочу тратить силы без необходимости. Мало ли что может произойти ночью, - отпарировал Магистр. Мы приняли это к сведению.

– А сейчас куда? – я поправила капюшон и натянула рукавицы.

– Сначала к кузнецу.

– Ты считаешь, что в байках о мяукающих петухах и воющей в подполе нечисти что-то

есть? – удивилась я. Ален легко щелкнул меня по носу.

– В любой байке что-то есть. Осталось только понять, что. Идем.

Кузнец был чем-то занят и неохотно оторвался от своего занятия.

– Я долго не задержу, - предупредил Ален. – Только покажите, где находился пропавший телок.

– Известно где – в хлеву, - буркнул кузнец. – Хороший, упитанный был телок, гхыр его подери.

– Давно его увели?

– На прошлой неделе еще. Вы бы лучше, господин маг, своими делами занимались, нечисть всякую ловили, а не коровокрадов искали. Ясное дело, человек это был, а не нежить какая…

– Почему? – Ален резко повернулся к Антипу.

– А потому. Замок на двери был заговоренный. Вскрыли его и даже не чихнули, а телка увели. Хороший телок был, упитанный… - вздохнул кузнец.

– А большой он был? – поинтересовался Терен.

– Да не очень. Месячный.

Мы все же настояли, что должны осмотреть место происшествия. Замок присуствовал, а вот следов магии не содержал. Как я ни старалась, почувствовать хотя бы малейшие следы заклинания не смогла.

– А кто замок заговаривал? – поинтересовался Ален.

– Да маг тут приезжал на прошлой неделе. Всем желающим от нечисти жилье заговаривал, чтобы не подходила она близко, значит. Вот и я тоже попросил. Три гроша отдал. – Кузнец тяжело вздохнул.

– А собаки тоже вора не почуяли? – Терен показал на двух массивных кобелей, активно облаивающих нас и не бросавшихся только потому, что их не пускала толстенная цепь.

– Нет, - угрюмо ответил кузнец. – Забились в будку и сидели там до утра. Правда, метель в ту ночь была, может, не почуяли просто…

– Может, - не стал спорить Ален, хотя причина явно была не в метели.

На первый взгляд в хлеву не было ничего необычного: задумчиво жующие жвачку коровы, сладковато-навязчивый запах навоза, пыль и валяющаяся по полу солома.

– Элька, смотри, - подозвал меня Ален, стоящий у стены.

– Ого…

Парни тоже подошли к нам и присвистнули. В темном углу, в пыли, скопившейся за стойлом, был виден смазанный отпечаток следа крупной собаки. Или волка.

Ален молча развернулся и вышел. Мы дружно последовали за ним. Кузнец ждал снаружи.

– И что? – с издевкой спросил он. – Нашли чего, господин маг?

– Телка можете не искать, - мрачно отозвался Ален. – Сожрали его.

Кузнец разразился градом проклятий, из которых я, мысленно убрав нецензурные обороты, уяснила, что лично он, кузнец, и не сомневался в этом, и вовсе не нужно быть магом, чтобы выяснить это, поскольку для чего еще посреди зимы нужен телок?

Ален провел рукой над замком, тихо прошептав заклинание. Тяжелая железяка на секунду осветилась голубоватым сиянием.