Поднимаясь из пепла

Katrina Lantau

— Папа, — позвала я тоненьким голосом, сжимая свою ночную рубашку.

Новая вспышка света за окном осветила пустой коридор. Я закричала и побежала по лестнице вниз. Мягкий ковер скрадывал торопливый топот моих босых ног. Я сбежала вниз и покрутила головой. Никого. Щелкнув выключателем, я ожидала, что большая люстра в гостиной зажжется ослепительным светом, но ничего не произошло. Я облизала пересохшие губы и снова несколько раз щелкнула выключателем в тщетной попытке зажечь свет. Аккуратно пробираясь в сторону кухни, я старалась не зацепить лампы и тумбочки, которые были расставлены по всей гостиной. В кухне было так же темно и пусто. Я подошла к большому столу и взобралась на высокий стул, притягивая к себе графин с водой. Наполнив стакан, я сделала несколько глотков и вытерла рот тыльной стороной ладони. Мои босые ноги болтались в воздухе, не дотягиваясь до пола. Вчера мне исполнилось пять лет и папа сказал, что я стала совсем взрослой. Однако мои ноги все еще были слишком короткими. Отставив стакан в сторону, я слезла со стула и подошла к окну. Небо было темным и мрачным. Я подняла глаза вверх и уставилась на потоки воды, которые сплошной стеной заливали землю. Я никогда не видела, чтобы с неба лилась вода. Небо всегда было солнечное и ясное. Я часто лежала во дворе на большой качели и смотрела на солнце, щурясь от того, насколько оно было ослепительным. Сейчас же темные грозные тучи сомкнулись над головой и поливали нас нескончаемым водопадом. Я протянула руку и распахнула

створку окна, впуская ночной воздух. Мои легкие расширились, когда нос втянул воздух внутрь. Пахло удивительно. Влажная земля смешивалась с запахом прибитой пыли и чего-то, что я не могла разобрать. Я широко улыбнулась и высунула голову наружу, делая глубокие вдохи. Вода тут же намочила мои светлые волосы и кожу на лице. Вытянув руку, я ловила пальцами холодные капли и мне хотелось смеяться. Новый грохот раздался где-то сверху, заставляя меня взвизгнуть и залезть обратно в комнату. Казалось, будто темные тучи сталкиваются в небе, пытаясь спихнуть друг друга в сторону. Я тряхнула влажными волосами и повернулась в сторону пустой кухни. Мои глаза все больше привыкали к темноте и тусклому свету, который падал из больших широких окон. Стянув полотенце с крючка, я вытерла мокрое лицо и кинула его на обеденный стол. Наша кухарка всегда ночует в комнате на первом этаже, так же, как и прислуга, которая убирает дом. Стоит ли мне пойти и разбудить их? Я сделала шаг в сторону коридора, который вел в запасное крыло, но неожиданно остановилась. Едва заметный свет пробивался из-под двери, которая была в самом дальнем углу нашего коридора. Мне уже пять лет, и я точно знала, что в эту дверь входить нельзя. Так почему же теперь она была открыта? Я на цыпочках шагнула в сторону приоткрытой двери и слегка толкнула ее рукой. Может, мой папа сейчас там? За дверью оказалась пустая комната, заставленная высокими стеллажами. Один из стеллажей был сдвинут в сторону и лампа, которая висела на большом гвозде, тускло освещала помещение. Свеча, что торчала из лампы, уже почти догорела. Я сделала несколько шагов в сторону стеллажа и заглянула в темное пространство, которое открылось передо мной. Грубая каменная лестница спускалась глубоко вниз, теряясь в темноте. Вдоль стен стояли небольшие железные светильники, которые подсвечивали проход. Я остановилась около верхней ступеньки и задрожала от холода. Несмотря на то, что температура воздуха всегда была высокой, из глубины каменного мешка тянуло холодом и сыростью. Я стиснула свою ночную рубашку и пожевала нижнюю губу. Папа однозначно рассердится, если я спущусь вниз. Мне нельзя сюда заходить. Никому нельзя сюда заходить. Но что, если папе нужна помощь? Почему его так долго нет? Я неуверенно шагнула по ступеням, стараясь держаться руками за стену. Я могла считать до тридцати, но мои ноги прошли уже больше тридцати ступеней, так что я начала считать заново, второй раз остановившись на двадцати пяти. Я остановилась на небольшой площадке и посмотрела вверх туда, где в темноте виднелось самое начало лестницы. Теперь стоя внизу, в моей голове промелькнула мысль, которая заставила меня тяжело задышать от страха. Что, если папа все же наверху, и он запрет дверь? А я навсегда останусь здесь, среди догорающих свечей, сырости и каменных стен. Я прижала ладошку к своей груди и слегка потерла ее, пытаясь успокоить свое судорожное дыхание. Мне стоит двигаться вперед или вернуться в кровать. Я не могу стоять вечно у лестницы, поэтому я тряхнула влажными волосами и двинулась вдоль стены, пробираясь вглубь большой пещеры. То, что это пещера, стало очевидно сразу, как только я отошла от лестницы. Большое открытое пространство с каменными стенами, низким потолком, выступающими откосами и грубым каменистым полом. Мы несколько раз были в пещерах, которые неподалеку от нашего поселения. Но далеко заходить нам было запрещено, потому что в пещерах живут страшные чудовища, которые пожирают людей. Моя няня очень боится этих монстров и каждый раз с дрожью в голосе рассказывает о том, что нам запрещено удаляться от ворот города. Что, если эти монстры живут в этой пещере? Тогда они могут съесть меня. Или они уже съели моего папу? Страх гнал меня назад, но любопытство толкало вперед. Я прошла пещеру и вышла в небольшой коридор, который имел несколько рукавов. Остановившись в замешательстве, я снова пожевала нижнюю губу и повернула направо. Мне показалось, что я услышала какие-то голоса именно с той стороны. Осторожно пробираясь дальше, я услышала голос папы, который говорил что-то со скрытой злобой. Я давно научилась распознавать, когда мой папа был чем-то недоволен. Тогда я быстро убегала в свою комнату и не выходила до тех пор, пока меня не звали. Моя мама умерла, когда я появилась на свет, и папа часто ругал меня за то, что она ушла. Он говорил, что это я сделала так, чтобы она ушла на небо. Я горько плакала о того, что выгнала маму на небо. Мне хотелось, чтобы она жила с нами в нашем большом доме. У моих друзей были мамы и папы, и я часто смотрела, как они обнимают их. Мой папа редко обнимал меня. Зато моя няня часто читала мне сказки и обнимала, пока я не засну. Сейчас же я слышала, что папа зол. Мне хотелось убежать и спрятаться в своей комнате. Осторожно приблизившись к большому камню, я выглянула наружу и увидела какие-то большие черные фигуры, которые двигались вокруг каменного стола. Почему моя няня лежит на столе? Я плохо видела с такого расстояния, но ближе подойти не решилась.

