Подводный разведчик

На середине бухты стоит большой военный корабль. Из широкой его трубы поднимаются кверху редкие хлопья дыма. А за бортами темнеет вода и в ней золотистыми рыбками отражаются первые звезды.

На носу корабля, помигивая папиросными огоньками, густо сидят молодые матросы и молча слушают рассказ бывалого моряка:

— Как-то под вечер вызывает меня командир бригады подводных лодок и говорит:

— Вот что, товарищ Ползунов, ты человек опытный, смекалистый, дело свое знаешь. В одном месте надо

— Сделаю, — говорю, — все, как скажете.

— Только смотри, при неосторожности можно немцам в руки попасть.

— Не беспокойтесь, — говорю, — товарищ капитан второго ранга, я здесь в Крыму каждый камень знаю.

— Ну что ж, — говорит, — это хорошо. И еще вот что: сейчас на дне всякой всячины навалено. И немцы топят, и мы топим. Пойдешь по грунту, что увидишь — примечай, какое судно, чье, с чем, как лежит. Немцам здесь не век вековать, сведения эти пригодятся нашим эпроновцам.

В тот же вечер я проверил свой аппарат, зарядил баллоны кислородом. На следующий день «Малютка» вышла в море, прошла заданным курсом, вползла в берег и за полдень легла на грунт.

Командир лодки осмотрел мое снаряжение, хлопнул меня по плечу и через специальный люк выпустил на волю.

На грунт я упал боком. Ил такой мягкий, как шелковый, возьмешь в горсть, а он так между пальцами весь и разбежится. И светло на грунте, хоть книгу читай. «Видно, думаю, берег не очень далеко».

Встал я на ноги, пояс свинцовый поправил, осмотрелся, наметил по компасу, как мне идти, и пошел.

Иду не спеша, по сторонам поглядываю. Рыбешки разной за мною ватага тянется. А на грунте чего только нет: и якорные тележки от мин, и железные бочки, и перевернувшиеся кверху колесами полевые пушки, и даже немецкий бомбардировщик «Ю-88». Ткнулся тупым рылом в грунт, да так и остался лежать с задранным кверху хвостом. Я подошел вплотную, заглянул в кабину пилота: на мягком сиденье дремали два больших рыжих краба. При моем появлении крабы зашевелились и, поднимая пыльцу, сползли с сиденья. Я тронулся дальше и скоро увидел темный силуэт корабля. Лежит он, зарывшись пузом в ил, словно дом стоит. Я подошел и стал соображать, как мне на пароход забраться. Борт, как стена, и нет ничего, за что бы можно было ухватиться. Туда прошел, сюда прошел — ничего нет, только надпись возле кормы увидел, да прочитать не смог: не нашим языком писана.

Стою, ломаю голову, как бы мне на пароход попасть, и вижу: неподалеку от меня, похожий на ручную гранату, медленно опускается лот. Стоп, думаю, стало быть, наверху какая-то посудина есть, раз глубину измеряют». Лот дошел до грунта, полежал маленько и пополз кверху. Я проводил его глазами и задумался: «Наши здесь сейчас быть не могут, это, конечно, немцы. Но что они тут делают? И подниматься ли мне на пароход? А вдруг там...»

Все же на пароход я решил подняться, а тут и способ нашелся. Я размотал опоясанный вокруг себя в несколько рядов линь, отстегнул прикрепленный к нему поясной груз, и воздухом меня сразу кверху потянуло.

Поднимаюсь у самого борта, линь помаленьку потравливаю, а сам все время думаю: «Нет ли на палубе кого? Не поджидают ли меня там немцы?» Линь мой кончился, а до палубы еще больше метра подниматься надо.

Вишу так и не знаю, что мне делать. Бросить линь не могу, воздухом меня тут же на поверхность выкинет, но и не побывать на пароходе тоже нельзя: что я потом скажу капитану второго ранга? И тут пришла мне в голову мысль: навязать конец линя за ногу, освободить руки, выпрямиться и руками дотянуться до бортовой кромки.

Прилаживаю я к ноге линь и чувствую: кто-то берет меня за шиворот и тянет кверху. У меня так мороз по телу и пошел. «Ну, думаю, конец». Подняла эта невидимая рука меня до леера и отпустила. Я ухватился за стойку и вижу: на палубе стоит водолаз в таком же легком костюме, как и я, и рукой зовет меня к себе. «Стоп, думаю, он, кажется, меня за своего принимает». Эта мысль сразу окрылила меня. И первое, что пришло мне в голову — захватить немца и доставить его живым на лодку. Надо было только придумать, как это сделать.

Я быстро перелез через леер, выбрал по линю свой поясной груз, опоясался, замотал линь вокруг себя и спрашиваю его жестом: «Ну что?» Немец махнул рукой и указал на мостик. «Куда, думаю, он меня зовет? Не хочет ли он мне какую ловушку устроить?» Германец стал что-то показывать, да разве его поймешь! Он и руками-то не по-нашему махает. Все же я решил с ним идти.

Идем по палубе к мостику. Он первым, я за ним. Рыбы от нас во все стороны разбегаются. Гляжу я ему в затылок и думаю: «Как бы мне тебя половчее к рукам прибрать?»

Немец подводит меня к открытой каюте и показывает: «заходи». «Ишь, думаю, какой вежливый, нет погоди», — и показываю ему, чтобы он первым заходил.

Как только немец вошел в каюту, я тут же захлопнул дверь, накинул наметку, перерезал ножом идущий от него наверх тонкий сигнальный конец и поднялся по трапу на мостик, чтобы посмотреть, нет ли на пароходе еще немецких водолазов.

Оглядывая палубу к носу и к корме, я убедился, что немцев на пароходе больше нет, и тут же, видя, как уходит кверху обрезанный мною сигнальный конец, понял, что сделал ошибку. Конец бросать нельзя было. Гитлеровцы, выбрав его, встревожатся и сейчас же пошлют на помощь второго водолаза, а с двумя мне труднее будет бороться.

«Что же, думаю, делать?» Стою и нервничаю, А запертый мною в каюте немец должно быть догадался, что я не свой, и, громыхая на весь пароход, отчаянно бьет в дверь чем-то тяжелым. «А вдруг наметка отскочит?» — подумал я, видя, как от каждого удара дергается дверь.

Я решил спуститься с мостика и зажать наметку покрепче. Но только взялся за поручень, чтобы сойти на палубу, дверь, громыхнув, открылась, и немец, вырвавшись из каюты, заметался по палубе от борта к борту, размахивая кулаками как сумасшедший.