Подземелья Эйтана

Калугин Алексей Александрович

В помещении вспыхнул яркий свет. Сам собой загорелся камин в дальнем конце зала. Исчезли пыль и паутина. Выцветшие и истлевшие портьеры обрели былой цвет. В засиявших позолотой рамах появились полотна. Зал выглядел так, будто проворные слуги только что приготовили его к приему именитых гостей. Ничто не напоминало о столетиях, на протяжении которых сюда никто не заглядывал.

– Симпатичное местечко, – заметил Веспер.

– Нужно уходить отсюда.

Терваль потянул за ручку дверь, через которую они вошли в зал. Дверь будто заклинило. Клирик дернул сильнее. Дверь даже не шелохнулась.

– Это ловушка. –

Для очистки совести клирик еще раз дернул ручку двери. – Все, что мы видим, – обман. Как нектар на листке мухоловки, которая только и ждет, что кто-нибудь соблазнится ароматом, сядет попробовать вкус, а в результате сам превратится в обед.

Словно в подтверждение его слов, в центре зала на белом мраморе образовалось черное пятно размером с ладонь, которое начало быстро расползаться по сторонам.

– К другой двери! – махнул рукой Лигон. – Пока есть время!

Они добежали до следующей двери. Но и она оказалась заперта.

– Зла не хватает! – Веспер с досадой саданул по двери секирой. – Выломаем, к демонам, эту собачью дверь!

– Ничего не выйдет, – осадил дварфа Ванфар. – За этой дверью сейчас ничего нет.

– Как это ничего?

– Ничего, – развел руками монах. – Вообще ничего. Поэтому ее невозможно ни открыть, ни сломать.

– Дальше! – крикнула Ариэлла.

Черное пятно разрослось настолько, что теперь им приходилось бежать, прижимаясь к стенам.

– Что будет, когда эта чернота нас достанет? – на бегу спросил у Ванфара Лигон.

– Понятия не имею, – ответил монах.

Третью дверь также не удалось открыть.

К последней двери они бежали, перепрыгивая полосы черноты, которая местами уже добралась до стен.

Терваль с разбега ударил в дверь плечом. Дверь распахнулась. Клирик влетел в темное помещение, споткнулся обо что-то, не устоял на ногах и покатился по полу.

Лигон помог клирику подняться.

– Все в порядке?

Терваль посмотрел назад.

Чернота, полностью залившая пол в соседнем зале, не перетекла через порог.

Клирик перевел дух и ударом ноги захлопнул дверь.

– Да.

Зал, в котором они оказались на этот раз, вполне соответствовал тому, что можно ожидать увидеть в заброшенном доме. Мусор по углам, обломки мебели на полу, пятна плесени и лишайник, расползшийся по стенам, несколько сломанных канделябров. И неизменные четыре двери. Одна из которых вроде как пламенем опалена.

Обернувшись, Ариэлла начертила на двери крест.

– По-моему, это бессмысленная затея, – высказал свое мнение Ванфар. – В пространстве многомерной симметрии одна и та же дверь может вести в разные места.

– Надо же хоть что-то делать, – ответила Ариэлла.

– А вот любопытно, как сам хозяин ориентировался в этом домище. – Веспер подошел к стоявшему в углу комоду и принялся один за другим выдвигать из него ящички. – Или он так и блуждал по залам, пока не помер с голоду и тоски?

– Тот, кто создал многомерную симметрию, умел ею управлять, – ответил Ванфар.

Веспер кинул в сторону пустой ящичек.

– Что ты там ищешь? – спросил Терваль.

– Да так, – весьма неопределенно ответил дварф. – Вдруг попадется что-нибудь интересное… Древнее.

– Ну и как, попадается?

– Да ну, одни бумаги. – Дварф высыпал на пол кучу пожелтевших от времени листов.

– Бумаги Каддара Неведомого могут стоить целое состояние, – заметил Ванфар.

– Серьезно? – совершенно по-новому посмотрел на содержимое комода Веспер.

– Только в том случае, если эти бумаги действительно чего-то стоят, – усмехнулся Терваль. – Идем дальше.

Веспер распахнул дверь, и в лицо ему полыхнуло огнем. Таким, что кончики волосков в бороде затрещали.

– Великие святые! – Отшатнувшись назад, дварф прихлопнул дверь. – Давайте-ка, мужички, по очереди двери открывать… И осторожно, не торопясь…

Следующую дверь открыл Терваль.

Зал по другую ее сторону тонул во мраке.

– Ариэлла, нужен свет.

Рыжеволосая встала за спиной Терваля и выше подняла светящийся жезл.

Зал был похож на огромную мастерскую. Вдоль стен расставлены шкафы с открытыми полками, на которых разложены причудливые инструменты. Посреди зала стояли три длинных стола вроде верстаков, приспособленных для каких-то определенных нужд, лабораторный стол со спиртовыми горелками, перегонными кубами и совсем уж замысловатыми конструкциями из стеклянной посуды, а также открытый со всех четырех сторон стеллаж с большими стеклянными бутылями и жестяными коробами, из которых во все стороны тянулись трубки и шланги.

– Ну вот, – довольно кивнул Веспер. – Это уже похоже на жилище чернокнижника.

– Больше на лабораторию алхимика, – уточнила Ариэлла.

– А, какая разница, – махнул рукой дварф.

– Алхимики умеют обращать свинец в золото, – сказал Лигон.

– Серьезно? – Дварф с интересом посмотрел по сторонам. – А может быть, он оставил какие-то записи? Насчет того, как это делается?

– Веспер, ты алчен, – насмешливо заметил Терваль.

– Ничего подобного! – возмущенно затряс бородой дварф. – Меня интересует чисто практическая сторона дела!

– А я о чем? – едва заметно улыбнулся клирик.

– Ты упрекнул меня в жадности.

Ариэлла подошла к одному из шкафов, собираясь повнимательнее рассмотреть разложенные на полках инструменты. Но, увидев то, что прежде было скрыто стеллажом, рыжеволосая обо всем позабыла.

Почти в самом центре зала, безвольно привалившись к верстаку, стояло удивительное существо, отдаленно напоминавшее человека. Как и у человека, у него имелись две ноги, две руки, голова и туловище. Но на этом сходство и заканчивалось. Необычное существо было все какое-то кособокое, перекошенное и непропорциональное, будто собранное из частей разных тел, случайно подвернувшихся под руку. Маленькая лысая головка с выпученными глазами и провалившимся беззубым ртом, узкие плечи, впалая грудь; и при этом ненормально длинные руки с огромными, как лопаты, ладонями. На выступающих из-под кожи подвздошных костях непонятно каким образом держались драные лохмотья, некогда бывшие штанами. Но самым удивительным была напоминающая корсет конструкция из ремней и металлических скоб, охватывающая грудь и шею существа. Казалось, без этого корсета тело чудища распадется на части. Металлические скобы и штыри торчали из рук страшилища. А голову его опоясывал металлический обруч, от которого тянулось с десяток тонких трубок: одни, плавно изгибаясь, пристыковывались к металлическим нашлепкам на плечах, другие – разворачивались вверх и соединялись со штырями, торчащими из затылочной части головы монстра.