— Вы это видите, братья? Зло трепыхается под кожей Евы. Пора нам изгнать бесов из ее темной души, — темная фигура заговорила голосом папы. Почему он называет мою няню Евой? Остальные закивали головами, спрятанными в темные капюшоны, а затем стали трогать мою няню своими руками. Я видела, как она брыкалась и дергала своими связанными руками. Мои глаза широко распахнулись от страха. Я зажала рот ладонями и молча смотрела на что-то, что мне было непонятным. Но где-то глубоко внутри я чувствовала весь ужас происходящего. Когда папа стал своим телом толкать мою няню, ее голова стала сильно трястись, тогда вторая фигура сдернула кляп с ее рта и тут же сунул что-то в рот, заставляя ее издавать страшные звуки. Я вскочила на ноги и бросилась обратно по коридору в сторону лестницы. Кровь стучала в моих висках, вынуждая воздух во свистом выходить из моих легких. Я быстро стала подниматься по ступенькам, прижимая правую руку к своему боку, который стал сильно колоть. Добравшись до верхней ступени, я выскочила в коридор и быстро понеслась в сторону второго этажа. Распахнув дверь своей спальни, я с шумом захлопнула ее и залезла под одеяло, накрывшись с головой. В моей голове царил хаос от увиденного. Я ничего не понимало, но я испытывала дикий ужас. Что делал мой папа со всеми этими фигурами? Вечером я проводила своих друзей и разобрала подарки. Моя няня как всегда прочитала мне сказку и уложила в кровать. Мой папа удалился в свой рабочий кабинет, пожелав мне спокойной ночи. Теперь он внизу, одетый в странную одежду. Он всегда надевал костюм и белый халат, потому что мой папа — ученый. Зачем он надел черный балахон с капюшоном? Я не уверена, сколько я просидела в темноте под одеялом, но внезапно услышала шаги на лестницу. Я быстро легла на подушку и зажмурила глаза. Дверь приоткрылась, и кто-то заглянул внутрь. Я не рискнула открыть свои глаза и сделала вид, будто сплю. Дверь закрылась и шаги проследовали в сторону папиной спальни. Я распахнула глаза и посмотрела на закрытую дверь. Сквозь узкую щель тускло пробивался свет. Мне хотелось выйти из комнаты и посмотреть, что там происходит, но страх быть пойманной все же победил. Я закрыла глаза и пыталась успокоить свои мысли. Ветер за

