Подземелья Эйтана
Шрифт:
– Это токква, – энергично затряс бородой Веспер. – Поверь моему слову, Терваль, встречаются черви-переростки. Редко, но встречаются.
– Насколько опасен этот червь? – спросила Ариэлла.
– Первым токква не нападает. Но можете себе представить, что от нас останется, если он проползет рядом.
– Тогда ползи быстрее!
– Да не волнуйся ты, – успокоил девушку Веспер. – Токква двигается медленно.
– Если он все же нас догонит, первым на его пути окажусь я, – спокойно заметил Лигон. – Ползи быстрее,
– Ну, хорошо, хорошо! – Веспер интенсивнее заработал локтями.
Лигон полз, то и дело с опаской поглядывая назад. Мало того что его, эльфа, угораздило забраться под землю, так теперь он еще ползал по бесконечно длинным, темным, ведущим неизвестно куда туннелям, проложенным каким-то там огненным червем! И если бы на этом все напасти закончились. Так нет же! Этот самый червь токква полз теперь за ним следом, весело помигивая огоньком! Как будто его тут накормить обещали!
Свет в конце туннеля, отмечающий местоположение огненного червя, как будто не приближался, но один только факт его существования способен был вызвать нервную дрожь. Наделенный живым, очень ярким воображением, Лигон мог легко, в красках представить себе, что произойдет, если токква вдруг их настигнет. А ведь, если подумать, такое вполне могло случиться. Допустим, они упрутся в тупик. Или окажется, что в лабиринте каменных нор живут не один, а два, а то и три огненных червя.
Лигон в очередной раз глянул назад и в первый момент даже растерялся от неожиданности. Оранжевый огонек, преследовавший его на протяжении последних сорока минут, исчез.
– Стой! – эльф схватил Терваля за ногу.
– Что? – обернулся клирик.
– Огненный червь исчез.
– Ну и хорошо. Наверное, уполз в другую нору.
– Не очень хорошо, – заметил Веспер. – Теперь он впереди нас.
– Он ползет в нашу сторону?
– Пока не пойму.
– Как он мог оказаться впереди?
– Не знаю. Может быть, это вообще другой червь.
Других вопросов, типа «кто нас сюда завел?» и «что теперь делать?», не возникало. Все замерли в напряженном ожидании. Развернуться в узком туннеле было невозможно, а пятясь, от токквы не уйти – это уж точно, тут и обсуждать нечего. Что и говорить, перспектива оказаться заживо изжаренным не из самых симпатичных.
– Ну, что там? – не выдержал томительного ожидания Терваль.
– Похоже, червь ползет в ту же сторону, что и мы, – не скрывая радости, сообщил Веспер.
Лигон облегченно перевел дух.
– Давайте живее! – Толкая перед собой вещевой мешок, к которому были привязаны панцирь, щит и секира, дварф со всей возможной поспешностью пополз вперед. – Нельзя упускать его из виду!
– Ты собираешься преследовать огненного червя? – спросила, догнав Веспера, Ариэлла.
– Именно так, дорогая. Если кто и может вывести нас из этого лабиринта, так только сам токква!
– И куда
– Понятия не имею! Но без него мы и вовсе ползем вслепую.
– А с ним?
– А с ним – на свет.
Логика дварфа показалась Ариэлле сомнительной, но она благоразумно решила не спорить.
Минут десять они ползли в полном молчании.
Все вроде бы шло гладко. Им удавалось выдерживать требуемую дистанцию, чтобы не спровоцировать нападение огненного червя и в то же время не потерять его из виду. Огненный червь полз себе вперед, указывая заплутавшим путникам дорогу. Вот только куда?
Неожиданно ползший впереди Веспер остановился. Настолько неожиданно, что ползшая следом за ним Ариэлла ткнулась носом в его левый каблук.
– Веспер! – Рыжеволосая кулаком стукнула дварфа по ноге.
– Не шуми, – сдавленным полушепотом произнес Веспер.
– Что случилось?
– Токква исчез.
– Как это исчез! – едва ли не возмущенно воскликнул Терваль.
А Лигон снова посмотрел назад. Но нет, сзади огня токквы тоже не было видно.
– А вот так. – По тону, каким произнес эти слова Веспер, чувствовалось, что он хотел бы при этом развести руками, но размеры туннеля не позволяли. – Был – и вдруг исчез.
– Червь, наверное, свернул в боковой проход, – высказала вполне разумное предположение Ариэлла.
– Может быть, – согласился Веспер.
– Так чего же мы стоим?
– Лежим, – поправил Лигон.
– Стоим – в смысле, не двигаемся с места.
– А что, если, свернув в боковой проход, токква стоит… То есть лежит там и нас поджидает? – спросил неизвестно кого Веспер.
– А зачем ему нас ждать? – Так же, как и дварф, Ариэлла перешла на полушепот.
– Чтобы зажарить и съесть, – мрачно изрек Лигон.
– Если бы он хотел это сделать, то просто повернул бы назад, – возразил Терваль.
Лигон еще раз глянул назад. Темно, хоть глаз выколи.
– Веспер, мы не можем оставаться здесь вечно, – тихо, очень спокойно, но убедительно, как умела только она, произнесла Ариэлла. – К тому же огненный червь – глупая подземная тварь. У него мозгов не хватит на то, чтобы устроить засаду.
– Откуда ты знаешь? – Похоже было, что слова рыжеволосой не очень-то убедили дварфа.
– Знаю, – все так же спокойно ответила Ариэлла.
– Ты в этом уверена? – У Веспера все еще оставались некоторые сомнения.
– Абсолютно.
Дварф тяжело вздохнул и пополз дальше.
– Знаешь, – тихо, так, чтобы услышал его только Терваль, произнес Лигон. – Если бы она мне это сказала, я бы тоже ей поверил. Хотя глупо, конечно.
– Почему же глупо? – не согласился клирик. – Это называется харизмой.
– И никакой магии? – с откровенным недоверием хмыкнул эльф.
– Ну, если только самую малость, – улыбнулся Терваль.