Погоня за тенью
Шрифт:
– Первый, пошёл, – раздался голос Тани из рации. – Второй, пошёл.
Пока она продолжала счёт, Ульф выбрался из пригородной застройки и вылетел на шоссе, петляющее сквозь лесополосу. За лесополосой – которая на деле являла собой сосновую чащу, густую и ароматную – лежал омнипрод. Его возвела одна из мегакорпораций Земли ещё до Войны за независимость – а когда колонии откололись от колыбели человечества, погибли и «Рённер-Куэсси Индастриз», и сам завод. Когда-то здесь как нигде на планете кипела жизнь. Здесь производили всё, от одежды до автомобилей, от растворимого кофе до искусственных
– Нулевой, сверни на тропку через триста метров, – произнес голос Тани. – Ещё через двести пешком.
Ульф так и сделал. Тропинка оказалась очень узкой, и лапы сосен барабанили по стёклам глайдера так, что Ульф засомневался в своей незаметности. Впрочем, радар показывал, что в окрестностях чисто – ребята Мболи не догадались оцепить завод по периметру. Посадив глайдер и выбравшись, он зашагал по тропинке к омнипроду. Даже в ночи его колоссальный силуэт проглядывал сквозь ветви, вызывая благоговейный трепет. В ушах Ульфа гремели команды Тани остальным оперативникам, заглушая шелест холодного ветра в кронах сосен. Что делала сама Таня – Ульф мог лишь гадать.
Ульф вздохнул. Таня ужасно напоминала ему киношного молодого детектива, желающего отличиться и портящего этим всё дело. Повода усомниться в её профессионализме она пока не дала – но смутное ощущение ненадёжности, ложной уверенности сквозило в каждом её движении. Таня не вписывалась в картину, которую он ждал увидеть в Пуларе.
А может, она – ликвит?
Да ну, это уже бред какой-то. Зачем возглавлять расследование убийства, которое ты сам совершил? Это было бы логично, будь полицейский-преступник обычным человеком – но для ликвита… Не для того становятся ликвитами, чтобы заставлять себя бродить вокруг одного места преступления.
Хотя… её могли просто назначить…
…но тогда это значило бы, что у ликвита уже есть личность – так зачем же ему Спотти Стив? А если есть Спотти Стив, зачем ему – или ей – Таня? Фигуры неравнозначные…
– Третий, запускай «проныру», – сказала Таня.
– Запускаю, – отозвался полицейский. В тот же миг в углу поля зрения Ульфа появилась голограмма, на которой то и дело проплывали мимо деревья, стены, разнообразные сооружения. Схематичная зарисовка с камеры крохотного дрона.
Ульф наблюдал, как дрон, проделывая замысловатые пируэты, продвигается куда-то к окраине завода, то и дело притормаживая и словно бы оглядываясь – не заметили ли его. Это вряд ли, решил Ульф. «Проныры», как их называли операторы, летали почти бесшумно, не оставляя даже теплового следа – и умещались на ладони. Заметить такой можно только если его ищешь.
Когда наконец камера засекла силуэты людей, оказалось, что ищут они совсем другое. Своего собеседника.
– Опаздывает, – сказал кто-то, поигрывая ручным парализатором.
– Неужели? – ответил ему возмущенный писклявый голос, принадлежавший толстяку в старомодной шляпе. Мболи, догадался Ульф. – Помалкивай, если ничего умного в голову не лезет. Я тебе не за это плачу. Тайиб!
– Да, шеф? – отозвался кто-то из ближайшей машины.
– Что говорят датчики?
– Кругом ни души. Движения на высоте нет.
– Очень мило, – проскрежетал Мболи. – Этот подонок пытается показать, кто в доме хозяин. Начальство не опаздывает, э? Дудки! Будет продолжать в том же духе – я пристрелю его прежде, чем он поздоровается.
Угрозе Мболи не суждено было сбыться.
Минута тянулась за минутой. Мболи и его люди нервничали всё больше. Таня распорядилась запустить ещё парочку «проныр», чтобы осмотреть местность – но кругом по-прежнему стояла тишь да гладь. Спотти Стив не появлялся.
Странно, подумал Ульф. Назначить встречу и не прийти? Быть может, он расставил здесь для Мболи капкан – в виде, скажем, маленькой атомной мины? Но тогда почему он не срабатывает? А это, похоже, единственное объяснение, почему ликвита здесь нет.
Минутку. А почём знать, что его здесь нет?
– Шеф, – осторожно сказал кто-то из свиты Мболи, – простите, но… кажется, он не приедет.
– С-с-сволочь, – прошипел Мболи. – Но мы дождемся его. Сколько мы уже здесь торчим?
– Минут сорок.
– Подождём ещё. – Мболи злобно хихикнул. – Но теперь, когда он появится, я разнесу ему башку. Не попаду – стреляйте вы. С этой тварью переговоров не будет.
– Шеф, а вдруг он нас дурит?
На секунду повисло молчание.
– Тебя и дурить не надо, и так дурень, – заявил Мболи. – И что он, по-твоему, делает?
– Ну, например, ваш особняк чистит.
Камера дрона продемонстрировала, как Мболи медленно и угрожающе поворачивается к подчиненному. Выражения лиц дрон разглядеть не мог, но легко было догадаться, с каким презрением Джонни смотрел на собеседника.
– Ты издеваешься? – чуть ли не вскричал Мболи. – Ты хоть представляешь себе, как в него пробраться? Кто он, по-твоему – человек-невидимка?
Ну, в какой-то степени он прав, усмехнулся Ульф.
И тотчас у него проскользнуло сомнение. Почему Мболи что-то такое предположил, пусть и не всерьез? А почему его к такому выводу подталкивал его громила? Боссу с таким нравом всякий бы поопасался сказать хоть слово поперек…
А что, если один из них – ликвит?
Тогда выходит, что всё это свидание – ширма. Не может же он встретиться сам с собой – потому и не появляется Спотти Стив. Убийца окончательно мёртв до лучших времен. Но для чего вытаскивать Мболи и всю его банду из дому?..
Ульф активировал закрытый канал рации.
– Таня, – сказал он, – я думаю, этот тип прав.
– Что это уловка? Брось, – Таня почти смеялась, – не может быть. Никто в здравом уме не полезет в особняк Мболи. Там же одной охраны…
– Знаю, – отмахнулся Ульф. Про сотню телохранителей, вооруженных до зубов, тысячи датчиков движения и десятки автоматизированных механизмов-убийц он уже один раз прочел и не один раз услышал. – Но исключать нельзя. Спотти Стив – искусник, с него станется влезть и туда.
Таня сердито вздохнула.
– И что мы должны сделать? Бросить всё и лететь домой к Мболи ловить Стива?
– Нет, конечно, – ответил Ульф, стараясь говорить спокойно. – Просто кто-то должен понаблюдать и за особняком тоже.