окном стих, как и громкие страшные звуки. Остался лишь монотонный стук капель по железному подоконнику. Мои веки стали тяжелеть, и я заснула, все еще испытывая чувство смятения.

Яркое утреннее солнце заливало мою спальню, пробираясь через плотные шторы. Я открыла глаза и прищурилась, разглядывая пылинки, которые кружили в воздухе, попадая в солнечные лучи.

— Нора, — громкий голос отца заставил меня слегка подпрыгнуть в кровати. Я торопливо села и пригладила всколоченные волосы руками. Папа открыл дверь и заглянул в спальню, — ты уже встала?

— Да, папа, — пробормотала я, — я уже проснулась.

— Хорошо, — кивнул он головой, — спускайся вниз, я тебя познакомлю с новой няней.

— А где Луиза? — в замешательстве спросила я.

— Она решила переехать, — сухо ответил отец и закрыл дверь моей спальни. Картины и образы того, что я видела ночью, стали заполонять мое сознание. Я шумно задышала от страха. Мне не могло это присниться или привидеться. Я точно помню Луизу, которая лежала голой на большом камне в той темной и мрачной пещере.

Я быстро выскочила из кровати, аккуратно накинула на нее покрывало и прошла в ванную комнату. Мне следовало вычистить зубы и хорошенько умыться перед тем, как спускаться к завтраку. Мой папа не любит нерях, а если ты не чистишь зубы, то ты — неряха. Я встала на маленькую подставку для ног и выдавила пасту на зубную щетку. Вычистив зубы, я несколько раз умыла лицо холодной водой, затем сняла свою ночную рубашку и надела бежевое платье без рукавов. Обычно в это время приходит Луиза и заплетает мне волосы. Очевидно, что сегодня мне следовало самой расчесаться и заплести косы. Только вот косы плести я не умела, поэтому взяла расческу, несколько раз провела ею по длинным светлым прядям, а затем вышла из комнаты, оставив дверь открытой.

Папа сидел внизу за обеденным столом. Рядом с ним сидела девушка в черном платье и белом переднике. Все, кто работал в нашем большом доме, носили черные платья и белые передники.

— Это моя дочь — Нора, — папа кивнул в мою сторону. Он уже был одет в серый костюм и белую рубашку. Девушка за столом улыбнулась и встала на ноги.

— Меня зовут Роза, — она подошла ближе и провела руками по моим распущенным волосам, — у тебя красивые волосы, но думаю, что их следует заплести перед тем, как садиться завтракать.

— Я не умею плести косы, — пробормотала я, разглядывая ее своими синими глазами. У моего папы тоже были синие глаза. А вот у Розы они были карие, а волосы — каштановые и кудрявые.

— Я с удовольствием помогу тебе, — Роза повела меня обратно в спальню, чтобы заплести мне две длинные косы, которые она скрепила розовыми бантами с ленточками. Мне нравились розовые ленточки. Папа одобрительно кивнул, бросив быстрый взгляд на мою голову, когда я уселась за обеденный стол.

— Роза будет твоей няней, — сказал он спокойным тоном, — я ожидаю, что ты будешь слушать ее.

— Да, папа, — кивнула я головой, уставившись в тарелку на своем столе. Почему-то образ папы в длинном черном балахоне именно в этот момент прорывался в мое сознание.

— Отлично, — папа поднялся на ноги и вышел из-за стола, направляясь к входной двери. Я подхватила ложку и стала есть свое вареное яйцо.

— Покажешь мне, чем ты занимаешься? — весело спросила Роза.

Я скованно кивнула головой, не уверенная в своих чувствах. Мне нравилась Луиза. С ней было весело. Она всегда обнимала меня. Будет ли Роза обнимать меня? Мои страхи рассеялись в тот момент, когда она притянула меня к себе и крепко обняла. Я сунула большой палец в рот и стала посасывать, прижимаясь к ее мягким волосам, пахнущим кокосом.

