Подмена
Шрифт:
— Может она проводит себя в ближайшее болото?
— Проводник от друидов. Эриол, я серьезно! Помоги подняться!
Мужчина нехотя встал и протянул мне ладонь. Спасать безнадежно испорченный костюм бесполезно, но привести себя в порядок не помешает, потому я обратилась к жабе, чтобы проверить свою догадку:
— Поблизости есть водоем?
Его высочество посмотрел на меня с однозначной оценкой моих умственных способностей, но я стойко выдержала этот взгляд. Хотя рука чесалась, конечно…
Жаба глянула на меня, на принца и, квакнув, тяжело плюхнулась в траву.
— Теперь мы за жабой пойдём? — Эриол заломил бровь.
— Есть варианты получше?
— Есть вообще-то, — многозначительно протянул мужчина, намекая на разврат. Я вздохнула и закатила глаза. — Есть и другой вариант. Вернемся к драконам и прилетим в общину с официальным визитом как это принято на международном уровне.
— Хорошо! — улыбнулась я и пошла.
За жабой, конечно, же, куда еще?
— Джиа! — ударило вдогонку, но я не реагировала. — Айсидория!
Ну, еще чего не хватало. Вообще сделала вид, что я бабочка и все земное мне чуждо.
Жаба вела меня проторенной тропкой, тяжело прыгала с места на место, позволяя успевать за ней. Вскоре позади раздались тяжелые шаги и недовольное бурчание.
Эриол Риган
Она сумасшедшая! Нет, даже не так, она вообще бесшабашная! Дикая, необузданная, не от мира всего! Черт подери, это и привлекает. По-настоящему привлекает. Этот живой огонек, который я вижу в ее глазах, так и манит за собой, как светлячок в ночи. Вот какого, спрашивается, дракона, я плетусь босиком через лес за этой оторвой, когда мог бы лететь, как это делают главы всех делегаций? Гномы идут пещерами, русалки плывут водными жилами, эльфы… ну, с эльфами-то все понятно. Вампиры вообще в образе мышей прилетают и в ус не дуют, что это, вроде как, не принято.
На самом деле я что-то слышал о некоем особом испытании друидов. Мудреное, беспощадное и не поддающееся логике, впрочем, как и все, что связано с лесными. Тот, кто пройдет испытание, становится «своим» для друидов, к какой бы расе ни принадлежал, но так ли мне нужно сродничество с ними?
С другой стороны, с геополитической, дипломатической и стратегической точки зрения это довольно мудрое решение. У нас общая граница, общие враги, общие интересы в ресурсном плане. Например, Мирре не помешают поставки качественной древесины.
Глянул на Джиа. Та не шла, а словно парила над тропой беззаботной бабочклй. Даже и не скажешь, что ее вторая ипостась — львица, а титул — герцогиня. Скорее уж она что-то воздушное, легкое и крылатое. Ну, зубы показывать умеет — этого не отнять, выпустить коготки тоже может, но с грозной львицей никак не ассоциируется. Скорее с пушистым котенком, которого хочется взять на ручки и потискать. Не то чтобы я люблю котят, но конкретно этот котенок своей жизненной энергией способен зарядить с десяток зомби, превратив их в абсолютно живых существ.
Но за внешностью легкой, немного ветреной особы в действительности скрывается мудрая женщина. Возможно, союз с ней не так уж и плох? Промелькнувшая мысль о Заре чуть не отозвалась изжогой. Она слов на ветер не бросает, наверняка будет плести свои интриги и ставить мне палки в колеса. Уволить бы ее, по-хорошему. Нужно заняться этим вопросом сразу по прибытии…
— Какой задумчивый взгляд, какая сосредоточенность! Никак вопросы мирового масштаба решаешь! — донесся звонкий голосок Джиа.
Еще раз усмехнулся. Ну какая львица с таким голоском? Может, львенок? Наверняка с пушистой розовой гривой.
— Не мирового, но близко к этому.
— Ну, как же, ваше высочество, — она развернулась и продолжила идти спиной вперед, изображая при этом дурашливый реверанс. — Поделитесь мыслями?
Поделился бы, не споткнись этот уникум на ровном месте. Резко подался вперед и подхватил герцогиню, крепко сжав в объятиях. Ее сердце быстро-быстро колотилось в мою грудную клетку, а испуганный взгляд блуждал по лицу. И испугалась она вовсе не падения. Ее пальцы едва заметно дрожали на моих плечах, зрачки расширились, а дыхание вовсе замерло.
Дракона повело… Причем основательно! Он бесновался внутри, требовал решительных действий, и сдерживать его становилось все сложнее.
— Эриол, — произнесла она дрогнувшим голосом, будто боялась, что я ее поцелую. Из-за Ремальда?
Мысль о друиде вызвала гневный рык, от которого Джиа притаилась в моих объятиях, как мышь, пойманная кошкой и ожидавшая своей участи. Закрыл глаза, сдерживая гнев. Зверь — мощный, как никто другой в этом мире, яростный, самодостаточный и невероятно упорный, требовал, бесновался, пытался взять контроль над моим сознанием. Стоило немалых усилий усмирить его.
Мир, расцвеченный радужными бликами — зрение дракона — начал постепенно возвращать привычные краски. Звуки, даже самые малые шорохи лесных насекомых, стирались, запахи леса — от малейшей капельки цветочного нектара до ядовито острого аромата хвои, слабели. Зверь сдавался, но эта попытка вырваться из-под контроля стала одной из самых сильных за последние годы. Нет… Она стала самой сильной за все время.
21
Джиа Корнелли
На меня смотрел не Эриол. На меня смотрело чудовище. Хищное, опасное и явно плотоядное. Если оно не хотело меня сожрать, то покусать точно планировало. Я прежде не видела боевых драконов, даже в полуобороте и зрелище откровенно пугающее! В том что Эриол из боевых — ноль сомнений. Возможно даже лидер стаи наперед своего отца. Уже не было того милого ящера с перламутровыми чешуйками, который флиртовал со мной во время полета. Был монстр, готовый на все ради достижения своей цели. И этой целью являлась я!
И без того резкие скулы принца заострились, на них выступили костяные наросты, глаза утратили человеческий облик, стали огромными миндалевидными с узким зрачком, окруженным разноцветной радужкой. Про зубы даже говорить не хочу. Такие разгрызут кость носорогу и не поперхнутся!
Я смотрела на его высочество огромными от испуга глазами и не знала, как дальше себя вести. Очевидно, он обуздал зверя, но чем нектар не шутит? А, если завтра не получится? А, если пока я буду спать, он обернется, спалит всю общину друидов и полакомится жареным мясом в хрустящей корочке? А я не хочу, чтобы мои корочки хрустели! Я жить хочу! И без корочек вообще. Долго, счастливо, пусть и не богато. Семья, дети, домик у моря и все такое… Но плотоядный взгляд мужчины прямо-таки пророчил другое будущее: дубиной по голове — на плечо — и в пещеру. А дальше да, дети, дети, дети… Много детей! Вот только я как бы яйца откладывать не умею. Интересно, это имеет значение?