Подкова для черепахи
Шрифт:
– Пацан! – крикнул он.
Искор закрыл глаза и продолжил издавать звуки, не вписанные в азбуку Флидоры. Так он продолжал до тех пор, пока по его плечу не похлопала большая ладонь Кузнеца.
– Заканчивай.
Мальчишка открыл глаза, увидел своего героя и, откинувшись назад, сел на землю.
– Извини, – виновато сказал Искор.
– Не бери в голову, – подмигнул Кузнец.
– Вот так разгулялась недоля! – отряхивая руки, подошёл Отшиб. – Надо всё записать, пока помню. – Он подумал и засмеялся. – А ведь я понятия не имею, как описать то, что произошло.
– Так и напиши, – сказал Кузнец. – Чудовство.
– Точно! –
Квасунт хихикал, чем раздражал Кузнеца. Искор уговорил книжку умолкнуть. Связав всех разбойников, они вернулись к костру. Торговец, он же давалец, убедившись в том, что бой поутих, вылез из телеги и присоединился к спутникам.
Отшиб вызвался караулить стоянку, когда все собрались спать, и он же встретил вернувшихся Гнею и Дубака. Как оказалось, опасности впереди не было, или, если была, то она уже спала или ушла в противоположном направлении.
Утром, когда караван собирался выдвинуться в дорогу, где-то далеко от этого места Скуп и Гакка верхом на страрысях въехали в Рыжий Плуг. Когда-то в маленькой деревушке жили мирные крестьяне-земледельцы. Потом туда нагрянули грабители и разбойники, кормившиеся за счёт местных. Когда работяги плюнули на всё и ушли на поиски другого жилья, отребье заполонило город. Тогда он и получил своё новое название.
Гостей тут встречали по одёжке, и прибывшие странники привлекли интерес всех, кто в это утро встал пораньше.
– Добро пожаловать, – один из местных, улыбаясь, поприветствовал гостей. – Чем обязаны?
– Светлого утра, – спрыгивая со страрыси, ответил Скуп. – Родом деятельности, полагаю.
– Безделье по найму? Неожиданное предложение, – ответил горожанин, выступивший лидером окружающей гостей толпы.
– Ах, должен извиниться. Мне показалось, что я могу найти добросовестных трудяг в этом славном поселении.
Гакка напряглась. В её восприятии слова хозяина провоцировали лиходеев на глупости. У спутницы Скупа с детства сложилось представление о том, как работает голова разбойника с дороги. Каждое слово, адресованное ему, – это, по сути, провокация. А значит, чем больше слов, тем больше шансов закончить беседу дракой. Диалог же с такими представителями общества – это бесконечная игра в “Голый-одетый” 7 .
7
“Голый-одетый” – развлекательная игра, популярная среди злодеев. Герои же в неё играют исключительно со злодеями, по необходимости. Цель игры – выбрать правильный клинок. Игроки садятся за стол и по очереди выбирают один из двух скрытых платком клинков на столе, один в ножнах, другой нет, и бьют им себя в грудь. Некоторые трактирщики устраивали турниры по “Голый-одетый” для привлечения посетителей, но турнирные таблицы наглядно показали, что такой подход даёт обратный результат. Сколько бы ни было участников, посетителей по итогу становилось меньше. А уборка помещения, как и раньше, была заботой хозяина.
– Можем и обидеться, – главарь сплюнул.
– Можете, но обиды не принесут ракушек.
– Нам хватит тех, что у вас при себе, – скалясь и немного понизив голос, ответил разбойник.
– Гакка, – сказал Скуп и выдержал небольшую паузу. Когда два разбойника упали на землю, он продолжил. – Работа, которую я хочу обсудить, будет несложной. Возможно, даже увлекательной. А ракушки помогут вам обновить это славное место или выстроить новое.
Главарь задумался. Он смотрел на то, как его товарищи оттаскивают два тела от страрыси Гакки, и взвешивал все варианты. В голове обычного разбойника весы довольно примитивные. Выгода на одной чаше должна десятикратно перевешивать усилия.
– Что нам нужно делать? – спросил разбойник.
– Отправить отряд в деревушку у Огненных водопадов, забрать телегу с новым оружием и научиться им пользоваться. А дальше всё, что вы пожелаете.
К обеду обоз добрался до Густой реки. Мост оказался разрушен, и потребовалось время, чтобы подготовить караван к переправе. На копыта мамулов нацепили плоские широкие насадки, а к колёсам прибили доски, чтобы повозки могли скользить по речной глади. После этого извозчики вдарили по вожжам, и мамулы со всех ног ринулись в реку. Скорости хватило, чтобы двигаться вперёд, не успевая увязать в густой воде реки.
Две повозки уже выбрались на твёрдую землю другого берега, когда по третьей что-то ударило снизу, и два ящика выпали из телеги. Они медленно ушли под воду, а мамулы успели вывезти остальное на берег.
– Какие ящики? – спросил торговец.
– С красной спиралью на крышке, – ответил Искор, сидевший наверху повозки.
– Мы не можем двигаться дальше. Нужно вернуть эти ящики!
– Из студня? – Кузнец повёл бровью.
– Мои покупатели ждут эти ящики. Я не могу подвести их. Триста питар тому, кто вернёт добро!
– Давай по сто писят за каждый? – подскочил Дубак.
– А… – начал Искор.
– Пусть, – остановил его Кузнец.
– И так пойдёт, – ухмыльнулся торговец.
Сторговавшись, Дубак начал уговаривать Гнею вытащить ящики из реки. Девушка быстро согласилась, но от её взгляда у секунданта должны были остаться ожоги. Скинув всю стальную броню, кожаные ремешки и меч в ножнах, она дала Дубаку верёвку и попросила привязать её к телеге. Секундант сказал, что удержит, но она лишь повторила свою просьбу.
– А мы не будем… – начал Искор.
– Не будем, – ответил Кузнец и продолжил наблюдать. Отшиб посмотрел на гладь Густой реки и отлучился. Вернулся он как раз к тому моменту, когда Гнея начала заходить в воду, если кисель реки можно было назвать водой. В руках отшельник держал огромный дрын.
Гнея скривилась, когда вступила в реку босыми ногами. На ней осталось только узкое трико. Она стояла уже по пояс в воде, и оставалось всего несколько шагов до того места, где предположительно были ящики. Да, Густая река не была глубокой, но ни у кого из жителей Чаши и Ямы никогда не возникало желания войти в неё без принуждения. Причина была и в том взбухающем пузыре немного поодаль от Гнеи.
– Куроплав, – тихо сказал Кузнец, но Искор его услышал.
– Те самые куроплавы? Бестолковые создания, с трудом способные разве что нелепо уползать от человека?
– То на суше. – Кузнец схватился за топор на своей спине и подбежал к берегу. – А ну обратно!
– Стоял в стороне, там и оставайся, – крикнула Гнея, стоя по грудь в реке, и продолжила своё погружение.
Отшиб поднял увесистый дрын, раскрутился на месте и бросил его в сторону Гнеи.
Девушка обернулась и увидела, как уже два бугра, увеличиваясь в размере, стремятся к ней.