Поединок
Шрифт:
– Я назвала ее "огненная змейка", - гордо сказала Нэнси. Дейк приблизился, она отпрянула.
– Извини. Она вроде твоего пламени, да? То есть она тоже из крошечных человечков?
– Вроде того.
– "Огненная змейка" перетекла на живот.
– В следующем месяце я собираюсь свести в единую программу двести подпрограмм типа пламени. Потом я сделаю их самофокусирующимися. Поэтому они смогут крутиться вокруг тебя сами по себе. С ними можно будет справиться даже в танце.
– Может, я болван, но если ты еще не сделала работу, как я могу ее видеть?
Нэнси захихикала:
– Это лучшая часть -
Она сбросила туфли. Дейк врубил какую-то попсу. Нэнси запротестовала, и он убавил громкость почти до шепота.
– Я раздобыла две дозы "дряни". Смотри.
– Она вскочила на кровать и сплела руки, как балийская танцовщица.
– Ты когда-нибудь это пробовал? Невероятно! Дает ощущение полной концентрации. Смотри.
– Она встала на пуанты.
– Никогда раньше такого не делала!
– "Дрянь", - произнес Дейк.
– Последний человек, от которого я слышал это слово, провел три года в пехоте. Где ты ее взяла?
– Помогала одной ветеранше из выпускного класса. Но ее вытурили в прошлом месяце. Это активизировало мое воображение. Я могу с закрытыми глазами представить проект во всех деталях. И полностью достроить программу в голове.
– На двух дозах, да?
– На одной. Другую я берегу. На профа это произвело такое впечатление, что он хочет организовать мне собеседование с работодателем. Через две недели в колледж приедет представитель "ИГ Фойхтварен". И этот друг собирается запродать ему программу вместе со мной Я, таким образом, закончу колледж на два года раньше, сразу получу работу, не буду ходить в эту тюрьму и сэкономлю двести долларов.
Змейка свернулась на ее голове в огненную корону. У Дейка появилось предчувствие, что он теряет Нэнси.
– Я ведьма, - распевала Нэнси,- ведьма программирования.
Она стянула рубашку через голову и откинула прочь. Красивая высокая грудь двигалась вольно и изящно.
– Я пойду-у-у...
– теперь она распевала очередной хит, - к верши-и-не!
Соски были маленькие, розовые и твердые. Огненная змейка касалась их и отползала в сторону.
– Эй, Нэнси, - смущенно сказал Дейк.
– Поостынь-ка, а?
– У меня праздник!
– она сунула большой палец в блестящие золотые трусики. Огонь завертелся вокруг руки.
– Я богиня-девственница, у меня си-и-ила!
– снова запела она.
Дейк отвернулся.
– Я домой,- смущенно пробормотал он. Домой и сваливать, да побыстрее. Он гадал, где она могла спрятать вторую дозу.
Да где угодно.
В их компании существовали свои церемониальные правила - точь-в-точь как при дворе китайского императора, - и своя система иерархии. Неважно, что Дейк стал крутым, что слава его разнеслась как пожар. Одного лишь звания летуна не хватало, чтобы сразиться с тем, с кем он хотел. Ему было необходимо постепенно поднимать свой рейтинг. Но если летать каждый вечер, если летать со всеми подряд. И если летать хорошо... можно быстро достичь успеха.
У Дейка был перевес в один самолет. Обычный турнирный бой, трое на трое. Зрителей было немного, может, дюжина, но бой был хорош, и зрители шумели. Дейком овладело маниакальное спокойствие бойца - и вдруг он понял, что в зале наступила тишина. Он заметил, что болельщики засуетились и стали перемигиваться. Они смотрели не на него. Дейк хладнокровно разделался со вторым аэропланом противника, а затем рискнул быстро взглянуть через плечо.
В "Джекмане" появился Крошка Монтгомери. Каталка, направлявшаяся слабыми движениями почти парализованной руки, прошуршала по бурому линолеуму. Лицо Крошки оставалось строгим, невозмутимым, спокойным. В этот момент Дейк потерял два аэроплана. Один по рассеянности - как только ослабло внимание, аэроплан мгновенно расплылся в мутное пятно и визуализатор его потерял, а второй потому, что его противник был настоящим бойцом. Чтобы погасить скорость и уйти в сторону, парень сделал "бочку" и, когда преследовавший самолет пронесся мимо, расстрелял вражеский биплан. Самолет упал, объятый пламенем. Оставшиеся два аэроплана начали терять высоту и скорость. Стараясь занять выгодную позицию, они начали выделывать фигуры высшего пилотажа.
Болельщики расступились, и Крошка подъехал к столу. За коляской притащился долговязый Бобби Граф Клайн. Дейк и его противник, обменявшись быстрыми взглядами, увели самолеты подальше, чтобы выслушать Крошку. Тот улыбался. Его маленькие глазки, нос и рот теснились посреди бледного рыхлого лица. Палец слабо постукивал по хромированному подлокотнику.
– Я слышал о тебе.
– Он смотрел прямо на Дейка. У него был нежный и потрясающе приятный голос маленькой девочки.
– Я слышал, ты хороший боец.
Дейк медленно кивнул. С лица Крошки исчезла улыбка. Его мягкие пухлые губы сложились в трубочку, будто ожидали поцелуя. Маленькие яркие глазки беззлобно изучали Дейка.
– Что ж, давай посмотрим, что ты умеешь.
Дейк отдался холодному духу войны. А когда враг, охваченный огнем и дымом, взорвался над столом и исчез, Крошка безмолвно развернулся, вкатил кресло в лифт и уехал.
Когда Дейк собирал свой выигрыш, к нему подошел Бобби Граф и сказал:
– Он хочет с тобой сыграть.
– Да?
– среди местных летунов Дейка еще не считали настолько хорошим пилотом, чтобы сражаться с Крошкой.
– Что за треп?
– Завтра с Крошкой должен был сразиться человек из Атланты, но он не приехал. А старина Крошка хочет сыграть с кем-нибудь новеньким. Получается, что тебе завтра предстоит побороться за "Макс".
– Завтра? В среду? Даже времени мне на подготовку не дает!
Бобби Граф снисходительно улыбнулся:
– Не думаю, что есть какая-то разница.
– Как так, мистер Граф?
– Парень, ты просто не сечешь. Слышишь? Ты же ничего нового не выкинешь. Ты летаешь как новичок, только быстрее и глаже. Догадываешься, что я хочу сказать?
– Правду сказать, не очень. Вы хотите на этом подзаработать?
– Точно, - сказал Клайн.
– Надеюсь.
Он вытащил из кармана черную записную книжечку и послюнявил карандаш.
– Даю тебе пять к одному. Все равно никто не даст тебе больше.
Он смотрел на Дейка почти с жалостью.
– А Крошка, он по природе лучше, чем ты, а против природы не попрешь, мальчик. Крошка живет только благодаря этой чертовой игре. Он же не может встать с этой проклятой каталки. И если ты думаешь, что можешь победить человека, борющегося за жизнь, - ты лжешь самому себе.