Подарок феи. Королевская невеста
Шрифт:
Зал уже заполнился гостями. Девушки-участницы выстроились полукругом, а король, граф и графиня Карри, прочие высокие лица – напротив, остальные гости – за ними. Конан Трой среди гостей, поддерживает под локоть леди Клотильду. Орса тоже плела кружева? Да, но она затерялась среди девушек и, кажется, ни на что не рассчитывает. Таких было немало, которые не собирались стараться ради победы, а просто приняли участие в празднике.
К Азельме и Диане тем временем подошёл колдун Таух.
Азельма кивнула колдуну, и снова помахала сестре.
– Никто из девушек внизу не видит вас, ваше величество, – ласково сообщил колдун.
Она поспешно оглянулась. Короля не было. Колдун обращался к ней. Это она – её величество. Серьезно?..
Как же… непривычно. Она даже поёжилась. Диана, поняв, хихикнула. Спросила:
– А что происходит, Таух?
– Король приказал меня присмотреть, чтобы её величество больше не вмешивалась. Я исполняю приказ. Я закрыл вас легкой дымкой, и ваш голос тоже не услышат, пока вы не спуститесь.
Диана хмыкнула.
– Кто ожидал столько хлопот вокруг кружев!
Азельма услышала всё. Спросила:
– Его величество считает, что я вмешалась?
– Думаю, да, миледи, – пояснил колдун так же мягко. – Это было ожидаемо. Но пока он просит больше так не делать.
– Что такое? – встрепенулась Диана. – Что ты сделала?
Но Таух лишь улыбнулся и слегка ей поклонился.
Чуть в стороне от гостей Азельма увидела принца Найрина, и обрадовалась. И удивилась, конечно. Он выглядел здоровым. И с ним рядом стоял… Валь! Валь, одетый так, что в нем было не признать прежнего помощника конюха.
– Со здоровьем принца все хорошо? – спросила она Тауха. – Он не был на завтраке.
Таух лишь с улыбкой кивнул. Ответила Диана:
– Он навещал лорда Гантера в башне. А ты тоже знакома с принцем, дорогая? Мы разговаривали утром, он совсем не показался мне больным. Ильярд позвал его погостить в Лире, но Найрин желает поскорее вернуться домой, в Грет.
Значит, принц больше не пленник. А что будет с Гантером? Ильярд говорил о наказании…
Тем временем внизу распорядитель трижды постучал посохом в пол.
– Благородные господа! – провозгласила графиня звонким голосом. – Сейчас мы узнаем, кто из благородных девушек Лисса лучшая кружевница, заслужившая драгоценный королевский приз!
Стало очень тихо, и вдруг леди Моргана, дочь графини Карри, ахнула и упала в обморок. К ней бросились слуги, и сама испуганная графиня тоже. Девушку привели в чувства, и она разрыдалась на груди у матери. Они тихо о чём-то поговорили. Графиня побледнела.
– Я желаю видеть кружево, сплетённое моей дочерью, – сказала она холодно.
Требуемый кусок нашли в мгновение ока и подали ей на блюде. Сверху было отлично видно, какой он маленький. Видимо, Моргана всё-таки взялась за работу, но лишь после того, как вволю посокрушалась о свалившейся на неё неудаче. Или просто не умела. Графиня посмотрела, потом повернулась к королю и смерила его негодующим взглядом. Но молча.
– Что такое, миледи? – участливо спросил Ильярд. – Всё в порядке, надеюсь?
– Моя дочь, кажется, больна, ваше величество!
– Сочувствую. Думаю, что Моргану следует проводить в её комнату и послать к ней лекаря, миледи.
Моргану увели. Графиня осталась. Первая дама графства умела держать лицо в любых ситуациях. Но говорить она больше не стала, махнула рукой распорядителю. И тот, обменявшись несколькими словами с дамами-судьями, объявил:
– Самой искусной мастерицей из всех участниц кружевного состязания в городе Лиссе несомненно является эссина Калани! – и стукнул посохом.
И её кружево, тоже на блюде, выложили на видное место. Длинное. На куске чёрного бархата оно смотрелось очень красиво.
– Проверка? – спросил король, и колдун Катчер ему поклонился, подтверждая.
– А что там за колдовские проверки? – тихо полюбопытствовала леди Диана.
Таух ответил:
– Мелочи, миледи. Как обычно. Свечи, магические амулеты разрядили, у кого были. Нашлись и такие, да. А некоторые хорошие были, этот бы мог прозевать, – он не слишком уважительно кивнул в сторону лисского колдуна. – А потом, в конце, только меточки ставили, и снова магию исключали, но это уже на всякий случай, – и он улыбнулся Азельме.
– Но это неправда! – вдруг громко завопила леди Клотильда Трой. – Эта девица не умеет плести кружева, я утверждаю!
Она не имела такой выдержки, как у графини Карри, а главное, не видела в том необходимости.
Фалина, которая уже выступила вперед, даже покачнулась, а гости загомонили. Азельма вцепилась пальцами в перила балкона.
– Я не согласна! – выступила вперед высокая женщина в монашеском одеянии, – это девушка обучалась плетению кружев в мастерских Обители, как и другие воспитанницы. А эта леди, хоть и назначена опекать сирот Калани самой королевой, была крайне равнодушна к своим обязанностям. Не думаю, что за несколько дней, что эссина Калани прожила дома, эта леди могла оценить её способности. Я готова свидетельствовать перед Пламенем.
Что ж, ни слова неправды. Король выслушал и кивнул.
– Благодарю. Эссина Калани, вы – победительница кружевного состязания. Этот приз ваш, – он взял с подушки ожерелье.
Фалину подтолкнули к нему. Она подошла и присела в низком поклоне, и король надел ожерелье ей на шею.
– Благодарю, ваше величество, – впервые её голос звучал не так живо и задорно, как обычно, – и умоляю выполнить мою просьбу!
– Ну конечно, желание, – король подал ей руку, – желайте, я слушаю. Кажется, вы просили отмены помолвки? – король вроде и не повышал голос, но слышали все.