Подарок с того света

Варко Эн

«Объяснительная Шери Ветроу для Его Высочества Валентайна Арх’Дрюмона. Я разбила эликсир, потому что испугалась».

Некоторое время она любовалась своим почерком. Он ей понравился: буковки маленькие, одна к одной, а на заглавных замысловатые закорючки. Подумав, вытащила из сумки паспорт, дубликат лотерейного сертификата и справку о поступлении в академию. Внимательно изучив документы, решила придать своей объяснительной немного официальности: поставила дату и расписалась. Правда, роспись не очень походила на ту, что в паспорте – там она была корявой.

Шери

постаралась спуститься в столовую ближе к концу обеда, когда большая часть студенчества уже разойдется. Но Истер все еще была там. Она сидела в гордом одиночестве за накрытым на двоих столиком. Выглядела она непривычно расстроенной, но, увидев Шери, просияла и энергично замахала рукой.

– Ну что? Рассказывай, – выдохнула она, как только Шери села.

– Что рассказывать?

Шери с интересом посмотрела, что сегодня предлагали на обед: бутылку гранатового сока, хлебную тарелку, овощной салат, суп-пюре, поджаренный с боков кусок мяса. Мясом в академии снабжали щедро, как успела заметить Шери. И оно всегда было с кровью, что очень нравилось самой Шери и вызывало отвращение у Истер.

– Как что? – оскорбилась Истер. – Что на рейде было?

Шери покосилась на соседний столик. Трое ребят из их группы уже поднялись со своих мест, но опять сели, старательно не глядя в сторону Шери и ее подруги. Мимоходом отметив эту странность, Шери задумалась, о чем говорить? Как она стояла голышом перед Валентайном, пока он ее расписывал? Или как облажалась, угробив дорогущий эликсир? Или как ее выворачивало наизнанку при виде червивой утробы пастыря? Она поморщилась, прогоняя возникшую перед глазами картинку.

– Это тайна, – решительно произнесла она. – С меня взяли клятву о неразглашении. Лучше расскажи, что я пропустила.

– Ну, – опять испортилось настроение Истер. – Возникло некоторое недопонимание с группой…

Шери вопросительно посмотрела на замявшуюся подругу:

– Недопонимание?

– Шери, вот что бы ты сделала, если бы твой стул облили соком?

– Не стала бы садиться.

– А если бы села?

Шери удивилась:

– Зачем?

– Не заметила потому что! – вспылила Истер. – Это все Суок и ее компания. Ты знаешь, у нее сложился клуб почитателей. Сначала они прицепились ко мне утром, зачем, мол, я на ворот мантии цветы нашила.

Шери внимательно посмотрела на ворот: цветы отсутствовали, но были дырки от иглы и обрывки нитей.

– А зачем ты нашила цветы? – осторожно уточнила она.

– Потому что я полночи не спала, волновалась за тебя. Я к тебе стучалась несколько раз, а тебя все не было. Ну вот чтобы занять себя, и решила немного оживить мантию, а то она скучная какая-то. У меня как раз с собой были колокольчики из фетра и бисера, подходящие по цвету. Я их из дома взяла на память. Сделала, когда в кружок декора ходила. Симпатичные такие! Мне за это даже первое место дали на конкурсе «Умелые ручки». Ну, я и нашила их… А они, – задрожали губы Истер, – ко мне прицепились, сказали, что не по правилам. Но нет такого в правилах, что нельзя! Я читала устав… Суок это нарочно, чтобы только на нее обращали внимание.

Ребят подговорила. Ну а я ей сказала, что как хочу, так и хожу. Я ведь права?

– Наверное, – с сомнением произнесла Шери. – Раз в уставе нет…

– Вот! А они на следующей перемене меня в углу прижали, и Суок оборвала все мои цветы. Следующую лекцию как раз ректор должен был читать. И когда он пришел, я ему сказала, что Суок мне форму испортила.

– Да уж… – Шери даже есть перестала. – И что ректор?

– Он сказал, что мантия – это казенное имущество, поэтому лучше ее не украшать. Но студенты не правы, так как устраивать самосуд запрещено уставом. Он назначил Суок и ее припевалам наряд – после физподготовки конюшню чистить будут. А потом случилось вот это…

Она быстро осмотрелась вокруг и, убедившись, что поблизости никого нет, встала и повернулась к Шери задом. На мантии отчетливо темнело пятно.

– Это мне на стул Виктор налил, пока я стояла и говорила с ректором. Он как раз сзади меня сидел.

– Дела, – протянула Шери, растерянно глядя на плачущую подругу. – Да не расстраивайся. Сходишь в хозчасть, возьмешь какой-нибудь хороший реактив, в комнате застираешь, и будет как новенькая.

– Да не в этом дело! Мне обидно, понимаешь?

– Понимаю.

Шери некоторое время смотрела на подругу, не зная, что делать. Утешать она не умела, а есть под аккомпанемент слез и рыданий было как-то неудобно, хотя очень хотелось.

– А что говорили на лекциях? Задания какие-нибудь давали? – решила она сменить тему.

– Я тебе конспекты дам, перепишешь, – махнула рукой Истер. – Да, еще Арх’Мардут велел всем подготовить к завтрашнему дню выступления на семинар о магических артефактах. Я тебя на «Ключ Арханона» записала, а себя на «Куклу Азилла».

Шери кивнула, а Истер, заметив, что столовая опустела, встревожилась:

– Ешь быстрее, а то на практику опоздаем.

Они уже выяснили, просмотрев расписание на несколько дней вперед, что практические занятия всегда начинались после обеда. Прочитали и инструкцию, где объяснялось, что к ним нужно было переодеваться в общих раздевалках. Истер, успевшая накануне внимательно изучить схему академии, уверенно вела подругу по довольно оживленным коридорам, сворачивая в нужных местах уже без всяких подсказок. Они спустились в цокольный этаж, но не тот, где Шери была вчера, а в другом крыле академии. Девичья раздевалка находилась ближе к лестнице, а мужская – почти у выхода к тренировочным залам. Все это Истер рассказывала Шери, которая шла позади, чтобы «прикрыть позорище».

В раздевалке почти никого не было, лишь несколько одногруппниц. При виде Шери и Истер одна из них захихикала:

– Смотри, Стукачка с Пигалицей пожаловали!

Студентки из других групп с интересом посмотрели на вошедших.

– Да наплюй, – оглядываясь, посоветовала Шери покрасневшей Истер. К стенам прилегали шкафы с пронумерованными ячейками, разделенные на сектора, в дальнем углу примостилась стойка, где дежурила девушка.

– Первый курс? – окликнула она их. – Идите сюда.