Подводная экспедиция
Шрифт:
– Пошевеливайтесь! Разбирайтесь по своим вельботам! Не тратьте зря время! Тем, кто заберется не в свой вельбот, гарантирую десять кругов по двору. Время пошло! Я даю вам на погрузку две минуты, и этого больше чем достаточно!
Я стащил с головы маску и, гребя руками, стал осматриваться по сторонам. Мне повезло – три зеленых огня, обозначавших вельбот команды № 5, виднелись всего в нескольких метрах от меня. Полдюжины гребков – и я добрался до кормы. Вскоре я уже помогал взбираться на борт своим товарищам.
Крики и шумный плеск воды стали постепенно затихать.
– Всем вольно! – послышался с флагманского
– Первая команда готова! Вторая команда готова! Восьмая готова! – стали откликаться голоса командиров.
Лейтенант Хэтчет, светя лампой, быстро пересчитал находившихся на нашем вельботе курсантов.
– Девятнадцать… – озабоченно сказал он. – Кого-то нет. Так, ребята, ну-ка, тихо! Делаем перекличку!
Он стал перечислять по алфавиту наши фамилии.
– Дегэйрет! Додд! Домовски! Доулинг! Данфи! Даксли! Диэнски! Дай! Дили! Экстром! Иден!
Я откликнулся и приготовился услышать голос Боба Эскова, стоявшего следующим в списке.
Но я не услышал его. С трудом веря в происходящее, я огляделся по сторонам.
Можно было не сомневаться. Боба Эскова в вельботе не было.
Лейтенант Хэтчет дошел до конца списка. Потом взял мегафон и обратился к кадету-капитану Сперри:
– В команде номер пять не хватает одного курсанта. Кадет Эсков на борт не поднялся!
Со всех четырнадцати лодок послышались негромкие голоса.
– Кадет Эсков! – раздался зычный голос Сперри. – Доложить о присутствии!
Ответа не последовало.
По воде заскользили лучи мощных прожекторов. Мы все надеялись, что пучок света выхватит из темноты голову или поднятую в отчаянном гребке руку… Но над поверхностью волн никого не было. В море вышли двести шестьдесят восемь курсантов. Двести шестьдесят семь находились сейчас в своих вельботах.
Боб Эсков на поверхность не поднялся.
5
ПОДВОДНЫЕ ПОИСКИ
Курсанту-капитану Сперри не пришлось вызывать добровольцев.
Акулы (если то, что засек сонар, было акулой, а не дельфином или плавающим бревном) никого не испугали, и вскоре все мы, подзарядив акваланги, вновь отправились в воду. Теперь это была не тренировка; мы группами собрались на дне, включили фонари и начали поиски.
Судьба Эскова казалась мне плачевной, но не безнадежной. У него был запас воздуха на тридцать минут! Если мой товарищ слишком далеко уплыл и не услышал сигнал гонга (что казалось почти невероятным), он, без сомнения, через какое-то время стал бы возвращаться обратно.) Если же он попал в какую-то ловушку, у нас было достаточно времени, чтобы обнаружить его…
Правда, было и еще одно «если». Если у Эскова отказал акваланг – значит, мы уже опоздали.
У нас над головой с вельботов сбрасывали аварийные осветительные патроны. Они вспыхивали, как маленькие солнца, погружались примерно на двухметровую глубину и хорошо освещали дно. Разбившись по командам, мы вели поиск. Старшие поисковых групп жестами показывали нам, куда идти. Они, кроме того, общались друг с другом с помощью световой морзянки. Вскоре весь наш курс растекся по разным направлениям. Каждый курсант обследовал дно под собой и в полуметре от себя.
Боб едва ли мог уплыть дальше чем на километр от места погружения, а нас было почти триста
Мы прочесали все до километровой отметки… и даже за ней.
Мы плыли, забыв про критически малый запас воздуха в наших аквалангах, до тех пор, пока не услышали слабый, приглушенный расстоянием сигнал гонга. Унылые, обессиленные, мы поднялись на поверхность и стали возвращаться назад к вельботам. Когда на вельботах вновь застучали моторы и мы направились в гавань, никто из нас не произнес ни слова.
С какой-то унылой обреченностью мы построились на причале, произвели перекличку и разошлись по общежитиям. Короткое эхо, разнесшееся после того, как старший выкрикнул фамилию Эсков, звучало укором каждому из нас.
По пути в общежитие некоторые из моих сокурсников выразили мне свое сочувствие. Но я плохо понимал то, что мне говорят. Мне просто не верилось, что Эскова больше нет.
Было уже за полночь. Мы моментально разошлись по комнатам. После ночных учений утренней поверки не было, но мы все равно должны были явиться к семи часам на занятия. Я лежал в койке в моей непривычно пустой комнате, смотрел на темный потолок и пытался осознать то, что произошло. Все это казалось невероятным. Еще вчера он был здесь, рядом со мной… И вот теперь его не было.
Так, уставившись в потолок, я пролежал несколько часов.
Наверное, я все-таки заснул, потому что не понял, кто и почему трясет меня за плечо.
– Иден! – Это был голос лейтенанта Хэтчета. – Иден, его нашли – и притом живым!
– Что? – Я мигом вскочил с койки, не веря собственным ушам.
– Правда, правда! – взволнованным голосом подтвердил Хэтчет. – Его подобрало рыболовное судно в трех милях от места нашего погружения. Бог знает как он туда попал, но он остался в живых!
Он остался в живых – это было все, что мы знали. На утреннем построении официально объявили: «Курсанта Эскова спасло небольшое судно с Бермудских островов, это же судно доставило его в местный госпиталь. Эсков находится в удовлетворительном состоянии, но нуждается в больничном уходе». Через несколько дней я получил от Боба письмо, он прислал его из больницы, но в письме было ненамного больше подробностей. В течение недели академия не знала покоя. Все спорили об одном: как Эсков смог так далеко уплыть? Что с ним произошло? У нас были вопросы и не было ответов. Прошли дни, за ними – недели, ажиотаж вокруг случая с Бобом Эсковом потихоньку сошел на нет.