Подкладка изнанки Ада!
Шрифт:
– Мать! Ты – настоящая свинья! Почему не сказала сразу?! – Пол фыркал от возмущения. Джо благоразумно помалкивал. Поймать Мать на прямом издевательстве не удавалось никогда. У неё всегда есть «разумные» оправдания:
– Я обнаружила этот ход лишь две минуты назад. Потому что до этого зонд с гамма-сканнером обследовал по вашему же приказу соседние острова архипелага. На предмет пещер и бункеров. И никакая я не свинья. Я – самообучающийся и послушно выполняющий приказы компьютер восемьсот тридцать второго поколения.
Джо заржал. Пол насупился.
– Ладно, извини, Мать. Не хотел тебя обидеть. Покажи, где вход.
Чтоб попасть в узкий и тёмный проход со стёртыми и осклизлыми ступенями, всё равно пришлось разобрать приличный завал. Хорошо, что импульсная пила позволяла легко разрезать самые крупные обломки на приемлемые куски. Оттаскивали руками. Экзоскелет для таких работ подходил, конечно, лучше…
Да только вначале хорошо бы починить его. А нет запчастей. А на них – уже нет денег. А денег нет – потому что нет добычи. А добычи нет… Потому что не везёт. Ну, бывает и такое в «романтичной» жизни авантюристов-космопроходчиков. Редко, но бывает. И довольно часто.
Фонарь и камера на плече предопределили порядок спуска: Джо двигался впереди, освещая проход шириной меньше шага, и в высоту – только пройти, не царапая макушки, шумно дыша, и оставляя через каждые пятьдесят метров микроусилители для связи. Их он просто вынимал из кармана и кидал на пол. Вернее – на ступени. Замшелые, скользкие, раскрошившиеся не то от времени, не то – от частого пользования. Пол опять ругался.
Затем, когда Мать сказала, что они подходят к центральной камере, Джо приказал напарнику прекратить и это – мало ли… Ещё обрушится свод. Или какая змея выползет на шум: посмотреть, нельзя ли поужинать двумя глупыми землянами…
Камера не поразила. Ни размером, ни убранством.
Полукруглый свод, как и коридор, оказался высечен в граните. Украшений никаких не имелось. Стены даже не отшлифовали – так и оставили грубую угловатую поверхность, носившую явственные следы долот и ломов. Однако в противоположной стене круглого помещения имелся ещё проём – похоже, в соседнюю камеру. Убедившись, что в первой комнате взять решительно нечего (поскольку кроме пыли под ногами в ней ничего и не было!), прошли во вторую.
Ух ты!
Здесь, в центре, имелось возвышение. На нём красовался настоящий каменный саркофаг. Высотой Джо до пояса, и длиной в три шага.
Стены же камеры покрывала затейливая резьба – высечены были явно сцены жизни и быта расы, очень даже напоминавшей людей.
– Пол. Посмотри, что в саркофаге. Только близко не подходи. Я пока обойду стены. Может, Мать что сообразит по истории этих ребят. – Джо двинулся в медленный обход тоже круглого помещения по периметру, следя, чтоб камера на плече не тряслась, и свет падал как надо. Сам он тоже, конечно, пытался вникнуть.
Вот люди явно сеют. А вот – жнут. Пшеницу? Похоже. Вот – печи. А, нет, не для выпечки – в них нагревают что-то, что потом… Куют. Металлические орудия, стало быть. Вот здесь видно, что Храм величественно возвышается – действительно, метров на двадцать: люди рядом не достигают и десятой доли его высоты… А люди-то… Поклоняются. Во всяком случае, многие стоят на коленях, и что-то протягивают вперёд: не то – дары полей, не то – изготовленные орудия, не то – убитых оленей.
А вот и предмет их поклонения: из входного отверстия наполовину высунулся…
Дракон?!
– Джо. – только сейчас Джо осознал, что пауза уж слишком затянулась: Пол давно должен был увидать, что же там – внутри, – Я думаю, тебе лучше самому взглянуть.
Джо сердито фыркнул:
– А то я и так не знаю, что там. Яйца.
– Точно! – в тоне напарника звучало и восхищение и даже страх, – Но откуда ты?!..
– Нетрудно догадаться. На трёх картинах-рельефах толпа поклоняется божеству в виде дракона. Причём дракон показан так, словно его высекали с натуры – чертовски реалистично, я бы сказал. Ну, а поскольку единственное полезное, что «производит» дракон, кроме «продуктов физиологических процессов», это – яйца, я так и подумал…
– А вот интересно – подумал ли ты, что они до сих пор живые?!
– Что?! – Джо, убедившись, что всё отснял, поторопился подойти, и встать рядом с Полом, – Ух ты! А ведь верно, будь оно неладно! Вот эта хрень, – он ткнул пальцем в массивную плиту из жёлтого металла, – наверняка что-то вроде индуктивного инкубатора. Ну, или аппарата поддержания жизнедеятельности! И зелёная полусфера – похоже, какое-то поле… Мать! Где тут аппараты для всего этого безобразия, и откуда подводится энергия?
– Поводи ещё сканнерами вокруг, и по саркофагу.
Джо так и сделал. Даже вокруг обошёл. Мать вроде как вздохнула:
– Энергия не подводится ниоткуда. Аппаратов жизнеобеспечения нет. Ну, во всяком случае, таких, что я могла бы обнаружить. Так что как работает эта «хрень», не знаю.
– Мать! Слышать от тебя такое!.. Сердишься?
– Да. Сержусь, что не могу разобраться.
– Ладно. Тогда попробуй перевести эту штуковину. Я думаю, это как раз инструкция, как и что работает, и что с ней делать. – Пол указал на таблицу, высеченную прямо на внутренней поверхности дна саркофага, рядом с четырьмя крупными розовыми, и по форме напоминавшими казуарьи, яйцами.
– Хм-м… Слишком мало слов. Точно перевести не смогу.
– …рен с ним, давай неточно!
– «Нашедшему этот… скорее всего, всё же – саркофаг. Просим поместить эти яйца в тепло живого тела, и, когда дети Баа вылупятся, выпустить их на поверхности.»
– И… Всё?
– И всё.
– Чёрт. Ну ладно – ты. Ты у нас владеешь девятьсот тридцатью семью основными языками Галактики, и ещё примерно одиннадцатью с половиной тысячами диалектов. Да и программы расшифровки как раз для такого случая у тебя самые продвинутые… Но не могли же эти балбесы, будь они неладны, рассчитывать, что сюда прилетит кто-то на космическом корабле, и будет расшифровывать их тупое «послание»?!