Подмена
Шрифт:
— Что, герцогиня не может быть умной?
— Не в этом дело. Де ла Виньетты всегда были невысокого мнения о представителях лесных рас, будь то феи или даже друиды.
При слове феи у принца даже губа дернулась от отвращения.
— Такое презрение к жителям леса? С чего бы? — я скрестила руки на груди. Снова принц превращается в полено! Бесчувственное недалекое бревно с гнилым нутром!
— Что дают Мирре лесные? — на его губах появилась снисходительная усмешка, словно королевская семья одолжение сделала, что взяла нас под корону, а по факту — завоевала. — Они только и заняты тем, что ползают по своим дебрям, ничего не добывая, ничего не принося
— А ты как хотел?! — я даже голос повысила от возмущения. — Вы силой отняли наши родные земли!!!
— Ваши?
— Ну… — замешкалась и постаралась унять эмоции. Срочно исправляемся, Джиа. — Ты поставь себя на их место. Среди лесных только у друидов, дриад и эльфов есть армии. Не чета вашей, кстати. Лишь поэтому они сохранили свои территории. А беззащитных фей, леших, водяных, кикимор вы попросту лишили дома, объявив их земли своей собственностью!
— Право сильного — захватить свободные земли, — кивнул Эриол, как ни в чем не бывало. Словно поступок его отца единственно правильный.
— Земли фей не были свободными! Они принадлежали им испокон веков!
Принц нахмурился.
— С чего такое участие в судьбе крылатых?
— А с чего такая ненависть?
— Ценность расы определяется ее вкладом в государственный уклад. Что дают феи? И прочие лесные?
Ну неужели такой остолоп?!
— Ты любишь пить чистую воду? А дышать? Может, тебе нравятся прогулки по лесу, ягодные пироги и суп из грибов?
— Не вижу связи.
— Если бы не лесные, то вы, неандертальцы, давно истребили бы леса и засрали водоемы! Водяные жалуются, что год от года все сложнее сохранять родника которые питают ваши реки, труднее чистить озера и водохранилища, откуда вы черпаете воду. Ты знаешь, сколько детенышей водяных погибает из-за химии, которую вы сбрасываете в воду?
Чешуйчатый гад задумался. Вероятно, он даже не задавался таким вопросом.
— А феи, которых ты так не любишь, не покладая крыльев бьются над сохранением редких видов флоры и фауны. Риполи, например, покровительствуют цветам. Асперрум терополис — знакомое название?
Мужчина задумчиво нахмурился.
— Конечно. Откуда тебе знать! Ведь это редкое растение было полностью уничтожено твоими собратьями почти век назад! Драконы добывали его для изготовления зелий от бесплодия. И так варварски это делали, что истребили вид, несмотря на все усилия сестер… наших меньших, — добавила спешно. — Ты пытаешься мне внушить, что ценность расы определяется тем, что она производит? Но это бред, Эриол! Производители берут природные ресурсы и уничтожают их, не заботясь над восполнением! По сути производители — это грабители, варвары и разрушители!
Принц погрозил мне пальцем и поправил:
— Они перерабатывают природные ресурсы в полезный продукт, необходимый обществу! Или ты ходишь босиком, облачаешься в лопушиные листья и питаешься яблоками?
— Чтобы что-то создать, необходимо сырье, — согласилась я. — А откуда оно берется? Откуда, например, берутся алмазы, на которых ты сделал свое состояние? Может, просто взяли и возникли?
Эриол замолчал. Потому что знал ответ. Алмазы — продукт жизнедеятельности духов земли. Это их слезы.
— И почему их добывают гномы и только они?
Да потому что гномы — родственники духов земли, и только они могут получить разрешение на добычу этих слез.
— И вот сейчас ты едешь к друидам с превосходством. Уверенный в том, что все решают деньги или их количество. Ты едешь с позиции силы, напыщенный, важный, аж противно до зубовного скрежета!
Принц изумленно вскинул бровь:
— По-твоему наследный принц Мирры должен ехать, поджав хвост? Раболепствовать и заискивать?
— По-моему, ты должен ехать с почтением! Друиды тебе ничего не должны. И поставщиком алмазов, уверена, не мало. Не ты — так другой восполнят их нужду в сырье. О, может быть тебе рассказать о ценности друидов?
Эриол вскинул ладони и помотал головой:
— Сдаюсь, Джиа. Ты права, — неожиданно серьезный голос поставил меня в тупик. Думала его высочество отделается очередными высокомерными шуточками, но он выглядел озадаченным. — Будут советы от моей мудрой невесты?
— Будут, — кивнула, вглядываясь в горизонт. — Но не уверена, что они тебе понравятся. И давай договоримся. Я добуду тебе эту сделку, а взамен сама выберу дату свадьбы.
Вместо ответа принц протянул ладонь. Не мешкая, вложила свою руку в его и позволила крепко сжать. Возможно, Эриол не такое уж и полено? Возможно не все потеряно, и он еще может исправиться?
18
— С чего посоветует начать моя обворожительная невеста? — Эриол улыбнулся и как бы невзначай положил мою ладонь к себе на колено и накрыл ее своей рукой. Я замешкалась, глядя на это дело и даже дар речи потеряла. Щеки обожгло огнем. Взгляд принца снова стал плутоватым — ему явно понравился произведенный эффект.
— Для начала, — я мягко отобрала ладонь и продолжила, — начни с уважения к традициям и законам друидов. Как только мы достигнем границ Мирры, твоя охрана должна остановиться.
Эриол напрягся, хотя наверняка понимал справедливость моего предложения.
— Как только ты ступишь на земли общины Белого ясеня, твоя безопасность станет делом их чести. Ты не увидишь друидов, не почувствуешь их присутствия, но они не допустят чтобы тебе причинили вред.
— Вороны, олени и волки?
— Смотрю не все потеряно!
Действительно, стражники друидов способны использовать животных, чтобы видеть их глазами, слышать их ушами и даже повелевать телами. Но это не обязательно вороны или олени. Сильный друид способен взять контроль над любым животным, а порой даже силами природы: ветром, дождем. Точно знаю, что Рем может повелевать грозой, а это редкое умение даже для сильнейших друидических жрецов.
— Второе.
— Если скажешь, что я должен дойти до Ремальда босиком по их земле, я тебя высажу!
— Готова сойти в любой момент.
— Ты невыносимая женщина, знаешь! — делано возмутился принц.
— А ты не единственный поставщик алмазов. Я знаю Рема. Из нескольких вариантов он выберет того, кто проявил почтение к традициям и обычаям его народа. Разве у драконов не так?
— Знаешь какие качества в женщине будят в драконе инстинкт собственника? Вызывают неконтролируемое желание обладать ею? — неожиданно хриплым голосом поинтересовался Эриол. Но испугало даже не это. Я впервые вживую увидела, как меняется человеческий зрачок. Обычный черный кружок медленно и опасно вытянулся в змеиную линию, располовинив радужку. На щеках и висках Эриола высыпала жемчужная чешуя, которая отливала фиолетовым и розовым в ярких солнечных лучах. Завораживающее зрелище! Я замерла, как мышь перед змеей, и не могла отвести взгляд. Да что там! Помимо воли я протянула руку и коснулась ладонью холодных чешуек. Небольших совсем, но очень крепких.