Дни сменялись неделями, недели — месяцами. В моей голове все бледнее и бледнее становились образы, увиденные в подземной пещере. Я часто видела открытую дверь и тусклый свет из комнаты, в которую нельзя было заходить, но я ни разу не решилась снова туда спуститься. Через некоторое время Роза тоже решила переехать, а на ее место пришла Анна, которая заставляла меня есть кашу и не разрешала долго находиться на солнце. Анну сменила София, затем Джулия, и, наконец, Пипа. Пипа была пожилой женщиной, полноватой и добродушной. Она не ругалась, если я не хотела есть кашу, не загоняла меня в дом, если на улице темнело, всегда сидела со мной в комнате и часто рассказывала истории про свое детство. Так я узнала, что вода, которая однажды лилась с неба — это дождь. Я очень хотела, чтобы дождь снова пошел. Мне понравился его запах. Но дождей больше не было. Солнце все больше пекло, нагревая почву. Пипа говорила, что когда-то все было иначе. Было не так жарко, регулярно шел дождь, град и даже белая крупа с неба, которую она называла снегом. Но однажды все изменилось. Наступил конец света. Я не совсем понимала, что значит конец света, но помнила, что когда-то щелкала выключателем, а свет так и не загорелся. Видимо, это и есть конец света. И почему-то после этого начало сильно трясти землю, а вода поднялась высоко вверх, а потом обрушилась обратно. Наверное, тот дождь, который я видела много дней назад, это та вода, которая поднялась, но почему-то не упала сразу. А еще появилось много разных страшных монстров, которые охотятся на нас и хотят съесть. Почему они хотят съесть нас, я тоже не понимала, ведь гораздо вкуснее съесть бутерброд с арахисовой пастой. Как-то я даже лизнула свою руку и попыталась укусить, но ничего, кроме боли не почувствовала. Рука оказалась соленой на вкус, в то время как арахисовая паста — сладкой. Но Пипа говорила, что они так привыкли. Мне хотелось отнести им арахисовую пасту, чтобы они попробовали что-то другое, чем соленые руки. Но Пипа меня отругала, заявив, что я все пойму, когда немного подросту. Мне хотелось подрасти, чтобы мои ноги доставали до пола, когда я сидела за кухонным столом. Мне хотелось стать старше, чтобы я могла засиживаться допоздна, и не ложиться спать, как только темнеет. Мне хотелось подрасти, чтобы не чувствовать себя такой одинокой в этом большом доме.

Глава 2

Норе 11 лет, Второй центр.

Мое тело покрылось мурашками. Я чувствовала тошноту и головокружение. Парадокс, но я хотела снова стать маленькой и незаметной девочкой. Я сидела в своей комнате и прислушивалась к шуму, который доносился с первого этажа. Сегодня отец сказал мне надеть взрослое платье, накрасить губы и распустить волосы. Мои ноги отбивали нервную дрожь, а желудок скручивало от страха. Я знала, что меня ждет сегодня вечером. Братство пяти будет очищать мою грязную душу от страшного греха. Отец пришел ко мне в комнату год назад. Он приказал мне встать на колени и молить бога о прощении. Он сказал, что я убийца, а убийство — это один из самых страшных грехов. Чтобы смыть этот грех с моей души, потребуется много времени и усилий. Мне не хотелось быть грешницей, но еще больше мне не хотелось делать то, что заставлял меня делать отец. Волна желчи снова поднялась по моему горлу, заставляя судорожно сглатывать слюну. Совсем недавно у меня начала идти кровь и Пипа сказала, что я превращаюсь в женщину. Я не хотела быть женщиной. Я не хотела надевать платья и закалывать красиво волосы. Мне хотелось надеть на себя мешок и слиться со стеной, чтобы как можно меньше людей замечали мое существование. Я подняла руку ко рту и стала грызть ногти, которые уже были съедены под корень.

— Нора, детка, все ждут тебя, — Пипа просунула голову в комнату и посмотрела на меня с улыбкой, — ты выглядишь очаровательно, милая. Но не заставляй своего отца ждать.

Я поднялась на ноги и расправила платье, пригладив подол вспотевшими руками.

— Иду, спасибо, Пипа, — пробормотала я, следуя за ней к выходу из комнаты.

Сегодня отец позвал на ужин своих друзей. Каждый раз, когда их взгляд падал на меня, я испытывала внутреннюю дрожь.

— Нора, — произнес отец суровым тоном, — ты заставила нас ждать.