Подземные тропы

Токацин .

В воротах Двухвостку не задержали - Сомейта стражи знали, Фрисс не показался им подозрительным. Флона брела по улице-лучу к жилищу 'владетеля Иррилоя', никто не пытался помешать ей, поэтому Фрисс очень удивился, когда Сомейт потянул поводья на себя.

Впереди четверо Ндаралаксов в светло-серой форме местных войск сметали в кучу и сгребали в мешки множество дохлых ос. Весь перекрёсток усыпан был мёртвыми насекомыми, некоторые из них ещё подергивались.

– Акира!
– крикнул Сомейт одному воину.
– Откуда их столько?

– А! Сомейт, давно не виделись, - приветственно оскалила клыки демонесса-воин.
– С каждым днём всё больше и больше. Ступай к Иррилою, у него к тебе дело. Ещё немного - и он бы за тобой послал.

– Даже так? Ладно, иду, - ответил Сомейт и поторопил Двухвостку. Она махнула двумя хвостами и побрела вперёд так же неспешно, как и раньше.

– У вас женщины воюют?
– тихо спросил Речник, о жизни Ндаралаксов знавший немного.

– Это Йома, священное войско Эглая, - пояснил Сомейт с тревогой в голосе.
– Что же тут случилось, пока я сидел в полях?!

Ещё один воин Йомы встретился им у входа в башню Иррилоя - демонесса нетерпеливо ходила туда-сюда меж двух обелисков перед башней.

– О'вае! – она вскинула крылья в жесте приветствия.
– Ты вовремя. Идём! Иррилой что-то придумал с этими осами.

– Правда?
– немного обрадовался Сомейт.
– Фрисс, ты пое...

– Он пойдёт с нами, - перебила его демонесса.
– Если это его Двухвостка, разумеется. Идём же, Сомейт, ты что, не выспался?!

Ндаралаксы поспешили вверх по лестнице, и Фриссу оставалось только следовать за ними. Может, надо было обойти Эглай стороной? Не нравилась ему эта история с осами, и насекомых он не любил...

Иррилой был, наверное, постарше других Ндаралаксов, его мех был светло-серым, а не рыжим. Единственным знаком его власти, как видел Речник, был узкий серебряный венец с зелёными камнями.

– О'вае, Сомейт!
– жутковато улыбнулся он и спросил что-то на языке Ндаралаксов. Сомейт вильнул хвостом и ответил на Вейронке:

– Речник Фрисс - посланец Короля Реки, а не погонщик Двухвосток. Говори с ним.

– Это так?
– удивлённо спросил Иррилой. Фрисс передал ему Верительную Грамоту. Жара, наполняющая комнату, вдруг перестала изнурять его, и где-то вдалеке зашелестели волны...

– Вижу и верю, - повёл крыльями Ндаралакс.
– Неожиданный визит, Речник Фрисс. Какова его цель?

– Я проездом тут, владетель Иррилой, - покачал головой Фрисс.
– Несу приветствие и благие пожелания от Короля Реки. Если в ваших силах дать мне ночлег и немного еды и воды, буду благодарен. Нет - так нет.

За окном Флона доедала тростник и сердцевину Менси, которую ей скармливали воины Йомы. Ещё двое воинов уносили в дом мешки с листьями Маа.

– И ночлег, и еду ты получишь, - кивнул Иррилой.
– Но хорошо будет, если ты одолжишь нам свою Двухвостку на сутки или двое. Не бесплатно, разумеется...

Фрисс уже понял, что Флона - самое ценное существо среди всего, что у него есть. Ценнее даже Кьюнна, способного взорвать полпланеты.

– Не вижу в этом обидного для Реки или для меня, - пожал он плечами.
– И сам готов помочь, если это не злое деяние.

– Это деяние в помощь нам всем, - заверил владетель Эглая и обратился к Сомейту.
– Шурта сказала уже, зачем я искал тебя? Восемьсот кун я пообещал тому, кто выполнит задание. Другие из вашего рода уже знают о награде, но ты пришёл первым. Что скажешь?

– Восемьсот кун - это звучит хорошо, но что сделать-то надо?
– спросил озадаченный Сомейт и переглянулся с Речником.
– А заплатить за листья?

Иррилой подвинул к Сомейту узелок с деньгами, тот заглянул внутрь и немного успокоился.

– Наши маги перерыли все летописи - и добились толка. Ты слышал когда-нибудь о роющем народце - Эфенах? Они редки, незаметны, но есть общее между ними и твоим родом: они так же привязаны к Маа и готовы глазеть на него сутки напролёт. А вторая их страсть - земляные осы, взрослые и личинки, сырые и запечённые в лаве. Десяток Эфенов вычищает осиное гнездо за три дня.

– Полезные существа, - признал Сомейт.
– Но у меня в огороде нет Эфенов, хотя Маа там растёт.

– Акира и Шурта проводят тебя туда, где они, возможно, есть, - сказал Иррилой, выглянув за окно.
– А от тебя требуются живые кусты Маа и умения садовника. Как только Огненный Лист там приживётся, Эфены поднимутся из нор, и ты сможешь поговорить с ними. Их защита от магии такова, что силой их не вытащить... Если что-то нужно тебе, говори сейчас. Я хочу, чтобы это задание было исполнено как можно быстрее.

– Нужен мешок пемзы с озера и горсть толчёной серы, - сказал Сомейт и поднялся с места.
– И ещё нужно знать, как выглядят Эфены. Очень непростая задача, но я возьмусь, если воины Йомы помогут мне.

– Если это понадобится, вся Йома пойдёт с тобой. Пока же посылаю Акиру и Шурту. Эфены похожи на змей, толстых, красных, с серебристыми полосами и жёлтым гребнем на спине. Яда у них нет, но есть сильное пламя. Акира! Шурта! Готовы тюки? Собраны припасы?

Во дворе на Двухвостку грузили корзины для выкопанных кустов Маа и еду для путешественников. Двухвостка опять что-то жевала - Ндаралаксам, кажется, понравилось кормить её. Фрисс подумал, что надо унять их.

Пока воины Йомы привязывали новые вьюки к шипам Флоны, а Сомейт придирчиво осматривал корзины, толчёную пемзу и порошок серы, Фрисс тихо спросил Иррилоя, не появлялась ли в Эглае Чёрная Речница. Ндаралакс немного удивился - слухи об уничтожении Чёрной Реки уже дошли до Эглая - но сказал, что не слышал о таких гостях последние несколько лет. Кесса наверняка пересекла Кваргоэйю - но где именно?..

Не прошло и Акена, как трое Ндаралаксов и Речник уселись на спину Двухвостки и поехали обратно, в огненное поле. Флона недовольно фыркала - она считала, что крылатые хески могли бы и своими крыльями долететь!